Псы, очутившись в подъезде, вернулись к прежнему состоянию покоя и мирного любопытства. Недоверчиво поглядывая на них, Леонид спросил:
- Объясните - нет?
- Зеркальщик - это такая штуковина, которая копит негатив, - сказал Лёхин, вытирая взмокшее от пота лицо. - Когда он накопит слишком много, его может разорвать. Накопленное воняет в воздухе концентратом негатива, как гниль или ещё что. Кто попал под впрыснутое, тот, сам не осознавая того, приходит в ярость. Как собачины сейчас.
- Почему?.. Почему ты видишь этих самых Зеркальщиков и чувствуешь вонь - я понимаю. Но Павел?..
- Я сегодня вытаскивал Зеркальщика из больницы, - гордо сказал Павел, после чего передёрнул плечами и оглянулся на Лёхина. - То есть, получается, я его ощутил - и теперь буду постоянно ощущать? Так? Сам ещё не разобрался, - признался он.
- Ребята, знаете… - Лёхин замолк, стараясь выразить мысль чётче, чтобы они сразу его поняли. - Есть такое выражение, наверняка слышали: меньше знаешь - крепче спишь. Это, если честно, здорово подходит к попыткам разузнать про тот мир, который я вижу. Павел, ты так уж уверен, что тебе это нужно?
- Работу менять не собираюсь, - чуть свысока ответил Павел. - А видеть больше того, что видел раньше, - это здорово. Несмотря ни на что.
- Гляди. Тебе жить, - насмешливо сказал Лёхин. - Леонид. Ты как? Тоже хочешь всё это видеть?
- Поговорим потом. Когда узнаем, что творится в городе. Какая у него квартира?
- Номера не помню. Чисто визуально… Четвёртый этаж, первая дверь справа.
Открыла, не спрашивая, кто там, Валя, с которой Олег познакомился в сентябре. При виде девушки Лёхин от досады едва не застонал. Остолоп! Знал же, что Валя живёт у Олега, что летом, когда она закончит учёбу в университете, они собираются пожениться! Ведь можно было позвонить ей на мобильный, благо номер есть!
- Валечка, - начал было Павел улыбчиво и осёкся.
Девушка, в халате, с волосами, еле прибранными какой-то тесёмкой, стояла, держась за косяк, и смотрела на них, словно не узнавая. Глаза впавшие, болезненно блестят. Странно равнодушное лицо…
- Олег спит, - утвердительно сказал Лёхин. - Валя, ты меня помнишь?
- Помню, - прошелестела девушка. - Ты друг Олежки… Лёша, я боюсь…
Она оттолкнулась от косяка и пошла вовнутрь, будто забыв, что дверь квартиры открыта. Лёхин предпочёл думать, что она таким образом если не приглашает, то впускает всю компанию. И они шагнули в прихожую.
- Дедушка домовой, пусти погостевать, - прошептал Лёхин, чтобы не услышала Валя: ей и так досталось, хватит для неё неожиданностей и странностей.
- Гостюйте, люди добрые, - печально сказал рыжий, с торчащими лохмами Боян, знакомец Лёхина с августа, и убрался на кухню с еле слышным "охохонюшки!".
Собаки первыми сунулись в комнату, не в ту, куда ушла Валя, - и мгновенно отпрянули, попятились. Мужчины переглянулись.
- Я хочу почувствовать, что это такое, - медленно сказал Леонид. - Войду?
- Мы войдём, - уточнил Павел, - а потом по обстоятельствам.
Шишики протестующе пискнули, удирая, а они вошли.
Олег, укрытый одеялом, в приглушённом свете настольной лампы, лежал в напряжённой позе, чего Лёхин никогда не видел у тех, кого стерегли вызванные странным сном страхи-призраки. Привычно-озабоченно приподнятые брови теперь намертво сомкнулись в тревоге. Он лежал, изо всех сил схватившись за края матраса побелевшими от выступающих костей ладонями. И… У Лёхина перехватило дыхание. Движение. То, что он видел сейчас, абсолютно не совпадало с виденным ранее. Вглядевшись, он втянул сквозь зубы похолодевший воздух.
Насторожённый Леонид сразу обернулся.
- Что?
- Большая крыса… И сам Олег.
- Что?!
- Крыса идёт на Олега, а он пятится.
- Но такого не было! - поразился Павел.
- Пошли из комнаты.
В прихожей Леонид прислонился к стене с выключателем. Он побледнел и не отрывал глаз от собак, смотревших на него явно сочувственно. И почему-то казалось, что он черпает в их сочувствии силу… Они помолчали. Потом Павел проронил:
- Крыса не стоит? Точно?
- В человеческий рост. Идёт на Олега. Они кружат вокруг его постели.
- Что это значит?
- Мне кажется, он сопротивляется страху. И, ребята, у меня, кажется, есть идея. Вы сможете подождать меня от пяти до пятнадцати минут?
- Не вопрос. Иди.
Лёхин сунул руку в карман, проверяя, на месте ли чехол от зонта. И решительно направился снова в комнату с Олегом.
Здесь он постарался не подходить близко к кровати, над которой и вокруг которой кружили двое. Лежащего Олега он и отсюда хорошо видел. Не зацикливаясь на движении призрачных образов, он подтащил стул со спинкой и сел.
В августе, когда он впервые втянул Олега в дела паранормальных народов, был один момент. К нему, к Лёхину, подослали зомбированных убийц - ребят-спортсменов, а следом - их тренера. Зомбировали их очень хитро. Сам бы Лёхин не рассмотрел "узора", превратившего обычных людей в манекены, тупо выполняющие приказ иномирного зверья. Подсказали домовые. Лёхин тогда напрягся и увидел словно "лохмы" вокруг каждого из зомбированного. И тогда же он провёл эксперимент с согласия домовых: визуализировал собственную фигуру-образ и послал её к этому "узору"-заклятию. "Узор" буквально сожрал её. А Глеб Семёнович, бывший агент КГБ по паранормальным делам, объяснил, что даже в воображаемой фигурке была определённая энергия, а значит, она слабо, но материальна.
И Лёхин хотел проделать сейчас то же самое, но на этот раз послать не пассивный образ. Он вздохнул - и сосредоточился.
Фигура снова, как и в прошлый раз, получилась не ахти какая. Уж самого Лёхина она точно мало напоминала. Но, старательно припоминая собственный силуэт, он лепил широкоплечего гиганта с мечом в руках.
Неясная тень заколебалась на полпути от наступающей крысы и отступающего Олега. Вроде получилось. Бросив взгляд на две призрачные фигуры, Лёхин снова вернулся к личному образу. И чуть не усмехнулся. Фигура обрела уже куда более живые и отчётливые черты. Меч в её руках тоже выглядел не сомнительной палкой, а грозным оружием.
Идя по кругу, две фигуры спустились с кровати. Теперь им до третьей фигуры осталось четыре шага. Три. Фигура Лёхина замерла. Два шага. Призрачный Лёхин положил руку на плечо призрачного Олега. Вообще-то Лёхин намеревался пропустить призрачного Олега мимо себя и попробовать сразиться с чудовищной крысой. Олег встал на месте. Крыса - тоже. Вздёрнула мешочки щёк, обнажая длинные резцы. И словно даже выросла. По плечам лежащего на кровати Олега прошла заметная дрожь.
Призрачный богатырь Лёхин подтолкнул худощавую и сгорбленную тень Олега в сторону. Крыса плавно шагнула туда же. Так… Значит, вот она как… Хоть Олег всё ещё стоял перед призрачным Лёхиным, он не был помехой, и Лёхин погрозил крысе мечом. Крыса ощерилась ещё сильнее - и шагнула к Олегу.
Сидевший неподалёку Лёхин напрягся. На какой-то момент он почувствовал, как пересохли губы, машинально отметил, что дышит ртом.
Внезапно призрачный Олег полуобернулся и забрал у призрачного Лёхина меч.
Крыса застыла. Олег теперь стоял в двух шагах от неё. Призрачный Лёхин встал чуть в сторону, чтобы в нужное мгновение кинуться на выручку.
Рука призрачного Олега резко вбросила меч в пространство между крысой и им самим. Настоящий Лёхин чуть не упал со стула: толстая крыса ударилась о стену и повисла, пришпиленная на клинке.
Два призрачных человека и один настоящий молча следили, как, колыхаясь, тает громадная крыса на твёрдо обозначенном чёткими линиями оружии.
Призраки мягко превратились в дымку и рассеялись вместе с оружием.
Лёхин оглянулся: лежащий на кровати Олег расслабил пальцы и отпустил матрас, за который держался, как за последнюю соломинку. Тревожно сдвинутые брови разошлись… Кажется, он уснул по-настоящему. Во всяком случае, Лёхин надеялся на это.
15.
Лёхин пошевелился, расправляя занывшую спину. И снова застыл. В полутёмной комнате громко отмеряли время настенные часы. Они тикали так гулко, будто находились в пустом пространстве, среди голых стен. Странно, до сих пор Лёхин их не замечал, а сейчас размеренный стук настырно бил по ушам.