— Но когда это было?
— В начале июля. Я не помню число.
Желудок ухает в пятки. Мама солгала ему. Я сказала ей о ребёнке спустя всего два дня после возвращения Митча в июне. Но я ни за что не скажу об этом Рэнди. Сейчас знаю только, что мне нужно всё как-то исправить. И сделать это быстро.
Оглядывая комнату отдыха в подвале, на украшение которой моя сестра и шурин не пожалели ни денег, ни сил, трудясь до трех ночи, я всё ещё не могу поверить, что куча пятилетних и шестилетних девочек могут производить столько шума.
Но моя дочь в своей стихии, девочки радостно борются за неё. Она переходит с рук на руки чаще, чем ей меняли подгузник за последние два дня, и с лица у неё ни на секунду не сходит улыбка.
На празднике наступает тишина, когда моя сестра, Дэн и сестра Дэна начинают собирать девочек, а Даг и пара его друзей уходят поплавать. Сейчас я держу Бри, но моя цель — ухватить пару минуток на разговор с Пейдж, которого было невозможно добиться за последний час. Она была занята, помогая на вечеринке, и всякий раз, как я пытался завязать с ней разговор, находилось дело, которым ей нужно заняться.
— Возьми её на пару минут. Мне нужно поговорить с Пейдж, — говорю Джошу, стоящему рядом со мной.
Несмотря на опоздание на полчаса, мой лучший друг в конце концов оказался главной звездой шоу. Я рассказал ему о любви Тэсс к «Американской девочке», и он купил ей ещё одну куклу из этой линии, которую она хотела с Рождества. Его подарок, «Американская девочка» с набором автомойки — включая миниатюрный «Фольксваген Жук» — теперь лежали в патио.
Клянусь, когда Тэсс увидела машину, она завизжала так громко, что я удивился, как соседи ещё не вызвали полицию. Она совсем забыла, что «Дядя Джош» опоздал, и принялась чуть ли не истерически обнимать и целовать его.
Джош беспрекословно принимает Бри, и выражение его лица не выказывает удивление моей просьбой. А мою дочь, кажется, не волнует кто её держит, пока она в гуще событий.
Я иду туда, где Пейдж собирает оставшиеся использованные бумажные тарелки и кружки в мусорный пакет.
— Мы можем поговорить? — спрашиваю я.
Её взгляд устремляется к двери патио, за которой все исчезают, и вновь возвращается ко мне.
— Сейчас?
— Да, сейчас. Это займёт всего секунду. — Или пятнадцать минут, плюс-минус.
Выражение её лица становится настороженным.
— О чём ты хочешь поговорить?
Я смеюсь над подозрительностью в её глазах.
— Не беспокойся. Я не собираюсь тащить тебя в свою пещеру, чтобы с тобой разделаться.
Она корчит рожицу.
— Очень смешно.
— По крайней мере, не сегодня, — говорю я без намёка на улыбку.
В её глазах вспыхивает паника, и, возможно, я выдаю желаемое за действительное, но в них есть кое-что другое. Я вижу то ли похоть, то ли что-то ещё в том же духе.
— Пойдём в парадную. И не волнуйся за Бри, она у Джоша.
По выражению её лица видно, что она, как будто пытается решить, в безопасности со мной или нет. Мне хочется сказать ей, что она со мной в безопасности, пока сама того хочет.
— Хорошо, — вдруг произносит она, расправляя плечи.
— Слава Богу.
Я молча следую за ней через дом, вглядываясь в юбку, которая она надела поверх купальника. Господи, люблю лето. Чем меньше на ней одежды, тем она горячее, и тем больше мне это нравится. Но с такими мыслями, кружащими в голове, мне приходится вынужденно отвести взгляд от её задницы, рискуя опозориться.
Перед домой имеется крыльцо с деревянными качелями и двумя мягкими стульями.
— Садись. — Я показываю на то, что побольше справа.
Она выглядит так, будто собирается отказаться, но удивляет меня, сев туда, куда я показал. Мне предстаёт великолепное зрелище её загорелого бедра, когда она закидывает ногу на ногу.
Смотрю, чтобы не сесть к ней слишком близко. И так вдоволь нервная.
Подавшись вперёд, я упираюсь предплечьями в бёдра.
— Что случилось? Ты вела себя странно с тех пор, как приехала сюда. — И под «странно» я имею в виду «обеспокоенно». Рассеяно. Я не спрашиваю, выведена ли она из строя сказанным мной вчера. Сперва хочется увидеть, куда она ведёт.
Пейдж качает головой, размахивая хвостиком.
— Ничего.
— Ладно тебе, Пейдж, у тебя явно что-то случилось. Даже Диана спросила у меня, знаю ли я, что с тобой.
Привлечённая, она удивлённо вскидывает брови. После паузы, вновь качает головой с мрачным выражением лица.