— Но это не я напрягал задницу, работая официантом, чтобы Бри была накормлена и одета, — говорю самоуничижительным тоном. Мне явно не представится выиграть награду «Отец года» в ближайшее время. Иногда я не могу поверить в то, как чертовски эгоистично себя вёл. Господи, да я даже не уверен, что дал бы сам себе второй шанс.
— Она любит его. Знаю, что любит. И он по ней с ума сходит. Я не могу позволить этому случиться.
Знаю, у меня нет права её утешать, но от печали в её голосе у меня стискивает грудь. Даже если не заслуживаю, я хочу быть плечом, в которое она может поплакать.
Придвинувшись к ней ближе, я неторопливо притягиваю её в объятья. Когда Пейдж напрягается, я жду, что она оттолкнёт меня, но спустя несколько секунд её тело расслабляется рядом с моим, и это похоже на огромную победу. Тем не менее, проходит не слишком много времени, прежде чем меня накрывает осознание того, что её грудь прижата к моему обнажённому торсу, того, какая она мягкая и как сильно я скучал по возможности вот так её обнимать. Но я делаю это не для того, чтобы её облапать. Я делаю это, чтобы утешить её. Чтобы быть парнем, на которого она может положиться… снова.
— Мы не позволим этому произойти. Но ты должна дать мне пару дней, чтобы я обо всём подумал. — Мне приходится подавить почти непреодолимое желание провести губами по её виску.
Мы так и сидим ещё немного. Она смотрит на меня как раз в тот миг, как я допускаю ошибку, опустив взгляд вниз. Прослеживает за направлением моих глаз, уткнувшихся в её соски, которые проступают под красно-белым купальником.
Она моментально вскакивает на ноги, отвернувшись от меня. Начинает возиться с узелком юбки.
— Спасибо за то, что выслушал, — благодарит она, задыхаясь. — Мне лучше вернуться и спасти Джоша от Бри.
Стиснув зубы, я отмахиваюсь рукой.
— Конечно. Иди. Мне нужно кое-что взять у себя.
Пейдж исчезает в мгновении ока, не нуждаясь в повторении.
А я? Я жду, пока спадёт моя полуэрекция.
Глава 16
— Ты можешь пожить со мной, — объявляет Эрин, посыпая свою картошку фри ещё щепоткой соли.
Каждые пару недель или около того, Эрин заезжает ко мне в ресторан пообедать. Сегодня же она запланировала так, чтобы мы могли поесть вместе с моими коллегами-официантками, Джейн и Тоней.
А раз уж день тихий, мы занимаем огромный стол в заднем зале. Нам никогда не разрешают пользоваться кабинками. Они предназначены строго для клиентов с полной оплатой.
Я закатываю глаза.
— Ладно, мне нужен серьёзный совет.
— Почему парень твоей мамы не может переехать к вам? — интересуется Тоня. Она афроамериканка и в свои двадцать два вместе с парнем и сыном живёт с его родителями и бабушкой. Они пытаются накопить на дом, но её устраивает порядок дел, потому что в доме всегда есть кому посидеть с ребёнком.
— Потому что нечестно перекладывать на него обеспечение меня и Бри.
— А что твой бывший? — вмешивается Джейн.
— А что он? — издевательски спрашивает Эрин. Она не близка к прощению, хотя уже и не закатывает глаза, если всплывает имя Митча.
Джейн замолкает, цепляя на вилку салат с курицей гриль.
— Он не может давать тебе больше денег? — Джейн — полинезийка чуть выше пяти футов, наполненная решимостью сбросить лишние десять фунтов, которые носит с тех пор, как родила сына пять лет назад. Вот как мы притянулись друг к другу. Все мы молодые матери-одиночки.
— Он и так даёт достаточно, — отвечаю я.
— Да, но у него полно денег. — Джейн перебирает пальцами в универсальном жесте. — Я не вижу ни цента от отца Нейтана уже как четыре года, — горько замечает она. Между ней и отцом её ребёнка не осталось никакой любви.
— Да, тебе повезло, Пейдж. У моей подруги два ребёнка от такого парня, и он отказывается устраиваться на работу, чтобы ему не пришлось платить, — выговаривает Тоня между ложками французского лукового супа.
Думаю, судебная система работает не так, но я не собираюсь её исправлять.
— Я не шучу, Пейдж, ты можешь переехать ко мне. — Эрин улыбается и суёт в рот картошку фри.
Вдобавок ко всем остальным многочисленным причинам, из-за которых я никогда не приму её предложение, мысли о том, чтобы оказаться между Эрин и её матерью — уже достаточно.
— Но разве у шурина твоего бывшего нет миллиона долларов? Вы же практически семья. Он может дать тебе немного. — Философия Тони заключается в том, что семья должна всегда помогать эмоционально и финансово, независимо от того, как сильно испорчены ваши отношения.