Я скептически оглядела расклад. Как можно из каких-то бумажек с картинками узнать о человеке такие подробности? И про охоту откуда-то узнала... Может, все-таки она подослана меня убить?..
Гадалка отложила в сторону несколько карт с изображениями мечей и взяла две карты. Короля и королеву. Долго в них вглядывалась, будто пыталась увидеть что-то еще, помимо обычной картинки, и наконец сказала:
- Ты - королева, но правишь всем не ты, а она - девочка положила передо мной карту с изображением женщины в короне.- Ей будут противостоять двое: ты и король, который тяготеет к тебе. Тебя в раскладе олицетворяет карта "Дочь небосвода", видишь? - Она протянула мне карту, где была изображена женщина, держащая два кувшина и смотрящая на звезды.- Это хорошая карта, тебе повезло. А вот "Повешенный" - не очень хорошо. Означает жертву во имя чего-то большего. Но эта карта... Ты знаешь, я уберу ее из расклада, с "Повешенным" все будет хорошо, он примет правильное решение. А ты держись своего короля, он не даст тебе пропасть, надежный человек, да ты и сама знаешь. Но ту королеву остерегайся, она стоит за большинством твоих бед. Понимаешь, о ком я?
Я поспешно кивнула и опустила глаза. Все-таки Кэсс меня предала. Ну что ж, посмотрим еще, кто кого, в конце концов, повесит на главной площади Мортана. Что-то мне подсказывает, что шансов оказаться в петле у нее больше, нежели у меня.
- Как интересно,- выдохнула гадалка.- Если бы я не убрала "Повешенного", между тобой и королем было бы препятствие в виде смерти.- Девочка протянула мне карту с изображением костлявой.- Я не знаю, что это значит, карты больше ничего не говорят. Можешь идти, сеанс окончен. Я устала, мне надо отдохнуть.
Сухо попрощавшись с гадалкой, я покинула постоялый двор. На душе было гадко, домой не хотелось. Была бы мужчиной, пошла бы в трактир да напилась. Но так не годится.
Пошел снег, сначала медленно круживший над землей, а потом превратившийся в настоящий снегопад. Я бродила по округе в поисках чего-нибудь интересного, способного отсрочить мое возвращение домой, пока не наткнулась на столб с прикрепленной на него берестяной табличкой.
"Скоро состоится Ежегодный зимний бал", - гласила надпись на табличке.- "Не пропустите!"
Ага, мрачно подумала я, только они забыли приписать, что туда приглашается только знать. Простых бедняков даже и близко не подпустят.
Хотя я и сама забыла, что бал должен скоро состояться. Каждый год я туда ездила.
Я кое-как оторвала табличку, засунула за пазуху и пошла домой.
***
Тень мрачно покосилась на расхаживающую по кухне советницу королевы. Девушка долго уговаривала себя не грубить Кэсс, но с каждой новой проходкой советницы туда-сюда желание говорить этой даме гадости только возрастало.
Тень не любила советницу ее величества, не без причин полагая, что Алесе без нее будет только лучше. Кэсс вызывала стойкое чувство отвращения у тех, кто впервые ее видел, и уж тем более у тех, кто давно был с ней знаком. Высокая, худая, затянутая в строгое, застегнутое до самой последней пуговички платье, советница была похожа на гувернантку. Строгую и принципиальную.
Таковой Кэсс по характеру и являлась, всем своим видом только это подчеркивая. Пусть люди знают, с кем имеют дело - она вам не королева, которую легко за нос водить. Впрочем, сейчас не об этом.
- Где твой муж, девчонка? - вкрадчивым голосом поинтересовалась советница.- Я очень надеюсь, что ты дашь мне ответ на этот вопрос.
"А если не дам, что тогда?!" - хотела было спросить Тень, но вовремя прикусила язык. Пусть Марэль и приставил к жене охранника, но он мерз где-то на улице, наблюдая за домом. И если Кэсс решил что-то сделать с Тенью, он просто не успеет.
- Я не знаю, где он. Позавчера примчался домой весь на взводе, собрал вещи и деньги и куда-то уехал. Сказал только, что вернется не раньше следующей недели.
Конечно, Тень наврала. Марэль успел рассказать жене все перед отбытием. Но найти его не смогут - наемник носит медальон, скрывающий его от магического поиска.
- Врешь,- безошибочно определила Кэсс.- Он с Алесой, так?
Тень демонстративно отвернулась к окну, скучающе глядя на улицу.
- Вот дрянь! - в сердцах бросила советница.- Ну ничего, я до нее доберусь! Весь континент облазаю самолично, но найду!
Тень скептически хмыкнула - вряд ли эта кичливая гордячка выполнит обещанное. Скорее наймет людей, а вот уже они найдут.
***
Я громко хлопнула входной дверью, привлекая внимание ребят. Но встречать меня с распростертыми объятьями никто не спешил.
На кухне был аврал - нервозный Иллий ходил из угла в угол и, чтобы как-то отвлечься, пытался читать найденную где-то книгу; Дар спал сидя за столом, подперев рукой щеку и тихонько посапывая. Спокойнее всех - как и всегда, впрочем - был Марэль. Он спокойно готовил ужин, не обращая внимания на двух мужчин.
Иллий, увидев меня, всплеснул руками и уронил книгу. Дар вздрогнул и проснулся, зло посмотрев на начальника охраны. Глаза у некроманты были осоловелые. Захмелел, что ли?
- Ну что, узнала что-нибудь? - повернулся ко мне наемник.
- Ну как сказать?.. Про гонения на ксавийцев ты и сам знаешь. Подробностей мало, говорят - провокация была. Но Кэсс запретила мне говорить о ней. Хотя я не понимаю, откуда об этом знают какие-то торгаши с базара? Это что, открытая информация?
- Нам надо в Дортр, столицу Гатты,- задумчиво сказал Марэль, игнорируя мои вопросы.- Ноги явно растут оттуда. Поговоришь с Дорром, тебя он не посмеет не принять у себя, ведь будет международный скандал.
- Да зачем мне с ним говорить? - запальчиво спросила я.- Толку с того? Может, просто вернемся домой?
- Тебе самой-то не надоело постоянно чувствовать себя дуррой последней? - терпеливо спросил наемник.- Ведь тот, кто на тебя охотится, не успокоится, пока не добьется своего.
- А разве это не Дорр? - опешила я.
- Возможно, он тоже в этом замешан, но не напрямую,- сказал Марэль.- А вот кто бы ему мог помогать?
Хм. Кэсс, Дорр, архимаг в вышедшей из обихода мантии...
- Наставник,- неуверенно предположила я.- Больше некому. Но что я могу поставить против него?
- Я подумаю над этим,- прохрипел некромант, привлекая внимание к себе. Мы с Марэлем, занятые разговором, успели про него забыть.- Ну а для начала у нас есть это.- Он выпростал из-за пазухи перстень, подвешенный на цепочку.
Этот артефакт Дарисс когда-то создал для себя, он накапливал чужую энергию, высвобождаемую при создании заклятья. Отличная вещь, жалко, что сбоит. Но однажды этим помогла некроманту.
- Мы все подумаем, как здесь поступить,- хватая со стола пузырек с зельем и пряча его в карман, сказал наемник. Потом обратился к Дариссу: - А ты что-нибудь узнал?
- То же самое, что и ее величество,- поморщился Дар, вскидывая руку к голове.
- Что, очень плохо? - сочувственно спросила я некроманта.
Мужчина недовольно посмотрел на меня, одним взглядом только показав, какого он мнение о моей заботе, встал и, пошатываясь, ушел. Я только пожала плечами.
- Зачем надо было так напиваться? - спросил Иллий, будто обращаясь сам к себе.- Мог бы сделать вид, ну или закусывать получше.
Я покачала головой, но спорить с ним не стала. Да и зачем? Дар в моей защите не нуждался, а опускаться до мелочных разбирательств? Пфе. Пойду лучше с некромантом переговорю, уж больно он мне не нравится.
Дар лежал на кровати, бездумно уставившись в потолок. Я присела с краешка, проследила за взглядом мужчины, но не найдя ничего интересного в потолочных балках, в упор посмотрела на некроманта. Тот выглядел неважно: лицо горячечно полыхает, щеки красные, глаза осоловелые. Так вот почему он такой! Это не из-за алкоголя.