- Ничего, деньги - дело наживное,- оптимистично заверил наемник.- Тем более, скоро нам бы и так пришлось найти заработок. Так что прорвемся.
До нас наконец долетел красноватый дым, который остался от сгоревшей мавки. Я, ничего не подозревая, вдохнула его и снова склонилась, держась за дерево.
- Ох уж я этого старосту,- пообещала я.- Попадись он мне только!
Грохот был такой, что дверь ходуном ходила, а пес, спавший в конуре возле крыльца, благоразумно не высовывался и даже не лаял.
Староста, думающий, что так ломятся в двери, только когда что-то случилось (пожар, например), поспешно открыл оную.
- А вот и ты,- сердечно, как родному сыну, сказал Иллий, хватая старосту за ухо.- Ну-ка скажи нам, кто эта прекрасная дева, у которой мы сегодня гостили?!
Староста попытался вырваться, но Марэль схватил его за ухо уже с другой стороны. Некромант вытащил меч из ножен, направил на старосту и аккуратно пощекотал кончиком клинка шею поганца.
- Эт-то же Из-з-за,- заикаясь, пролепетал пленник, изображая недоумение.- Очень хорошая, душевная женщина!
- Это мы как раз заметили,- хмыкнул Дарисс.- И давно ты к ней постояльцев отправляешь?
- З-за-ачем вам? - все так же заикаясь, но дерзко спросил староста.
- Да вот интересно, сколько людей вы почем зря перевели,- немного сильнее надавив клинком на горло, сказал некромант.
- Нет-нет, только вас, клянусь! - слезно заверил староста.
- О, это такая честь! - съязвил Дарисс.
- Но за что?! - крикнула я, выглядывая из-за плеча Дара.- Мы же вам ничего не сделали!
Вместо ответа староста рванулся из рук ребят (у некроманта была отличная реакция - он быстро убрал меч, чтобы мужчина не напоролся), но Иллий его схватил за волосы и со всей силы приложил о перила. Староста постыдно взвыл, хватаясь за нос и вытирая кровь, быстрым ручейком побежавшую вниз, к подбородку.
- Что там, милый? - послышался голос из дома.- Что-то не так?
- Нет-нет-нет, дорогая, все в порядке! - гнусаво крикнул староста жене, зажимая нос, закровивший с новой силой.- Просто поскользнулся, ступени кто-то водой облил! Найду поганца - убью!
Марэль, перехвативший старосту за ворот ночной сорочки, встряхнул как котенка и рыкнул:
- Что вы обещали своей нежити и что получили бы сами после нашей смерти?
Староста затрясся, сглотнул и проблеял:
- Ей - мужчин, она мне - ваш (он посмотрел на Иллия) меч.
- А зачем вам его меч? - опешила я. Даже ребята озадаченно переглянулись. Иллий так вообще возмущенно фыркнул.
- А вы знаете, чей это меч? Его мой дед ковал! А когда мой брат, ну, корчмарь,- под нашими недоумевающими взглядами пояснил староста,- увидел клеймо нашего рода, то сразу же мне рассказал. Я как раз зашел к нему, сидел на кухне. И тогда я решил, что меч должен храниться в нашей семье. Поэтому договорился с Изой.
- Как так можно поступать с людьми из-за какой-то железяки?! - спросила я, смаргивая слезы. Да на меня ни разу из-за какой-то вещи не покушались! А тут нате вам, нарисовались.
- О, милая барышня, вы просто не представляете, на что пойдешь ради того, что тебе действительно необходимо,- хмыкнул осмелевший староста.- Ну так что, я пойду спать?
Я выхватила меч у опешившего от такой наглости некроманта и наставила на меркантильного мужичонку.
- А не подкинете ли вы нам деньжат? - спросила я.- Скажем, пятьдесят златней. И где вы их возьмете, мне плевать.
- У меня в златнях нет, только в нашинских, в квачах. Да и зачем вы так сразу на меня с мечом? Неужто я и без этого бы не дал? Вы же не собираетесь меня убивать?
- Вы просто не представляете, на что пойдешь, ради того, что тебе действительно необходимо,- ввернула я.- Несите деньги.
Староста дернулся было в сторону двери, но Марэль схватил его за локоть и кивнул начальнику охраны:
- Иллий, проследи.
Мужчины ушли, я устало привалилась к перилам, но тут же отскочила, шипя сквозь зубы. Совсем про спину забыла! Марэль повертел меня туда-сюда, ища на мне еще какие-нибудь повреждения, но, не найдя, заключил:
- Ну, предположим, спину я тебе вылечу. Только вот заживать она будет долго, зато ожогов не останется. Только чесаться будет, но ты потерпишь, если хочешь и дальше носить платья с открытой спиной.
Наемник прекрасно угадал мои желания. Я думаю, не чесаться я смогу. Ну, по крайней мере, попробую. Вернулся Иллий, пересчитывая на ходу деньги, потом довольно улыбнулся и спрятал их в карман.
- Ну что, куда ночевать отправимся? - спросил Дар.- Обратно к тетке Изе?
- Сам туда иди, я в сараи больше не ходок,- зевнув, сказала я.
Надо же, пока бегали да разбирались, что там и зачем там, усталость не ощущалась, а сейчас, когда уже все закончилось, резко накатило. Глаза слипались, мышцы на ногах ныли после долгого бега, руки тряслись, а голова отказывалась соображать и воспринимать реальность. Про спину я вообще молчу!
- А может, вернем мужику меч? - спросил Иллий.- Он все равно для боя непригоден. А вот на стену повесить - в самый раз.
- Ну вот и оставь его себе. Повесишь дома над камином,- заплетающимся языком сказала я.- Будет чего в старости внукам показать да рассказать.
- Перестань кривляться. Ты что, засыпаешь на ходу? - недовольно спросил некромант, с подозрением косясь на меня.
- Ага,- подавив смачный зевок, подтвердила я.
Дар раздраженно цыкнул и подхватил меня на руки. Я взвизгнула - спину словно опять огнем обожгло.
- Убери от нее свои лапы,- процедил Иллий.
- Предлагаешь отдать ее тебе? - скептически уточнил Дарисс.- Ну так лови.
Я вцепилась в шею некроманта - а вдруг и вправду кинет?! С него станется! - чтобы не упасть если что. Начальник охраны зло посмотрел на Дара, но тут же подавил свои эмоции - лицо снова стало непроницаемо. Я лишь умиротворенно вздохнула, закрывая глаза.
- Ты особо не раскумаривайся,- предупредил некромант.- Сейчас кину тебя в первый попавшийся сугроб, и будешь там досыпать.
- Так я тебе и поверила,- сонно сказала я, проваливаясь в темную, засасывающую пустоту.
Проснулась я посреди ночи из-за того, что сквозь прожженные дыры в рубашке кололось сено. Я пошевелила лопатками и поморщилась: стебельки зацарапали с удвоенной силой. Коротко выругавшись, я приподнялась на локтях и огляделась. Вроде бы мы снова в сарае. Только этот был в два раза больше, и сеном тут было забито все, аж до потолка.
Под крышей темными полукругами висели гнезда ласточек. Зимой птицы улетали на побережье Сори, где всегда было тепло. Длинный кокон осиного гнезда, прикрепленный под самым окошком, выглядел устрашающе, но ос там не было. Где-то в сене копошились мыши, что отбивало охоту тут ночевать. Мышей я боялась больше всего, поэтому спокойно лежать и слушать их возню было тяжко.
Я повернулась на правый бок, но там лежал Иллий, поэтому я перекатилась на левый бок и заметила, что некромант не спит.
- Ты когда-нибудь будешь спать, а? - страдальчески поморщившись, спросил он.
- А что опять не так-то? - удивилась я.- Я тебе что, мешаю?
- Да. Я думаю, а ты со мной разговариваешь,- недовольно буркнул Дарисс.- Ты вообще молчать умеешь?
- Нет,- серьезно обдумав вопрос, честно ответила я.- И о чем же ты думаешь? Наверное, о том, как еще меня завтра с утра обидеть, потом попросить прощения, пообещав, что больше не будешь, и так каждый день, да?
- Нет, эту тему мы забыли,- сказал некромант.- Ну и что с того, что ты королева? Мне от этого ни холодно, ни жарко. Так что вот так.
Я довольно улыбнулась, впрочем, напоказ - в глубине души меня здорово задело его это "ни холодно, ни жарко". Ему должно быть и холодно, и жарко. Потому что мне есть дело до него, значит, и ему должно быть до меня дело.
Непорядок.
- Тогда о чем же ты думаешь? - поинтересовалась я.