***
Меня разбудила резкая остановка - это возница натянул поводья, и лошадь поспешно встала на месте. Я потянулась, покрутила головой из стороны в сторону, пытаясь вернуть работоспособность затекшей от неудобного положения шеи.
В деревне было тихо, во многих домах уже были закрыты ставни. Лишь в нескольких домах сквозь прозрачные занавески на окнах виднелся свет тлевших лучин.
Мы остановились возле добротного забора высотой в полторы меня. Сквозь плотно сколоченные бревна двор было не разглядеть, но хозяин распахнул ворота и приглашающее махнул рукой. Из дома выбежал примерно мой ровесник (не по эльфийским меркам, конечно же), поздоровался с нами и поспешил увести лошадь в сарай.
Наконец я огляделась, подметив, что мужик-то не бедно живет. У него и коровник небольшой, и свинарник, и курятник, и банька, и несколько сараев, хайн знает с чем (или кем?) еще. А с виду и не скажешь, на батрака больше похож.
Крикнув жене, чтобы встречала гостей, хозяин удалился куда-то за дом, вслед за уведшим лошадь сыном. Мы нерешительно потоптались на пороге, но огромная дородная бабища, которая и была женой этого гостеприимного мужика, затолкала нас в дом, показала, куда положить верхнюю одежду и где можно руки помыть.
Потом вернулся хозяин, и бабища (в миру - Прося) принялась накрывать на стол. Ребята в тепле разомлели, начали заметно клевать носом. Я же была ни в одном глазу, потому что выспалась. Хотя избяное тепло и нагоняло желание поваляться, ничего не делая.
Вопреки моим домыслам, хозяином в доме оказалась не бойкая тетя Прося, а вовсе муж. Было странно наблюдать, как щуплый мужичонка прикрикивает на эту бабцу, требуя суетиться еще быстрее, потому что гости уже поели, а теперь желают чаю.
После чаепития хозяин возжелал пообщаться с ребятами на исключительно мужскую тему - об оружии. Иллий и Марэль охотно это желание поддержали, а некромант, к оружию в принципе равнодушный, но все равно носящий его при поясе, в разговор не вмешивался, просто слушал. Я же тихонько попросила Просю показать мне комнату, потому что не интересны мне всякие колюще-режащие железяки, да и разморило меня вдруг.
- А чего с мужиком своим не осталась? - спросила бабища, доставая из сундука в сенях связку ключей.
- С каким-таким мужиком? - вытаращилась я на нее.
- Ну, какой-то из них точно им должен быть,- бесхитростно откликнулась женщина.- Но точно не светловолосый, - у него кольцо обручальное на пальце. Значит, кто-то из оставшихся двоих.
- Да нет,- отмахнулась я,- один - мой охранник, другой - просто давний знакомый.
- Ну и зря,- мудро изрекла Прося, открывая комнату. Надо же, даже не спросила, зачем мне охранник.- Располагайся. Завтра утром баню растопите да помоетесь, сегодня уже поздно.
- Спасибо, но нам можно и кадушку обычную, зачем ради нас еще и баню растапливать? Да и долго это, а нам завтра выходить рано, чтобы успеть до следующей деревни до темноты.
- В Россыпи идете? Или дальше куда? - поинтересовалась женщина.
- В Тэш'Ша, по делам,- зевнув, сказала я.
- Располагайся,- повторила Прося и вышла за дверь, оставив меня в одиночестве.
Я зажгла осветительную сферу, медленно поплывшую передо мной. Вот из темноты выплыло три кровати, шкаф, сундук с навешанным на него замком, стол с сиротливо стоящим на нем подсвечником. Свеча была наполовину использованная, оплывшая воском.
Зажегши свечу, я затушила осветительный шарик. Комната озарилась мягким светом, стало уютно и по-домашнему. Будто в этой комнате всегда живут люди, а не простаивает она в ожидании гостей.
Поочередно посидев на каждой кровати, я выбрала самую мягкую и удобную и поспешно застолбила место. Все-таки есть в жизни счастье, определенно. А если еще пледом накрыться...
Через минут десять пришел некромант. За это время я успела вздремнуть и посмотреть коротенький глупый сон. Дар тихо прокрался на цыпочках мимо меня, присел на соседнюю кровать, тоже попробовал на мягкость (я при этом хмыкнула), но ложиться не стал.
- Ну и чего ты не ложишься? - переворачиваясь с левого бока на спину, спросила я.- Ждешь специального приглашения или королевского пинка?
Когда же я перестану ему грубить? Ладно еще за дело, но просто так сколько ж можно?
- Жду специального королевского приглашения посредством пинка,- в тон мне отбрил он.- И перестань на мне срывать свое недовольство жизнью, я тут ни при чем.
Какой раз уже замечаю, что он читает мои мысли. Вот бы узнать, что у тебя на уме, паршивый некромант.
- Почему ты сюда пришел, а не остался там? - проигнорировав его вообще-то правильные обвинения, спросила я.- Там все же поинтересней, чем здесь, в моем королевском обществе. Оставался бы там.
Некромант махнул рукой, словно отгонял назойливую муху, и завалился на кровать прямо в сапогах. Что ж за привычка у него такая? Что тогда, три года назад, что сейчас... Нет, некоторые люди вовсе не меняются.
- Что-то случилось? - осторожно спросила я, садясь и облокачиваясь на спинку кровати, чтобы собеседника было лучше видно.- Все еще голова болит?
- Нет,- немногословно отозвался Дарисс. Да что с ним такое?
- Ты так изменился,- с сожалением сказала я.- Раньше было проще...
- Это точно,- согласился со мной некромант, тоже садясь.- Раньше ты не была королевой, не таскала за собой Иллия и знала, что делать. А сейчас?
- Я его за собой не таскаю,- больше всего обиделась я на его слова о начальнике охраны, потому что на остальное, увы, нечего было возразить.- Он пришел с Марэлем, не гнать же его от себя теперь? И вообще, перестань ревновать! Ты мне, хвала Светлоликому, не муж! А я сама решаю, что мне делать, это понятно? У тебя есть твоя ждущая-с-работы, вот и следи за ней, а не за мной.
- Да кому ты нужна,- огрызнулся Дарисс.
- А если не нужна, так не трепли мне нервы,- холодно произнесла я.- Не хватало мне еще от тебя оскорбления выслушивать. Занимайся своими делами. И зачем ты с нами пошел в такую даль? Бежал бы к своей девке корабельной, она тебя заждалась, поди, уже давно,- на этих словах я не выдержала и вскочила с кровати.
- Не волнуйтесь, ваше величество, завтра же побегу,- официальным тоном, который я терпеть не могла, произнес некромант, тоже вставая и возвышаясь надо мной на добрую голову.- Не извольте волноваться, ничтожный я вас больше не потревожит.
Я разочарованно выдохнула:
- Ну вот, мы снова ссоримся. Ладно, извини, я не хотела тебе грубить, оно само как-то так получилось. Но ты постоянно выводишь меня из равновес...
Моя покаянная речь была прервана весьма наглым обхождением с моей королевской персоной - Дар заткнул мне рот поцелуем. Нет, я, конечно, читала об этом в книгах и на этом месте всегда хихикала: главная героиня так удивлялась этому - представляю, какое у нее было в этот момент лицо. Но мое, подозреваю, сейчас было не лучше.
- И ты меня прости, хорошо? - как ни в чем не бывало сказал Дар, не выпуская меня из объятий.
А что, если он всегда так будет прощения просить, то я не против. Очень даже не против.
- Ну даже не зна-аю,- протянула я, из чувства противоречия пытаясь высвободиться из его хватки.- Как-то не искренне ты раскаялся...
В этот момент дверь в комнату распахнулась и на пороге появился Марэль. Он оглядел нас, немного удивленно вскинул брови и спокойно сказал:
- Закругляйтесь, там Иллий идет. А то сейчас Дара вызовет на поединок, а тебя, Алеса...
- Да я даже боюсь подумать, что он может мне сказать,- поморщилась я, вырываясь из рук некроманта.- Но ничего приятного в этом точно не будет. Хотя мы ничего предосудительного не делали, просто стояли и разговаривали...
Дар хмыкнул и присел на кровать. Я плюхнулась на свою, сделала самое что ни на есть невинное выражение лица. В комнату зашел Иллий, посмотрел на нас, подумал-подумал и сел рядом со мной. Вид у него был такой довольный, будто ему сундук золота перепал.