- Просто ты так ворочался во сне, что я не могла заснуть. А Дар не мог позволить спать королеве на полу! - пылко заверила я его.
- Почему ты его выгораживаешь постоянно? - поинтересовался Иллий.- Какой-то мутный он...
- Ты можешь доверять ему. И не мутный он вовсе, как ты выразился,- обиделась я за давнего знакомого.
- С какой бы это радости я должен ему доверять? Я его даже не знаю, в отличие от тебя и Марэля. Вот вас я знаю и доверяю, а ему... Может, он-то и отправлен тебя убить? В прошлый раз он с вами путешествовал, навязался просто так, вот и сейчас. Разве не странно это? Может, он только притворялся вашим другом, а за спиной помогал тому, кто за тобой охотится? - подал неожиданную мысль начальник охраны.
Я опешила, пытаясь переварить, что сказал только что мужчина. А в самом деле, почему Дар тогда навязался и сейчас опять с нами куда-то идет? Возвращался бы к своей девице, что ждет его каждый день с работы. Какой резон ему с нами путешествовать в этот-то раз? В прошлый еще понятно - ему нужно было попасть в Гатту, и нам было по дороге. Но сейчас...
- Нет, он не может быть врагом. Я за него ручаюсь, - неуверенно сказала я.
- Ты ручаешься за него просто потому, что так хорошо знаешь или просто потому, что ты в него влюблена? - хитро закрутил разговор Иллий.
Я задохнулась от возмущения:
- Я знаю его, он не может! И оставь свои шуточки для кого-нибудь другого, хорошо? Я не влюблена. Никогда не была и не буду. И вообще, я мириться с тобой пришла, а не ругаться еще больше! А ты мне тут столько гадостей наговорил!
- Ладно-ладно, я не сержусь,- примирительно подняв руки, сказал Иллий.- Только в следующий раз, когда я буду мешать тебе спать, просто пихни меня как следует, а не убегай.
Я кивнула и, ободренная мыслью, что все прекрасно, вышла из комнаты.
- Рубашка, говоришь, тебе нужна? Даже и не зна-аю... - с сомнением оглядев мою фигурку, протянула женщина.- Если только у невестки посмотреть, но они у нее все с вышивками да рюшами. Тебе неудобно будет.
Поскольку ни невестку, ни сына, ни мужа мы со вчерашнего дня так и не видели - хотя невестку мы вообще не видели,- я поняла, что они куда-то уехали.
Тетя Прося приглашающее махнула рукой и повела меня на хозяйскую половину дома. Тут было светло, уютно, и в коридор выходили несколько дверей. Женщина остановилась у третьей по левой стене и решительно дернула ручку.
В комнате царил идеальный порядок: кровать заправлена так, что нигде ни бугорка; подушки сложены стопкой, от большей к меньшей; пол выскоблен и выметен; на сундук наброшено небольшое расшитое народными гаттийскими узорами покрывало. Больше ничего в комнатку не поместилось.
Хозяйская жена подошла к сундуку, сорвала покрывальце, откинула крышку и принялась копаться внутри. Вскоре мне были предложены три рубахи, совершенно непригодные ни для колдовства, ни для путешествия - слишком уж красивые, для праздников пошитые. Я покачала головой.
- Хотя... вот у этой, если оторвать эту тесьму на рукавах, то вполне. Но жалко,- прицокнула я языком.
- Ну так оторви, чего жмешься? - просто откликнулась женщина и, не дожидаясь, пока я таки оторву, сама взялась за тесемку и рванула. Ткань легко разошлась.- А невестка себе еще сошьет, ей все равно больше нечем заниматься, на сносях она.
Я оторвала тесемку от второго рукава, поглядела на полученный результат и аккуратно сложила одежку. Потом спросила:
- А раз на сносях, куда поехала? Да и ваш муж говорил, что ваш сын сегодня в Зелен поедет.
- То-то и оно, что все они в город уехали. Муж и сын на ярмарку, а невестка рожать поехала. Сказала, что будет у тамошних повитух рожать, потому что наши - бестолковая деревенщина, во как,- неодобрительно сказала Прося.- Вот же ж молодежь избалованная пошла!..
- Это точно,- поддакнула я, чем заслужила смешок. Я уж и забыла, что она не знает, сколько мне лет. Да я наверняка старше ее матери, если считать по-эльфийски. А если по-человечески - я здесь самая младшая. Потом, вспомнив, что неплохо бы облагородить свой потрепанный облик, я спросила: - Можно помыться? А то совсем уже...
- Пойдем, поставлю тебе воду греться.
Вернувшись в нашу комнату и примерив обновку, пока никого нет, я осталась довольна: рубашка сидела хорошо, только в подоле была длинна, где-то до середины бедра, а рукава, которые должны быть три четверти, мне были почти до кистей. Какая высокая невестка у тетки!
Я села на кровать, раздумывая - поспать или не поспать? За окном закрутилась-завертелась метель, а это значит, что мы пока никуда не пойдем. Ребята резались в карты в столовой, я же, не захотев к ним присоединяться под предлогом неотложных дел (на самом деле, я просто не умела играть в карты), слиняла сюда, в комнату.
Я все же прилегла, но сон, как назло, тут же отступил. Я стала думать, что же мне сказать Кэсс, когда мы с ней встретимся на балу. Надо сказать что-то такое гордое, чтобы она сразу поняла, что у них не получилось меня запугать. Или что-то такое прочувственное, чтобы она устыдилась, что предала подругу? Нет, это по-детски, люди никогда не раскаиваются от такого. Да люди вообще редко раскаиваются.
За этими размышлениями я как-то незаметно заснула. Метель приятно убаюкивала, свирепствуя там, снаружи. Здесь же было тепло и уютно. Как дома, во дворце.
Глава 5.
Я, заспанная и взъерошенная, зябко куталась в плащ, спасаясь от промозглого ветра. Мои спутники, бывшие более благоразумными, спать в середине дня не ложились, поэтому были как огурчики. Я же пребывала в состоянии легкого раздражения и недовольства жизнью в целом и моим маленьким мирком в частности.
Не повезло даже Марэлю, который меня разбудил и до сих пор расплачивался за этот опрометчивый поступок. Потому что всю вину за свою несостоявшуюся жизнь я свалила на него.
- Нет, ну зачем надо было переться куда-то в такую погоду? - в который раз вопросила я.
- Иначе мы не успеем подготовиться к балу,- в который же раз терпеливо пояснил наемник.- Хотя бы два дня в запасе у нас должно быть. К вечеру, если свезет, будем в Россыпях, а оттуда до города рукой подать. Переночуем там - и в Тэш'Ша.
Я, проворчав что-то нелицеприятное о вечно спешащих куда-то мужчинах, посильнее запахнулась в плащ, но помогло мало - ветер пробирал до костей, наплевав на одежду.
Дорогу, обычно вьющуюся по полю, теперь было едва заметно. Метель была такая, что снега намело по щиколотку. И это только в деревне, где все дорожки были расчищены. Здесь же, за околицей дела обстояли похуже.
- Давайте не пойдем никуда,- заныла я.- Вернемся в тепло, к еде...
Но мужчины игнорировали мои попытки призвать к их благоразумию. Иллий, тяжко вздохнув, шагнул на дорогу, всмотрелся вдаль и пошел дальше. Следом двинулся некромант, за ним - Марэль. Я замыкала наше триумфальное шествие, поминутно ворча себе под нос.
Стараясь ступать след в след, мы удалялись от деревни все дальше. В мои короткие ботинки то и дело набивался снег. Сначала я его выковыривала оттуда, но вскоре плюнула - все равно снова набьется, а я только всех задерживаю, постоянно останавливаясь.
Пока мы шли, я все думала над словами Иллия. Мол, что некроманту на самом деле не надо доверять, ведь он был отправлен убить меня. Глупость, конечно, несусветная, но чего только в жизни не бывает!
Я давно знаю Дара, и причин ему не доверять у меня нет. Хотя... знаю ли я его?
Может, он тогда соврал, что ему надо в Гатту и он идет с нами просто потому, что нам по пути. Вдруг Иллий все-таки прав? Да нет, не может такого быть! Тогда бы Дар и Тень работали в паре, а это мы с Марэлем обязательно бы заметили. Да и не стал бы тогда некромант спасать меня от Призрачного Охотника. Стыдитесь, ваше величество, стыдитесь. У вас и вашего начальника охраны коллективная паранойя. Наверное, это во дворце зараза какая-то летает, и все заражаются.