- Успеем, конечно,- ответил Дарисс.- На этом Большаке поселения чаще попадаются, все-таки дорога в столицу ведет, к тому же это торговый путь из Ксавии в Гатту.
Я присела на бревно рядом с Иллием и принялась отыскивать свои ботинки в сумке. Найдя их, но, так и не решив, какие же лучше - сапоги Агнолы были очень теплые, но на каблуках, а мои ботинки были без каблуков и совсем не теплые,- я поставила добытую из сумки пару обуви рядом со своими ногами, обутыми в высокие сапожки и задумалась.
- Откуда это? - указав на браслет, спросил Иллий. Я искоса посмотрела на Дара, противно усмехнувшегося, и осторожно сказала:
- Поклонник подарил. Он очень богатый и очень тайный, поэтому его имя я не имею права называть.
- Я серьезно,- оскорбился начальник охраны.
Я хотела было ответить, что я тоже вполне серьезно, но обиженный вид мужчины заставил сказать правду:
- Дар подарил, но я ему потом деньги верну, когда мы вернемся домой.
- Для верноподданного это честь, если королева приняла его подарок,- холодно сказал Иллий.- И если Дар требует с тебя денег, то это свинство, порочащее честь королевы.
Я выдохнула, пытаясь не раздражаться. Слепое следование этикету и кодексу верноподданных, приближенных к королевской особе, было обязательным условием службы короне. Но, конечно, не все могли четко блюсти все пункты (да их всех даже запомнить было невозможно). Иллий же всегда старался следовать кодексу, а уж этикет он изучал с пеленок, так как рос во дворце - его отец был полководцем, а мать - фрейлиной моей маман. У меня фрейлин не было и, надеюсь, никогда не будет.
- У меня такое чувство, что у кое-кого вместо мозгов учебник по этикету,- проворчал некромант.
- Что ты сказал? - спросил Иллий, вытаскивая из ножен меч и угрожающе наставив его на горло Дарисса. Марэль попытался оттащить начальника охраны от некроманта, но Иллий раздраженно дернул плечом, а я предупреждающе покачала головой, и наемник оставил свои попытки вразумить начальника охраны. Дар же и бровью не повел, только отвел лезвие от горла.
- Твоя железяка не напугает даже ребенка,- хмыкнул он.- Тем более что она вся в трещинах.
Иллий хотел что-то ответить, но я его опередила, отчего у меня появилось легкое ощущение дежавю:
- А ну перестань. Мою честь защищать не надо, я и сама могу. А тебе, Дар, я сразу сказала, что долг за браслет отдам, и только попробуй отказаться.
- Хватит собачиться, каша сварилась,- ворчливо сказал Марэль, глядя на нас.- Как дети малые, честное слово... А ты, Алеса, вообще иногда думай, кому и что можно говорить.
Я потупилась, опустив глаза и улыбнувшись. И чего Марэль мне выговаривает? Будто не знает, что я несдержанна на язык и всегда сначала говорю, а потом думаю. Это в лучшем случае.
Мы расселись так, чтобы у всех был доступ к котелку с завтраком и принялись черпать прямо оттуда. Каша получилась пресная, к ней не хватало заправки. Я и так не очень-то хотела есть, а теперь и вовсе просто ковырялась ложкой в вязком вареве. Но поесть надо, все-таки нам еще идти и идти.
***
Лерий уже который час корпел над картой Гатты. Безрезультатно. Очередной магический поиск ничего не показал - значит, они были все еще скрыты.
Лэнс, ученик архимага, терпеливо взирал на это действо, не смея никуда отлучаться, потому что так приказал учитель. Нет, учителя он уже давно не боялся и давно бы ушел от него, но предусмотрительный архимаг, нанимая Лэнса на работу, связал себя и своего ученика заклятьем - парень будет свободен, только если учитель сам его отпустит. И вопреки остальным магическим законам, это заклятье не рассеивалось после смерти того, кто его наложил. И в случае смерти Лерия Лэнс так же умрет. Архимаг отпускать своего ученика не спешил, умирать вроде бы тоже, поэтому Лэнс был спокоен.
- Ну что, по-прежнему никаких результатов? - поинтересовался он.
Архимаг покачал головой, раздраженно скомкав карту и отбросив черный объемный треугольник на серебряной цепочке - артефакт для магического поиска. Ученик тотчас поднял карту, аккуратно разложил перед учителем и опустился на корточки в поисках артефакта, укатившегося под комод.
- Я, конечно, очень надеялся, что Алеса будет беспечной, как обычно, но должен признать, что она стала осторожней,- устало спрятав лицо в ладонях, сказал Лерий.
- Но в прошлый раз вы же ее нашли,- возразил Лэнс.- Придумаете, как найти, и в этот.
- В прошлый раз ни у нее, ни у Тени не было защитных амулетов,- отозвался учитель.- В этот раз они все будто под колпаком.
- А может, вы не так ищете? - спросил ученик.- Может, надо искать дыру, которую они образовали от использования амулетов?
- Слишком большая погрешность, да и столько народу носит эти амулеты, что возможности накрыть их всех у меня нет,- отмахнулся Лерий.- Но ведь можно предположить, что они все же отправились в Дортр. Я уже выяснил, что город они покинули еще вчера, примерно через час после того, как я прибыл на бал. И если они действительно отправились в столицу, то заночевать они могли только в этом лесу,- он указал на схематично начертанные деревца недалеко от точки под названием "Тэш'Ша".- Значит, сейчас они должны находиться на перегоне между этим лесом и деревней дальше по Большаку. Накрыть все это расстояние у меня силы хватит.
- А если за ними опять отправить Призрачного охотника? - спросил Лэнс, с горем пополам разобравшийся в умозаключениях своего учителя.
- Нет, для этого мне нужен народ. Кем я буду жертву приносить? Вот то-то же. Ну ничего.
Архимаг встал, подошел к комоду и принялся копаться на верхней полке, ища маленький пузырек с бледно-голубым зельем. Когда пузырек был отыщен, Лерий поднял его, разглядывая при свете, льющимся из окна. Зелье тускло переливалось, а едва заметные снежинки кружились, будто в пузырьке жила плененная метель.
Лерий усмехнулся, откупорил крышку и отпил немного зелья.
***
Я, решившая остаться в теплых сапогах, теперь ругала себя последними словами. Лазать в сапогах "на выход" было неудобно, если не сказать чего похуже. Да, тепло, но это не тот случай, когда надо заботиться о своем здоровье.
Ночь была относительно теплая, поэтому снег подтаял, а утром ударил мороз, и теперь кругом был наст. Он с треском проламывался, открывая спрятанные под ним ямы. Я даже насколько раз проваливалась по пояс.
Пока мы пробирались сквозь лес, я умудрилась порвать платье - на подоле красовалась дырка. Когда дойдем до ближайшей деревни, надо будет переодеться в рубашку и брюки. Я бы и сейчас переоделась, но раздеваться на морозе не хотелось.
Перед нами простиралось огромное поле. Всюду белое, белое, белое...е отсутствовал я умудрилась порвать платье. еплые сапоги. рьке была плененная метель. меня нет,---у, связал себ Лес остался позади, до деревни несколько часов ходу, а по небу ползли низкие черные тучи. Они затянули все от горизонта до горизонта. Ветер поднялся такой, что деревья натужно скрипели и стенали, а сухостой пригибался к земле.
Мы упрямо шли вперед, подгоняемые ветром. Он не стихал ни на секунду, не давая нам передышки. Я, как самая легкая, вцепилась в Иллия, чтобы меня не мотало из стороны в сторону. Когда вернусь домой, обязательно начну нормально питаться, а то не дело это...
- Ненормальный какой-то ветер,- высказал общую мысль начальник охраны, в очередной раз вытаскивая меня из снега.- Дует и дует... Что скажут маги?
- Маги скажут, что это не наша стихия,- отозвался Дарисс.- У меня - Хаос, у Алесы - Земля, а Воздух это не к нам.
- Я думал, что у Алесы - Огонь,- тихо пробормотал Иллий.- Но вы хоть что-то чувствуете?
- Только то, что тут кроме Воздуха еще чувствуется и Вода,- сказал Марэль, поднимая глаза к небу и рассматривая черные тучи.- И это и вправду не их, а тем более - не моя, стихии.