- Значит, я правильно понял,- удовлетворенный результатом самодовольно произнес он.- Почему ты держишь дистанцию, Алеса? Не прогоняешь, но и близко не позволяешь подобраться. У меня такое чувство, будто ты возвела вокруг себя замковую стену с одной лишь маленькой дверцей. А я примерз к этой ручке, но ты не хочешь открывать. И когда-нибудь я умру от обморожения. Хм, неплохое сравнение. Может, стоит сесть за написание мемуаров вместо нашего общего знакомого? - шутливо поинтересовался мужчина.
Я вытаращилась на начальника охраны как на чудо, не иначе. Как?.. Откуда он мог знать об этих моих мыслях? Ведь такое же сравнение я давала нашим с Дариссом отношениям. Неужели бедный Иллий чувствует то же самое по отношению ко мне? И это Дара я обзывала свиньей? Да я сама свинья почище некоторых! Надо его отпустить. Сказать, что в его услугах охранника я больше не нуждаюсь, пусть ищет себе другого работодателя.
- Прости,- покаянно сказала я, утыкаясь носом в его плащ. Такой доверительный жест удивил Иллия, но он сразу же прижал меня к себе. Я даже не успела опомниться и сообразить, что неплохо было бы вырваться, сесть и спокойно поговорить. Хотя раньше мы с Иллием было как брат с сестрой - могли спокойно обниматься, болтать подолгу. Но он никогда раньше не заходил дальше черты братских отношений. - Я хотела бы открыть эту, как ты выразился, дверку, но не могу, замок заклинило.
Она уже давно открыта для другого, мысленно дополнила я. Да не просто открыта, а вообще снята с петель. Проходите, располагайтесь, мы давно вас ждем.
Начальник охраны подцепил пальцем мой подбородок, заставил поднять на него глаза. Я испуганно застыла, даже забыла, как дышать. Только стояла и смотрела на него.
- Замок можно и поменять,- сказал он, целуя меня в губы.
Затрещали кусты, захрустел под сапогами быстро удаляющегося некроманта снег. Ровная спина, даже чересчур, гордо поднятая голова - и ни слова. Ни упреков, ни насмешек. Просто ушел.
- Дар! - крикнула я. Но он даже не обернулся.- Куда ты?!
Я сняла плащ, сунула его в руки опешившему Иллию, который волком глядел вслед Дариссу. Нет, ну сколько раз зарекалась, что мне никто не нужен, а сама?.. Вешаюсь на всех, будто маркитантка какая-нибудь.
Выпутавшись из платка и так же вручив его начальнику охраны, я бросилась за Даром. Надо же все объяснить ему. Только вот захочет ли он слушать? Ведь как всегда сделает вид, что все отлично. Хотя... с какой радости я должна ему что-то объяснять? Я взрослая эльфийка, что хочу, то и делаю. И никому ничего не обязана.
Интересно, а сама-то я в это верю?
***
- Вы нашли их? - спросил Лерий, грозно глядя на двух дюжих мужиков. На них эти взгляды не оказывали никакого воздействия.
- Ну-у,- уклончиво начал бородатый мужик с массивной серьгой в ухе,- почти. Вы нас поздновато телепортировали в Холмы, они уже того, ушли. Мы поспрашивали, вроде они недавно отбыли. Мы их быстро догоним. А если и не догоним... Им все равно на ночлег останавливаться придется, не пойдут же они по темноте. Тут-то мы их и-и-и...
- Я понял,- прервал его архимаг. Что-то прикинул в уме, задумчиво перебирая пальцами по высокой спинке стула.- Вот что мы сделаем: сейчас я телепортирую вас туда, откуда взял, вы найдете их, мужчин убьете, а девушке дадите это,- с этими словами он протянул бородачу плотно закупоренную бутылку мутного стекла с темным содержимым.- Если будет сопротивляться, вразумите.
- Вразумлять, это да, это мы умеем,- приглаживая бороду, мужик паскудно ухмыльнулся.- Особенно баб.
- Особо там не переусердствуйте, она нужна мне во вменяемом состоянии, а не в истерике,- поморщившись, сказал Лерий.- Если при них будут деньги, можете забрать себе. Как премию.
Бородач довольно-таки обидно хехекнул, намекая, мол - мы бы как раз так и сделали без твоих разрешений.
- Только никаких геройств и показательных казней,- предупредил Лерий, оглядывая мужиков.- Все быстро и четко. И убить мужчин надо при девчонке, чтобы она все это видела. Если потеряет сознание, сделайте так, чтобы она очнулась и досмотрела до конца. Это очень важно. Вы поняли?
- Поняли, отчего ж не понять? - прогудели мужики, многозначительно переглядываясь и предвкушая очередное развлечение. Они никогда не соблюдали правила и требования заказчика. Даже если это маг, даже если это один из самых сильных архимагов континента. Чего он им сделает? Заколдует? Да пока он будет эти слова шептать да руками махать, делая страшное лицо, они уже три раза успеют его убить. Магия магией, а резко выброшенный из рукава нож понадежнее будет.
- И вот что еще: с ними будет мужчина, высокий такой, волосы светлые. Голову его мне принесете.
Негоже так издеваться над бедной Тенью, она же все-таки его ждать обещала. Зато теперь будет знать, что можно уже не ждать. Голова в мешке, оставленная на пороге дома - самое доходчивое объяснение, почему муж не вернется.
***
- Дар? - неуверенно окликнула я, оборачиваясь на хруст ломаемой ветки. Сощурила глаза, вглядываясь в темноту. Зажечь осветительную сферу и пустить поисковое заклинание я не додумалась.- Дар, это ты?
В ответ только ветер просвистел между голыми стволами. Я поежилась, подняла воротник полушубка, нахохлившись, как воробей, и пригляделась к следам в глубоком снегу. Вроде некромант по идее в эту сторону должен был пойти. Я пошла по следам, стараясь повыше поднимать ноги, чтобы в голенища сапог не засыпался снег.
Идти пришлось далеко, я уже успела порядком замерзнуть, испугаться окружающей меня обстановки - лес становился все темнее и гуще,- проголодаться и двадцать раз подумать, что не стоило идти за Даром. Он все равно рано или поздно вернется. Не будет же он ночевать в снегу. Я на это надеюсь, по крайней мере.
- Где же ты, паршивый некромант? - бурчала под нос я, упрямо меся снег.- Ведь сколько раз зарекалась за тобой бегать, а все одно - чуть что, сразу бегу. Даже лечу. И вообще, какое мне дело до того, как ты отреагировал на наш с Иллием поцелуй? Почему тогда я хочу оправдываться, что это не то, о чем ты подумал? Глупости какие...
Дарисс, наплевав на мое королевское здоровье, показываться из-за деревьев вовсе не собирался.
- Пф,- раздраженно выдохнула я. Дыхание на морозе смерзлось в парок.- Ну и пожалуйста, ну и не надо. Кто ты такой, чтобы за тобой сама королева бегала?
- Как ты там меня обычно называешь? Свинья, вроде бы,- задумчиво прошелестело над ухом. От неожиданности я подскочила, развернулась и уткнулась носом в грудь некроманту. Решительно отстранилась, попыталась сделать как можно более независимый и гордый вид. Скрестив руки на груди, я отвернулась и задумалась, как себя вести дальше. На ум ничего путного не приходило. Я никогда не задумывалась, что-то говоря или делая, поэтому планировать линию поведения не умела. Некромант тоже молчал, собираясь, видимо, опровергнуть распространенное мнение, что как бы женщина ни была виновата, мужчина все равно первый попросит прощения.
- Ну и чего ты молчишь? - поинтересовалась я.
- А что, я должен что-то говорить? - едко спросил Дарисс.- Чего ты вообще за мной пошла?
- Но ты же... - растерялась я, но некромант меня перебил:
- А может, я по нужде пошел,- сказал он, продолжая методичное устранение наших и без того хрупких отношений.- Или надо было прямо в костер сходить?
Я стремительно развернулась, задохнувшись от возмущения, обвинительно наставила палец мужчине в лицо. Потом вспомнила, что лучшая защита - это нападение, а я всегда использовала этот прием, припечатала:
- А вот и врешь, причем бездарно. Знаешь, Дар, ты меня достал. Ты не свинья, ты кое-кто похуже. Потому что когда-нибудь мне надоедят эти твои игры и я... я... я тебя побью, так и знай! Ты не держи меня при себе и скажи уже, чтобы я шла лесом, или что тебе там больше по душе. Я королева, в конце концов, а не девка с сеновала! Почему я должна бежать к тебе, как только позовешь?!