А вот куда делся Марэль никто не заметил. Мне же и вовсе было не до моих спутников - к моему горлу был приставлен нож. Холодное лезвие неприятно покалывало кожу. Я напряженно застыла, боясь даже сделать вдох. Умирать в семьдесят три года, да еще и не достав до смерти некроманта, мне не хотелось. А сколько я еще могу успеть сделать за свою жизнь! Не-эт, надо как-то выкручиваться.
- Ну что, набегались? - послышался низкий голос над головой. Говорил схвативший меня за волосы мужчина.
- А где третий ублюдок? - сплюнув на снег, спросил бородач. Я мысленно ударила себя ладонью по лбу и покачала головой. Н-да, не выгорело, слишком рано спохватились.- Нам его голову еще в Мортан тащить.
Я брезгливо сморщилась и с ужасом уставилась на него. Тем временем, вышеозначенный господин, голову которого предлагалось отправить в Ксавию, куда-то запропал. Я начала уже переживать, про себя костеря наемника. Впрочем, чуть позже подумала я, не так уж и глупо он поступил. Если напавших на нас всего два, то они в безвыходном положении. Одному из них придется идти и искать пропажу. А значит, оставлять либо меня, либо двоих мужчин под присмотром своего подельника. Но один человек с тремя не справится, его попросту на всех не хватит.
Я гаденько усмехнулась, поглядывая на нервно озиравшегося бородача. Мне бы очень хотелось посмотреть на человека, приставившего нож к моему горлу. Уж ему-то должно было быть страшно, ведь на спине нет глаз, и нападающего со спины наемника никак не разглядеть. А Марэль умеет бесшумно ходить даже по схваченному морозцем снегу. И это я знаю точно - уже не раз пугалась, когда наемник вдруг бесшумно возникал передо мной.
Сейчас же над моим ухом раздавалось только сбивчивое дыхание, и рука с ножом подрагивала, щекоча кожу на шее. Нервничает, причем сильно, отметила я про себя. На этом можно было бы сыграть, если бы не было так страшно, и если бы я умела это делать. Но предугадывать реакцию человека на те или иные слова я так и не выучилась за всю жизнь.
Может потому, что мне было все равно, какие последствия понесут за собой мои реплики. Я всегда говорила то, что считала нужным и то, что думала. Это уже потом я уразумела, что иной раз надо сказать то, что от тебя хотят услышать. И тогда, может быть, ты получишь то, что надо тебе. А ради этого своими принципами люди предпочитают поступиться. Но я так делала только в крайних случаях.
- Эй, ублюдок, выходи! - издевательски прокричал бородач.- А не то убьем дружков твоих и королеву эту вашу тоже убьем!
Марэль не показывался. Ну еще бы, он же не мальчишка какой, его такими вещами не проймешь. Вот если бы принялись действительно меня убивать, он бы прибежал меня спасать. Я же его королева как-никак, он клятву верности короне приносил. Интересно, подумала я, а если бы ему пришлось выбирать, кого спасать - меня или Тень, кого он бы выбрал? Верность верностью, а жена это жена. Сдается мне, что на одну венценосную голову стало бы меньше.
Иллий зло сверкал глазами, переводя взгляд то на моего захватчика, то на бородача. Он то и дело порывался плюнуть на все и попытаться вытащить меня из-под ножа. Дарисс же выражал безмятежное спокойствие, будто ему было все равно, что его прижали к дереву и грозятся мечом. Пожалуй, это меня злило больше всего. Мог бы и поволноваться за меня, между прочим!
Схвативший меня человек выпустил мои волосы из захвата, прищелкнул пальцами, и некроманта и Иллия опутали толстые веревки. Я непроизвольно дернулась, почувствовала, как лезвие проткнуло кожу, и по ней поползла вниз теплая мокрая дорожка. Я провела пальцем под ключицами и с удивлением посмотрела на черную в темноте кровь.
Сзади произошло какое-то движение, лезвие еще глубже вошло под кожу, я вцепилась в руку с ножом, пытаясь ее от себя отвести. Но сил тягаться со здоровым мужиком у меня не было. Бородач во все глаза таращился на что-то, находящиеся за моей спиной. Может, там дракон приземлился? - понадеялась я.
- Руку от ее горла убери,- спокойно произнес Марэль. Хватка тут же ослабла, я поспешила отскочить подальше от места боевых действий. Но, видимо, Светлоликий решил, что на сегодня с нас недостаточно - бородач прижал кончик меча к горлу некроманта, прямо к яремной впадине.
- Ну, кому первому кровь пустить? Этому,- он посильнее надавил на впадину,- или этому?! - он ловко проделал с Иллием то же самое, что и с Даром несколько секунд назад. Я напряженно следила за разворачивающимся представлением, потихоньку отходя назад и вправо, чтобы быть поближе к Марэлю и подальше от бородача.
- Отпусти его,- продолжал тем временем любитель яремных впадин, указывая свободной рукой на своего подельника.- Иначе я их обоих прикончу.
Марэль хрипло рассмеялся на эту угрозу, которая, насколько я знала, его абсолютно не тронула. Только посильнее заломил руку своему пленнику и переместил длинный, обоюдоострый нож туда же, куда указывал бородач своим мечом на теле Иллия.
- Отпусти их, иначе я его прикончу,- эхом отозвался наемник. Отлично, дал знать, что мы все в равном положении. Теперь еще неплохо было бы узнать, способен ли бородач прикончить Дарисса и Иллия. В то, что Марэль без колебаний убьет любого, кто, по его мнению, может хоть как-то навредить его друзьям, я не сомневалась.
Тогда бородач применил уж очень нечестный прием по отношению ко мне. Он перевел взгляд на меня, усмехнулся и сказал:
- Кто вам дороже, ваше величество? Этот или этот?
Я до боли прикусила палец и затравленно оглянулась на Марэля. Наемник чуть заметно покачал головой и почему-то покосился на мои руки.
- Ну? - напомнил бородач.
Я хотела закричать, что это нечестно, и забиться куда-нибудь, спрятаться, как ребенок. Только пусть бы необходимость отвечать на этот вопрос отпала. Но взрослые тем и отличаются от детей, что могут отвечать за себя и в критической ситуации - за других. Я же этого не могла и, наверное, никогда не смогу.
Марэль опять покосился на мои руки, слегка кивнул, будто на что-то намекая. Я проследила за его взглядом и заметила, что по-прежнему была без антимагического браслета. Как-то сразу успокоившись, я подмигнула наемнику, давая понять, что, в свою, очередь поняла его намек.
Я изготовилась, вызвав всю силу, какая только была мне доступна в этот момент. Она застыла на кончиках пальцев, готовая сорваться в полет по первому же моему приказу. Марэль звонко и коротко свистнул, привлекая внимание бородача, и тут же полоснул ножом по горлу своего пленника. Тот захрипел, забулькал, пытаясь закричать, но звук вырывался из горла вместе с кровью.
Я освободила силу и направила ее на опешившего бородача. Того смело волной, отшвырнув далеко за освещенный круг костра. Было слышно только, как мужик охнул, видимо, впечатавшись в ствол какого-нибудь дерева. Меч, переворачиваясь в воздухе, описал красивую дугу и вошел в снег по середину лезвия. Я прищелкнула пальцами, распутывая веревки.
Мужчины освободились, Дар поспешил сорвать с себя антимагический браслет, с наслаждением растер красный след на запястье и выпустил сноп ядрено-зеленых искр, проверяя свои способности. Иллий же первым делом подбежал ко мне и принялся вертеть меня из стороны в сторону, пытаясь найти хоть малейшие повреждения моей венценосной особы. Полоска запекшейся крови на моей шее повергла его в ярость, он поискал глазами меч, схватил его и ринулся к бородачу. Тот, кстати, уже успел подняться, оклематься и даже вытащить воткнутое в снег оружие.
Несмотря на то, что неудавшемуся похитителю хорошенько перепало по голове, когда моя магия приложила его об дерево, он твердо стоял на ногах и нормально ориентировался в окружающей обстановке. По крайней мере, парировал он хорошо и даже из защиты перешел в наступление. Вскоре Иллий и бородач скрылись из освещенного костром круга, продолжая где-то там, в темноте, кружиться. Судя по частому лязгу железа, драка была в самом разгаре.
Когда в темноте раздался приглушенный вскрик, мы, до этого напряженно вслушивающиеся в каждый звук, переполошились, я дернулась было бежать туда, но Марэль, оставаясь совершенно невозмутимым, поймал меня за руку, больно схватив повыше локтя, и покачал головой. Зато не выдержал некромант - схватил полено и кинулся напролом в ту сторону, откуда доносились звуки. Вот тут уже я вцепилась в Марэля, чуть не оторвав ему пуговицы на плаще.