Я все-таки вымылась, хотя условия были, мягко говоря, дикие. Вместо кадушки с водой - лейка, подвешенная к потолку, с привязанной к носику веревкой. На полу - таз, чтобы вода не плескалась по полу. Ни тебе чистых полотенец, ни теплой воды. Да и вообще воды в лейке не было - пришлось спускаться вниз, набирать из колодца во дворе, потом все это дело греть с помощью заклинания.
Выстирав платье, я переоделась в рубашку и штаны и спустилась вниз, обедать. Обстановка на этом постоялом дворе напомнила мне, как мы три года назад останавливались в похожем месте, только там было намного опрятнее и как-то побогаче. Если сейчас Дар подцепит какую-нибудь потаскуху, это будет уже форменное дежа вю. Но нет, внизу находились только хозяин постоялого двора и все та же пропитая женщина. Я скромненько примостилась за одним из столиков и стала ждать, пока трактирщик подойдет ко мне.
Внезапно женщина, до этого рассеянно что-то высматривающая в окне, повернулась ко мне и громко, на весь зал, сказала:
- Почему ничего про трущобы не спрашиваешь? - Тембр у нее был низкий, хриплый, отчего вопрос прозвучал угрожающе.
- А должна? - дрогнувшим голосом поинтересовалась я.
- А все спрашивают,- отмахнулась женщина.- Но тебе о трущобах знать особенно нужно. Как миленькая туда побежишь, когда припрет.
Я недоуменно уставилась на хозяина постоялого двора, как будто ожидая услышать хоть какое-то объяснение этим словам. Трактирщик поспешил подлить женщине вина и, подойдя ко мне, извиняющимся тоном шепнул:
- Не обращайте внимания, она немного не в себе. Раньше была ясновидящей, потом что-то случилось, и дар отказал. Теперь вот, сами видите, пьет. Да вы всерьез ее слова не воспринимайте, она всем что-то предсказывает, но ничего не происходит.
- Ха,- сказала вдруг спившаяся ясновидящая,- а ты бы не был так уверен. Вот сгорит у тебя твоя хибара, тогда посмотрим.
- Это она мне уже третий раз за неделю обещает, и что? И ни-че-го,- по слогам произнес мужчина.- Чего желаете?
Но я его уже не слушала. Вскочила на ноги и пошла к лестнице. А что, посмотреть поближе на трущобы и вправду не помешает! Близко я подходить не буду, за черту не пойду. Еще не хватало, ведь правда же?
Над темными громадами камней висело еле заметное желтое облако. Мне не хотелось думать, что это могло быть, и уж точно не хотелось думать о запахе там, внутри. И хорошо, что ветер дул мне в спину!
Я осторожно облокотилась на низкий каменный забор, спрятав руки в длинные рукава плаща. Камень был холодный, кое-где покрытый льдом, и неприятно холодил руки. Я нетерпеливо выдохнула, глядя на такие заманчивые развалины. Может, ясновидящая на самом деле имеет дар внушения? Ведь именно после ее слов мне взбрело в голову прогуляться сюда. Когда я шла к черте, нищие посмотрели на меня как на самоубийцу, мне даже стыдно стало, что обо мне так подумали. Но остановить меня они не попытались.
Со стороны трущоб послышался слабый вскрик, и все стихло. Я, зачарованно глядя на темную массу развалин, как будто во сне влезла на забор, собираясь бежать на звук. Когда я спустила уже левую ногу на ту сторону, собираясь слезть, меня бесцеремонно дернули за полы плаща, и я завалилась назад.
- Совсем с ума сошла?! - зло прошипел некромант.- Ты что, самоубийца?
Я словно очнулась и озадаченно посмотрела на черту. Нет, определенно что-то не так с этой ясновидящей. Может, она меня заколдовала? Совсем себя не контролирую.
- У меня туда монетка закатилась,- попытавшись оправдаться, сказала я.- Это была моя любимая монетка!
Дар угрюмо и с укором посмотрел на меня и покачал головой:
- Ты неисправима. А я-то думал, что ты выросла! Ты хоть представляешь, что там водится, если туда трупы свозят со всей округи?! И, кстати, интересно, почему нежить и нечисть не суется за черту?
Некромант пригляделся, смешно сощурившись, потом удивленно распахнул глаза. Я последовала его примеру, то есть не сощурилась, а перестроилась на магическое зрение и тоже пригляделась.
Над забором начинался ядовито-зеленый купол, поднимавшийся на добрых три этажа вверх и шатром накрывающий всю площадь развалин. Так вот, значит, как городские власти оберегают покой своих подданных. Конечно, легче же прибегнуть к помощи магов (или некромантов? Почему у купола цвет такой же, как у Даровых заклинаний?), чем разобраться с проблемой. А когда нежить и нечисть из всех щелей полезет, что они будут делать?
- Знаешь, не хочу даже думать, что было бы, если бы ты все-таки туда пробралась,- глухо сказал Дарисс.- Вытащить тебя я бы уже, скорее всего, не смог.
- Но я слышала, что там кто-то вскрикнул,- неохотно выдавила я, схватив некроманта за рукав.- И подумала, что нужна помощь...
- Это был заманивающий ход, балда,- сказал мужчина, выдирая у меня из пальцев свой рукав. Я почти оторвала пуговицу - так сильно теребила ее.- Лишь бы ты пришла туда. Ладно, чего уж там, пошли. Отведу тебя на постоялый двор, а сам пройдусь, осмотрюсь.
- Не хочу на постоялый двор,- сказала я.- Там скучно, и ясновидящая меня напугала.
- Ребенок,- в который раз вздохнул Дар.- Пойдем вместе тогда. Зато будет хоть какой-то шанс, что ты никуда не вляпаешься под моим присмотром. И за что мне это? Своих проблем хватает, так нет, я еще и за королевой приглядываю.
Он больно схватил меня чуть повыше локтя и повел в сторону Главной улицы. Я оглянулась, на несколько секунд задержав взгляд на ядовито-зеленом куполе. По его поверхности пробежала судорога, купол пошатнулся, зарябил, но через мгновение восстановился. До меня снова долетел вскрик, я тут же испуганно вздрогнула, посмотрела на некроманта, но тот никак не отреагировал. Не услышал или сделал вид?
- А куда мы все-таки идем? - спросила я, с удивлением отмечая, что мы не вышли на Главную улицу, а принялись плутать по запутанным боковым улочкам, идущим параллельно.
- Увидишь, только немного терпения,- хмыкнул Дарисс, ослабляя хватку.
Я рассерженно потерла предплечье - небось, синяк будет.
В Королевском парке было полно народу - все пришли поглядеть на ледяные скульптуры. Я, сцепив руки за спиной, чинно расхаживала по яблочному саду, сделанному изо льда. В этой части парка народу было мало, все толпились у скульптур королевских замков континента. Мне лично не понравилось - глядеть там особо было не на что. В яблочном саду даже лавки были изо льда. Посидеть на такой я не решилась, да и скользкая она...
Холодное зимнее солнце подсвечивало фигурки, играло слабыми бликами на лицах посетителей. Мне казалось, будто я попала в сказку и теперь гуляю по саду какой-нибудь сказочной Ледяной королевы. Или я сама была Ледяной королевой, это уж на что наглости и фантазии хватит.
Некромант, с сомнением оглядев мою персону, оставил меня одну, а сам отправился по каким-то своим делам. И строго-настрого запретил мне уходить отсюда, сказав: "Чтобы я тебя нашел там, где оставил, поняла?". Я, конечно, все поняла и приняла к сведению, но это же не значит, что я была согласна с этим его наказом.
Я остановилась у дерева, широко раскинувшего свои ледяные ветви, на которых висели яблоки. Каждый листик, каждая прожилка были искусно вырезаны, на стволе были выделаны даже неровности коры. Я потрогала ближнее ко мне яблоко, и оно отломилось.
- Кхм,- донесся до меня сухой, явно наигранный кашель.
Я резко обернулась и встретилась глазами с принцем гаттийским Эйдисом II. Он хитро улыбнулся своей спутнице, уже виденной мною на балу. Неужели, это все-таки его невеста? Невысокая (но все же повыше меня будет), худая, бледная, светловолосая - даже ресницы белесые. Создавалось такое впечатление, будто она болеет чем. И белая короткая шубка с голубым отливом не придавала ей живости.
- Привет, Эйдис,- кисло сказала я, не зная, радоваться этой встрече или огорчаться. Я кивнула на его невесту: - Может, представишь нас друг другу?
- О, конечно, какая бестактность! - не очень удачно скрывая веселые нотки в голосе, сказал принц.- Мелн, это Наиль, королева Ксавии. Наиль, это Мелн, моя невеста.