На просторной кухне было полно народу. Служанки сновали туда-сюда, повара и поварихи деловито готовили кушанья, дети, бывшие на подхвате, оперативно чистили картошку, морковь, свеклу, мыли зелень. На нас не обращали никакого внимания, Мелн же приветственно кивнула суровому с виду мужчине, который здесь был надзиратель, по-видимому.
Я с интересом оглядывалась, подмечая все отличия кухни в моем дворце от гаттийской. Здесь были высокие потолки, маленькие, узкие окошки, всего две печи для готовки и много столов, на которых ничего не стояло, но они всем мешали на проходе. У меня же во дворце кухня была большим и светлым помещением с огромными окнами. Никаких лишних столов там не стояло, только то, что действительно необходимо. И дети под ногами не крутились. И тем более кошки.
Надзиратель кивнул в ответ и поспешил открыть перед невестой принца дверь с кухни. От кухни тянулся длинный и узкий коридор с множеством дверей. Здесь было темно, факелы попадались редко. Я так поняла - здесь жила обслуга.
Внизу парадной лестницы нас ждал Эйдис. Всегда бодрый и подтянутый, сегодня он был вял и будто даже осунулся за те два дня, что прошли с разговора со мной в парке. В правой руке он держал, судя по цвету жидкости, бокал с красным вином, а другой рукой держался за перила. Вокруг темно-карих глаз пролегли черные круги, морщины у рта стали заметнее, сильнее врезавшись в кожу. Кудрявые волосы спутались и свалялись, верхняя пуговица камзола расстегнута, остальные застегнуты криво, не в свою петлю.
- Ба, да принц гаттийский в печали,- издевательски произнесла я.- И давно ты пьешь?
- Я не пью,- уверенно сказал Эйдис, опасно раскачиваясь.
- Уже второй день в таком состоянии,- пожаловалась Мелн, вздохнув.- Это все из-за его величества... Эйдис очень переживает.
- А что с его величеством не так? - невольно поинтересовалась я.- Не может решить, какую страну захватить, и мечется между Сорией и Артенцией?
- Он... я не сильна в магии и тем более в магических терминах... В общем, его величество находится под контролем твоего Наставника. Мы сначала сомневались - придворный маг у нас не ахти какой, вечно во всем неуверен, поэтому созвали целый Совет по этому поводу. И все, как один, подтвердили, что да, господин Дорр находится под влиянием неизвестного мага. А после того, как Лерий нанес нам визит, все стало понятно. Единственное, чего мы с Эйдисом так и не поняли: знал ли об этом контроле его величество.
Я задумалась. Способ магического контроля было два: на крови и простенькое заклинание. Совсем простое было на Тени, его сняли Дар и Марэль, а вот на крови... Это уже не снимет никто, разве что тот, кому клялись вечно служить. А если "хозяин" умирал, то умирал и поклявшийся.
- Марэль, отведи его высочество в его покои и проследи, чтобы он привел себя в относительный порядок и изволил явиться для разговора,- сказала я наемнику.- Мелн, Дорр ждет нас?
- Мы решили ему ничего не говорить пока,- замявшись, сказала девушка.- Мало ли что.
Наемник крепко взял принца за плечо, развернул и подтолкнул. Тот неохотно поставил ногу на ступеньку выше, но тут же обернулся и возмущенно спросил:
- Какого хайна этот бродяга так ведет себя со мной?
- Этому бродяге так приказала его королева,- сказал Марэль, толкая принца в спину. Эйдис подчинился, пусть и через силу.
Мелн покачала головой, глядя вслед своему жениху. Глаза ее наполнились слезами, но она быстро смахнула их. Глубоко вздохнула, успокаиваясь, и сказала:
- Пойдемте, его величество сейчас как раз должен быть в библиотеке. Там вам будет лучше, чем в тронном зале. Так разговор будет конфиденциальным, а если разговаривать в тронном зале... Обязательно захочет поприсутствовать наш начальник Службы Безопасности. И от него не отвяжешься. В прошлом месяце довел до нервного срыва королеву Сории, но выпроводить его из зала не смог даже его величество.
- Все начальники Службы Безопасности одинаковы,- хмыкнула я.- Мой такой же. Ну, пойдем, что ли?
Мелн подхватила юбки и повелительно кивнула - идите, мол, за мной. Ее выправке могла позавидовать любая королева, потому что девушка держала спину идеально прямой, походка ее была плавной, и смотрела Мелн на всех свысока. Интересно, подумала я, кто она по происхождению?
Я выпрямилась, чтобы не казаться на ее фоне горбатой нищенкой, пригладила волосы, сняла замызганный плащ, задрала подбородок. Попыталась походку сделать помягче. Тело вспоминало все эти выверты неохотно, отвыкнув от этой дворцовой шелухи за то время, пока я отсутствовала на рабочем месте, так сказать.
Невеста принца привела нас, кажется, в личные покои Дорра. Сначала мы прошли гостиную, заваленную декоративными подушечками и заставленную многочисленной мебелью, затем мы прошли спальню (тут у его величества над кроватью висел огромный портрет его давно почившей жены) и только потом вошли в библиотеку. Здесь было очень много книг, полки высились аж до потолка. Сам Дорр сидел на низком диване и читал тоненькую книжечку. Увидев нас, он вскочил, уронив книгу на пол.
- Мелн, что это значит?! - закричал Дорр.- И что здесь делает эта?!
Девушка робко закусила губу, присела в реверансе, при этом оступившись и чуть не потеряв равновесие.
- Я...
- "Эта" пришла поговорить с тобой, дорогой сосед,- хищно улыбнувшись, сказала я и вышла на передний план.- О чем - я думаю, ты и сам догадываешься.
- Я тебя внимательно слушаю. А ты,- Дорр кивком указал на будущую сноху,- брысь отсюда.
- Сейчас, только сын твой придет - и начнем,- снова улыбнулась я.- Да и Мелн ты зря прогоняешь, ей полезно будет послушать.
- Эйдиса сюда не впутывай, глупая баба! - Его величество воинственно сжал кулаки и сделал шаг вперед. Он смотрел на меня так, будто под его взглядом я должна была съежиться до размеров иголочного ушка и самоликвидироваться.
- Еще шаг - и я тебя убью,- спокойно, но емко предупредил некромант. Он не лез вперед, чтобы, если что, встать на мою защиту. Спокойно сидел в кресле и смотрел на своего короля.
Дорр побагровел, пошел темными пятнами, разлившимися по лицу и шее. Потом трясущейся рукой вытер потный лоб, тяжело плюхнулся обратно на диван, налил себе из пузатого графина, сделанного из темного стекла, и осушил бокал одним глотком до дна. Я тоже села, рядом с Дариссом.
Некромант с интересом оглядывал обстановку королевской библиотеки, будто бы не он только что угрожал особе королевских кровей. Я изредка украдкой следила за Даром, хотя все мое внимание было приковано к "соседу". Дорру явно было не по себе, он заметно нервничал.
Интересно, подумала я, он нервничает из-за предстоящего разговора или из-за того, что при этом будет присутствовать его сынок? Впрочем, с этой семейкой надо быть настороже, каждый из них ведет свою игру. И если его величество еще можно было понять, то интересы его высочества вызывали у меня жгучее любопытство - я никак не могла понять, чего ему от меня надо было, раз он помчался в Мортан, ко мне во дворец.
Мелн робко топталась у самой двери, разрываясь между приказом Дорра уйти и желанием остаться. Я бы хотела, чтобы девушка послушала все, о чем мы будем здесь говорить. Ведь она как-никак будущая королева, не может же Дорр править вечно. А если брать в расчет то, что Эйдис что-то задумал, то его отцу недолго еще осталось на троне сидеть. А Международный Совет будет только рад избавиться от такой занозы - слишком уж Дорр мешает, имея большой вес в политике. Взять хотя бы его постоянные налеты на приграничные земли соседних государств. Странно, что маленькую по территории Тарию он еще не прибрал к рукам.
- Да сядь уже, не мельтеши,- устало сказал Дорр будущей снохе, наливая себе еще. Судя по цвету, это был коньяк.- Почему Эйдиса так долго нет?
- Он немного... не в форме, ваше величество,- замявшись, призналась Мелн.
- Другими словами, твой сын нажрался как свинья,- довольно протянула я, любуясь физиономией мужчины.- Хотя это у вас семейное, должна заметить. Ты что же, думал, что все, что с тобой происходит, осталось незамеченным? Что, ты и вправду так считал? Ну да, сын же идиот, ничего не замечает.