- С чего взяла? - заинтересованно глянул на меня мужчина.
- Ну нельзя в сто пять лет быть настолько бестолковым и несерьезным,- хмыкнула я.
- Ладно, я и вправду соврал. Мне почти в три раза меньше. Я еще молодой, не то что ты, старушка,- весело сказал Дарисс.- И почему это я бестолковый?
- Потому что только бестолковый ты мог сказать своему королю, что ты его убьешь, если что,- охотно разъяснила я.- Но не скажу, что мне не понравилось твое предупреждение... Знаешь, что я тут подумала? Уезжали бы вы отсюда, Дар. Нет, правда. Это бессмысленно, зачем вам со мной за компанию нарываться на неприятности? Марэля дома жена ждет, тебя ждет девушка твоя корабельная... А я прекрасно справлюсь сама.
- Ты справишься? Да ничего ты не справишься! - взорвался некромант.- Стоило отвернуться, как ты уже отправилась к развалинам! Это, по-твоему, значит справляться? Ты совсем наивная или притворяешься? Или поток слез что-то в голове перемкнул?!
Я скуксилась, шмыгнув носом. За него же, дурака, радею. Надежда, что я останусь в живых есть, но небольшая. А зачем мне подвергать риску своих друзей?
- Только опять не реви, иначе я на тебя заклятье сонливости нашлю,- предупредил мужчина.
- Как тут не реветь, если все из-за моей матери! Точнее из-за глупых вековых ксавийских традиций! Нет, я, конечно, знаю поговорку, что все войны происходят из-за женщин, но в этом случае виноват мужчина! И вообще, это вы всегда виноваты во всех бедах. А в наших - тем более!
- Чем это мы виноваты? - возмущенно спросил некромант. Зависшая за его левым плечом Элиана хихикнула, глядя на возлюбленного.
- Вы вносите смятение в нашу душу. Мы живем, никого не трогаем, а тут приходите вы. И переворачивайте наш маленький мирок кверху дном. И кто после этого виноват во всех наших бедах?
- Да-а-а? - нехорошо протянул мужчина, все больше распаляясь.- Можно подумать, вы такого не делаете! Мы живем, никого не трогаем, а тут приходите вы - и переворачивайте всю нашу стабильную жизнь вверх дном! Особенно это касается неугомонных королев, присутствие которых в своей жизни просто невозможно игнорировать.
- Эй, вы что там, опять ссоритесь? - из-за двери спросил Марэль.- Закругляйтесь уже, вас на первом этаже слышно. Лучше спускайтесь, обедать будем. Я вас замучался ждать.
- Мы не ссоримся! - в один голос заявили мы, гневно глядя друг на друга. Поведение некроманта полностью повторяло мое - руки на груди скрещены, на скулах желваки ходят, глаза сверкают.
- Отменю-ка я эту глупую традицию,- мгновенно остыв, сказала я. Некромант в прямом смысле сдулся, протяжно выпустив воздух. Посмотрел на меня, улыбнулся, покачал головой и вышел из комнаты.
Это он сейчас что, в очередной раз намекнул, что я ребенок, да и вообще неисправима?
***
Иллий сидел в караулке, что у южных ворот. Стражники, с которыми он свел знакомство по прибытии в Дортр, милостиво разрешили ему ночевать с ними в небольшой комнатке. Ну нет у бедняги денег, так почему бы не помочь хорошему человеку? А человек оказался действительно хорошим, спасши одного из стражников от кровавой расправы.
Мужчина рассказал, что прибыл в столицу Гатты без конкретной цели. Ему было все равно, куда идти и к кому наниматься на работу. О своей прошлой работе он рассказывал немного. Сказал лишь то, что служил у одной высокородной особы, но потом решил попытать счастья в другом месте, ведь кроме охраны есть еще много интересных и хороших профессий.
Иллий все никак не мог найти себе работу. Каждый день он ходил и искал, но в основном подворачивались одноразовые задания. Помочь перенести мешки с мукой в булочную, отнести письмо одному господину, побыть помощником у столяра - мальчишка-подмастерье приболел, а старый мастер один уже не справлялся. Вот бывший начальник охраны и метался от одного к другому. Вроде бы и при деле, но нестабильно это.
Сейчас мужчина вернулся с очередной разовой работы. На этот раз магу нужен был мальчик на побегушках, чтобы носил за ним весь его магический арсенал - свитки, книги с заклинаниями, артефакты. Маг оказался энергичный, у него было много клиентов, поэтому Иллий замотался таскать за ним его вещи. Но вознаграждение было неплохим, такое даже пропить в трактире было не стыдно. Впрочем, мужчина деньги не пропивал - откладывал на всякий случай,- только в самый первый день пребывания в столице он сорвался и промотал остатки денег.
По дороге к южным воротам Иллия окликнула девушка. Она стояла на пороге двухэтажного дома, какие сдают на несколько дней заезжей знати. Дело выгодное, прибыльное - какому же богачу захочется жить на постоялом дворе? А тут целый дом в твое распоряжение.
Девушка была раскрасневшаяся от мороза, низкая и крепкая (не полная, а в самый раз), темные волосы, свитые тугими кольцами, спускались до пояса. Иллий невольно залюбовался - девушка была очень красивой. На ней было красное платье, расшитое неизвестными на континенте узорами, из чего мужчина сделал вывод, что красавица приплыла откуда-то издалека. На шее - яркие цветные бусы, в волосах - красные же нити, искусно переплетенные с прядками.
- Эй, парень, чего смурной такой? - весело спросила краснощекая, подходя ближе.- Никак розгами за плохое поведение в школе получил?
Иллий, как завороженный, смотрел на эту полную жизни девушку и тоже подходил все ближе. В темных глазах ее плескались веселые искорки, в уголках глаз собрались паутинки неглубоких морщинок. Видно, она много улыбалась.
- Вы что-то хотели? - стараясь не улыбаться в ответ, спросил мужчина.- Вы же меня окликнули явно не для того, чтобы спросить о розгах.
- Верно,- тут же становясь серьезной и сосредоточенной, сказала девушка.- Я хотела предложить тебе работу. Моим охранником. Моего прежнего, к сожалению, убили вчера... На нас напали, отобрали весь товар. Ты согласен? Я знаю, что у тебя нет работы, я узнавала,- при этих словах она едва уловимо покраснела.
Вот так. Только он решил уйти от прошлого, сменить поле деятельности, как снова это. Видимо, у него на роду написано быть охранником, и никуда от этого не денешься.
- Погоди, но почему я? - подозрительно спросил Иллий.- В городе полно наемников, можно выбрать из них лучшего, я же так, посредственность...
- Я же говорю - я узнавала. Мне сказали, что раньше ты охранял одну очень важную особу. Так ты согласен? У меня нет времени искать другого, завтра утром мы возвращаемся домой.
Иллий был, как ни странно, согласен, хотя эта внезапная авантюра и была в духе Алесы. Видимо, за несколько лет общения с ней он перенял эту ее дурную привычку, которая неожиданно проявила себя сегодня вечером.
- Куда мы отправимся?
- На Западные острова, а оттуда - на Первую землю.
Первая земля? Хм, далеко. Этот континент звался Второй землей и находился он от Первой в полутора неделях морского пути.
- Да, согласен. Как тебя зовут, хозяйка?
- Не хозяйка я тебе... Зови меня Фивой,- краснощекая мягко улыбнулась мужчине. За ее спиной открылась дверь, на порог выскочила пожилая женщина и позвала ее в дом. "Няня,- виновато, словно извиняясь, произнесла Фива и убежала в дом"
А сейчас Иллий сидел в сторожке и вспоминал этот странный разговор. Он был рад предстоящему путешествию и возможности вырваться отсюда. Начать новую жизнь. А вдруг, подумал мужчина, эта встреча - знак свыше? Иллий верил в такие вещи, хоть они многим казались абсурдными.
Снаружи послышались голоса. Два мужских и один женский. Через некоторое время в комнатку вошел один из стражников и в лоб сказал:
- Твоя хозяйка приходила. Тебя искала. На вопрос о том, откуда она узнала, что ты в городе, сказала, что почувствовала. Мы не сказали, что ты здесь. Иди, догони ее.
- Не пойду.
- Иди!
- Сказал же, что не пойду! Я нашел работу и уезжаю утром. Алеса мне не хозяйка теперь.
Да, так будет лучше. Они попрощались еще тогда, в лесу. А встречаться сейчас... Если она скажет, что ей нужна помощь, он уже не сможет так безрассудно все бросить и уехать. Он останется. Поможет, даже если после этого она снова не будет нуждаться в нем.