- А может, я не хочу, чтобы мы были просто друзьями,- хитро сказал он.- Почему бы не быть кем-то большим?
Я отодвинулась подальше от мужчины. Ну здрасьте, приехали! Раньше он хотя бы так прямо не говорил, что позволяло мне сделать вид, что я не понимаю его намеков.
- Мне сейчас не до этого,- отрезала я.- Да и вообще не до этого. Слушай, надо идти на площадь, некогда болтать попусту. Так ты идешь со мной или нет?
Начальник охраны кивнул и, сказав, что оставил меч в своей комнате, вышел вон. Я решила быстренько смыться, пока он не вернулся, и задумчиво посмотрела на доски, скрывающие окно.
Дар застал меня в тот момент, когда я с помощью колдовства бесшумно отрывала верхнюю доску. Он быстро закрыл за собой дверь и подошел к окну.
- Иллий там? - шепотом спросила я.- А то он хочет идти со мной, но я этого не хочу. Чего ты ухмыляешься вообще?
- Алеса, сколько тебе лет, что ты бежишь через окно, как подросток? - спросил некромант, трогая доску ниже, которая после его касания медленно вывалилась наружу.- Иллий разговаривает с Марэлем на кухне, они что-то там уточняют и согласовывают.
Я вылезла на улицу и посмотрела на выглядывающего сквозь дыру некроманта. Он заговорчески подмигнул и махнул рукой - мол, иди уже.
- До вечера? - неуверенно уточнила я. Он кивнул и повел рукой, возвращая доски на место.
Я быстро дочапала по раскисшей дороге - за ночь снег растаял, хотя сейчас уже начинало холодать, да и солнце скрылось за низкими тучами, наплывшими с севера - до ближайшего перекрестка и свернула направо. Надеюсь, Иллий не пойдет меня искать. А то ведь найдет, и придется идти вместе.
Я плутала по многочисленным улочкам и подворотням, по-моему, углубляясь все дальше в трущобы. Мне стало не по себе, когда я проходила мимо дома с выжженным ореолом вокруг окон. Я сразу представила, как от жара трескаются стекла, и огонь выбирается наружу.
Через полчаса подобного блужданья я вышла на площадь. Сегодня здесь был базарный день: торговцы расставили свои палатки по всему периметру, народ сновал меж рядами, приценивался, ругался, торговался.
Скоро я возненавижу базары. И почему в последнее время я постоянно на них ошиваюсь? Судьба такая, что ли...
Еще через час я, безрезультатно прослонявшись по рядам, приуныла и собиралась уже уходить, когда услышала разговор двух торговцев, один из которых продавал приворотные зелья, а второй - сдобу.
- А вот когда здесь жили ксавийцы, выручка была намного больше,- сказал первый и расстроено цокнул языком.- В следующий раз я сюда не поеду, одни растраты на дорогу.
Благодаря тому, что весь континент разговаривал на одном языке, проблем с пониманием не было.
- Скажите, уважаемый, а куда делись эти самые ксавийцы? - спросила я, якобы прицениваясь к ядрено-розовому зелью в прозрачной склянке.- Я в городе проездом, совершенно не в курсе здешних дел, а все только об этом и говорят.
- Ну дык знамо куда! - громогласно сказал второй торговец.- Дорр их всех отсюда выпер потихоньку. За границу, обратно в Ксавию. А те, кто успел скрыться, по родственникам ютятся.
- А зачем он это сделал? - спросила я, оглядываясь по сторонам. А то вдруг кто-нибудь подслушивает? Знаю я эти гаттийские законы. Никаких поношений на правительство.
- Вроде как провокация получается,- признался торговец.- А так - шут его знает. Его величество как-то не делится своими мыслями и планами с народом.
- А королева что? Неужели ей плевать на своих подданных? Что-то не похоже...
- Да королева и знать не знает,- расхохотался торговец зельями.- До нее, говорят, даже слухи не доходят. Ее советница, говорят, запретила.
Я вытаращилась на мужчину, как на чудо природы. Так все-таки Кэсс.
- Спасибо, я, пожалуй, пойду,- сказала я и припустила к заброшенному району.
Что-то тут не вяжется абсолютно. Кэсс это не нужно, она же советник, ничего плохого она не может сделать. Да и зачем? Мы с ней не ссорились даже.
Пора перестать себе врать. Меня предали и очень-очень давно. А то, что это сделали близкие люди, вдвойне обиднее.
- Эй ты, хочешь погадаю? - отвлек меня от раздумий низкий, слегка грубоватый, девчачий голос, заставив машинально остановиться.
Я подняла глаза и уставилась на девочку, закутанную в черный плащ. В руке она перетасовывала замусоленную колоду карт для гаданий. Юная гадалка, слегка прищурив серые глаза, испытующе смотрела на меня, ожидая ответа. За спиной у нее высились две рукояти парных клинков, на навершиях которых был выбит знак смерти. Я невольно попятилась, представив, что эта мелкая послана меня убить, и врезалась в стоящую сзади телегу.
- Да не бойся, не укушу,- скривив рот в презрительной ухмылке, сказала девочка.- Соглашайся, пока карты сами хотят высказаться. А то потом может быть поздно, я не каждому встречному просто так гадаю.
Подумав несколько секунд и придя к выводу, что ничего не потеряю, я согласилась. Девчонка развернулась и, не говоря ни слова, пошла в сторону постоялого двора, примостившегося в дальнем конце площади. Гадалка шла, идеально выпрямившись и задрав подбородок. Надо же, такая странная девочка! Ей лет пятнадцать дашь, не больше, а уже такая деловая. Интересно, в каком ордене воспитывают юных убийц? В Ксавии и Гатте подобные ордены были запрещены, а вот в Тарии, в которой вообще была полная свобода насчет вероисповедания, вполне мог и основаться орден наемных убийц, поклоняющихся смерти.
Так, может, эту девицу послали, чтобы меня убить? Пришедшая в голову мысль (или возникшая на пустом месте паранойя?), что враги не дремлют, и это ловушка, вызвала нервный смешок, который я поспешила замаскировать под кашель.
- Заходи,- сказала девочка, открывая передо мной дверь и пропуская внутрь. Я оглядела богатую отделку помещения, холеного хозяина и совершенно благопристойную толпу обедавших. Никаких выпивох и нищих, похмеляющихся самой дешевой бражкой.
Я поднялась следом за юной гадалкой на второй этаж, прошла в просторную комнату и, по приглашающему кивку девочки, села за стол. Огляделась. Номер был одноместный, значит она здесь одна. Воистину странная девочка.
- Чай будешь? - спросила гадалка. Я покачала головой.- Ну как хочешь.
- А на что вообще можно гадать? - робко спросила я, никогда не имевшая дел с картами для гаданий. Да и вообще сама гадалка вселяла в меня некую неуверенность - будто это мне было пятнадцать лет и я робела перед незнакомой тетей.
Девочка жадно, как-то совсем не по-женски, присосалась к графину с водой, вытерла подбородок, села за стол, перетасовала колоду и только потом ответила:
- На ближайшее событие, на какого-то человека, можно анализировать какую-нибудь ситуацию, например. Но тебе погадаю на будущее, так карты велят.
Я не стала ее расстраивать, что разговор с вещами не сулит ничего хорошего. Лучше помолчу и послушаю. Может, и правда из этой затеи выйдет хоть какой-нибудь толк. А если нет, зато бесплатное развлечение.
- А как тебя зовут? - поинтересовалась я, когда она предложила снять с колоды несколько верхних карт.
- Никак,- немногословно отозвалась та, не отрываясь от карт.
Не обращая внимания на ее нелюбезность, я осторожно взглянула на разложенные по скатерти карты с изображениями неведомых мне символов, существ и названий. Гадалка раскладывала по девять карт в каждую стопку.
- Ну ты и влипла,- с пробившимся сквозь маску отчужденности восхищением сказала девчонка, разглядывая стопку, которую она веером разложила, чтобы лучше видеть весь расклад.- И даже карта "Безумец" тебе не выпала, хотя она так много может изменить в раскладе. Я надеялась, что выпадет. Но картам виднее...
- А что за карта с безумцем? - спросила я, разглядывая картинки на картах. Вот старик с посохом, простирающий руки к небу (наверняка колдун), вот женщина в короне, вот мужчина в короне. Интересно.
- "Безумец" означает влияние судьбы на творящиеся вокруг тебя дела. Это,- она показала на изображение колдуна,- как ты могла заметить, "Маг". Он символизирует некоего сильного мужчину, который воротит судьбы многих людей. И ты его знаешь, судя по картам. Опасайся его, он на тебя и охотиться.