- Как думаешь, призраки еще вернутся?
- Думаю, да. Она встала с утра, увидела тебя, плюс еще ощутила опустошение энергетических ресурсов, обозлилась и повторит свою попытку. Хотя... может попытаться убить тебя каким-то другим способом.
- Почему именно меня?
- У меня есть единственный вариант, но он дурной, какой-то. Ей нужна я. Хайн знает, зачем...
- Что в тебе особенного? Ты не особо сильный маг, скверна на характер, эльфийка. В жертву тебя не принесешь, с этим они опоздали лет эдак на пятьдесят-сорок. Что же тогда?
- Без понятия. Но я предлагаю тебе вернуться в столицу, Мортан. Там она тебя не достанет.
- А как же ты? Пойдешь дальше? А вдруг там ловушка?
- Не вдруг, а точно. Со мной ничего не случится. Я более чем уверена, что мне никто ничего не сделает. Для жертвоприношения, как ты верно заметил, я давно уже не гожусь. А вот тебе лучше вернуться.
- А если тебя убьют?
- Справишь по мне недельный траур,- милостиво разрешила я.- Сомневаюсь, что мне грозит что-то серьезное. Там наверняка какие-нибудь сектанты-фанатики засели. Разгоню их к хайнам рогатым, ну или сама разгонюсь до Мортана. Скажу Магическому Совету, что в Песчаной заставе фанатики окопались, они сами разберутся. Так что, ничего страшного.
- А вдруг там что-то из ряда вон выходящее?
- Опять же, справишь траур. Я хочу самое живописное место на кладбище. И статую в полный рост, и чтоб птичка в руке.
- Я над тобой опыты ставить буду. Не все ж живых калечить.
- Ладно,- сдалась я.
Часа в два Дар ушел. Сухо попрощался и поплелся в сторону дороги в столицу. Слишком уж легко он согласился, обманщик.
Пообедав, я и Тень направились в деревню, находящуюся отсюда в полуверсте. Девушка отнекивалась, но против аргументов, как говорится, не попрешь, поэтому скрепя сердце, согласилась. Нам нужно было купить еды и веревку (и мыло,- про себя добавила я), так, на всякий случай. Шли мы, как всегда, молча, иногда перекидываясь парой фраз. Когда молчание стало совсем нелепым, я решила завести разговор:
- Твой жених... какой он?
- Хороший,- мечтательно протянула Тень.- Заботливый, внимательный, любящий. Какой и должен быть. Это вам, городским, нужно, чтоб и в общество выйти, и денег много зарабатывал, и побрякушки разные дарил. Нам же, выросшим в деревне, этого не надо. Главное - чтоб любил. А остальное приложится.
- Любви бывает мало. Вот проживете с ним лет пять для начала - поймешь.
- Да тебе откуда знать? Ты же ни замужем не была, ни вообще не собираешься.
- Просто в голову пришло. Но, мне кажется, что я не так уж и не права.
- А Дар для тебя кто? Я заметила, как ты на него смотришь иногда.
- Не знаю, не пойму. Если бы верила в любовь с первого взгляда, то сказала бы, что это она.
- Но не скажешь?
- Нет, потому что не верю. Да и зачем ему такая малолетка, как я? Не-ет, не стоит губу раскатывать, потому что потом будет очень больно.
- Все-таки любовь с первого взгляда,- завистливо сказала Тень.
- А ты как своего ухажера полюбила?
- Не знаю, как-то само получилось. Ничего романтичного, все обыденно.
- Не люблю романтику.
- Зато сама так романтично втрескалась,- хихикнула девушка.
- Ничего не втрескалась, вот еще.
Я подумала, что не так уж она и не права. Никогда не знала, что значит "любить". Для меня это было чем-то заоблачным, не реальным. Я искренне недоумевала, как можно прожить с посторонним человеком всю жизнь, если уж от себя, любимого иногда устаешь. А там еще и дети в комплекте к руке и сердцу прилагаются. Дар же как-то сразу запал мне в душу. Впервые пожалела, что я не неотразимая красотка. Мои сомнительные прелести могли впечатлить разве что слепца. Худенькая и маленького роста, я производила впечатление какого-то болезного задохлика, хотя была довольно-таки бодрой. В общем, с Даром мне грозили только приятельские отношения. В лучшем случае.
Деревня встретила нас закрытыми ставнями и обитыми железом дверями. Ну и стаей вурдалаков, с ворчаньем потрошащих какую-то кровавую кучу. Хорошо, что они были заняты разделкой обеда и не услышали наших шагов. Я поспешно утянула Тень за ближайший сарай. У девушки было такое бледно-салатовое лицо, что я и вправду испугалась. Как бы паники не случилось. Я выглянула из-за угла сарая, но не разглядела, что именно жрали эти твари. Насчитав штук пятнадцать вурдалаков, я расстроено сплюнула на землю. Мне их одним залпом не изничтожить. На Тень никакой надежды нет. Ей придется раскрыть себя, если решится помочь. Да и не в состоянии она. Я снова выглянула из-за угла и, наконец разглядела, что потрошила известная на всю Ксавию нежить. Человека. Теперь, по крайней мере, понятно, почему в деревне не души - все попрятались по домам.
Вдруг кто-то зажал мне рот ладошкой и утянул за сарай. Я вырвалась и узрела Дара, самодовольно ухмыляющегося на стаю вурдалаков.
- Семь тебе, семь - мне,- прошептал он.
- Одного кому?
- Разберемся по ситуации.- Я кивнула.
Зажигая на ладони три огненных шара для истребления нежити, я оглянулась на Дара. Тот перекатывал в ладони знакомый ядовито-зеленый сгусток, по которому то здесь, то там пробегали искры. Мы выбежали из-за постройки, разбрасываясь заклинаниями. Я промазала по всем трем выбранным мишеням, вымотавшись из-за большого затрата энергии. Пришлось перейти на вырубающее нежить заклинание. По энергозатрате оно равно дюжине телепортов.
- Дар, добей этих,- я кивнула на кучу-малу вокруг себя.- А я проверю, как там Тень.
Тень была до сих пор бледна и таращилась впереди себя шальным взглядом. Я хмыкнула, но ничего не сказала.
По соломенной крыше зашуршали, проламывая стропила. Передо мной спрыгнул вурдалак. Я не успела ничего сделать, никак среагировать, только тихо вскрикнула, когда он полоснул меня когтями по груди.
И почему все шишки мне, подумала я, оседая на землю.
... Непривычная легкость в теле... Хотя такими темпами, я скоро к ней начну привыкать... Тело легкое, невесомое, словно сотканное из воздуха...
Дар поднимает меня на руки и идет вслед пухлого, нервного мужичка, выскочившего на матюканья Дара. Заносит меня в комнату, кладет на кровать, что-то коротко приказывает подать. Мужик убегает исполнять приказ, что-то крича своей жене. Тень сидит у двери, такая же пришибленная, как и раньше.
Мое невесомое тело дергает в сторону...
- Дар, мне больно.
- Терпи, сейчас заварю зелье.
- Кастуй обезболивающее,- хватаю я его за воротник.
- Нельзя...
... Дар разрывает на мне кофту, оголяя борозды на груди. Выглядят ужасно, болеть долго будут.
Хозяин дома вваливается в комнату, таща чугунок с кипятком.
Дар кидает какие-то травки, шепчет заклинание. Травка начинает сама бухтеть и завариваться...
- Дар, идиот, я тебя убью...
- Нельзя обезболивающее!
- Я не об этом, растяпа...
... Все верно. Это зелье нельзя совмещать с обезболивающим. Они друг друга нейтрализируют.
Но какого лешего, он вернулся? Впервые встречаюсь с таким безрассудным идиотом!..
- Дар, рука! Он ее укусил, кажется.
... Дар стаскивает с меня остатки кофты, оголяя левую руку. М-да, красота неземная! Локоть переливался всеми оттенками синего, распух, а четыре рваные дырочки от клыков вурдалака кровоточили. В гроб краше кладут!
Некромант промывает раны на груди, заговаривая их от заражения. Края медленно сползаются.
С рукой сложнее. Хорошо, если вурдалак не задел сухожилия и нервные окончания...
- Какого ляда ты вернулся? - хрипло выдохнула я.
- Я вспомнил про шесть желаний.
- Брось придуриваться. И дай мне что-нибудь прикрыться! А то я какая-то голая тут лежу.
- Тебе чуть грудную клетку не распороли, а ты думаешь о таких нелепостях? - сказал он, накрывая меня одеялом до подбородка. Только руки остались снаружи. Как покойник, честное слово.