Интересно, как там мое королевство? Хотя, если бы что-то случилось, я бы узнала об этом. Земля слухами полнится, так что новости всегда были почти свеженькие. В королевстве Ксавии все было спокойно, политическая обстановка накалялась с момента моего вступления в должность, экономика была стабилизирована, народ доволен, Совет... не сказать, что счастлив, но пока терпел.
Вот сейчас еще выясним, что за заговор зреет в Песчаной заставе, тогда вообще все придет в норму. А что не надо знать королеве - скроют поданные. Паршивцы...
Вспомнив, что у нас осталось всего полкилограмма ветчины и сухая пшеничная лепешка, я немного переполошилась. Есть хотелось нещадно, делиться с кем-то не хотелось вообще.
- Ребята, вы знаете, что у нас осталось всего полкило ветчины и сухая лепешка?
- Коровья? - усмехнулся Дар.
- Для тебя - да.- Я обвела всех грозным взглядом, задержавшись на некроманте.- Я серьезно, вообще-то. Что мы есть будем? На обед хватит, конечно, но просто ветчину есть не очень хочется. А без хлеба...
- И что ты предлагаешь? - скривился Дар.
- Как - что? Кто у нас мужчина? Ты должен думать, где тебе взять еду, чтоб прокормить вверенных тебе женщин.
- Купим в деревне!
- В какой? На этом тракте их нет - слишком заболоченная местность, да и нежити полно.
- И что ты предлагаешь? - повторил некромант.
- Ты мужчина, ты и думай!
- Легко сказать,- проворчал Дар.
- Ладно, я съем ветчину и сгрызу сухую лепешку, но с вами не буду делиться. И тогда Тень тебя ночью съест. А я не буду тебе помогать, так и знай!
- Ты и разделать поможешь?
- Нет, я не умею. Но могу костер разжечь и поискать кое-какие травки для специй. Я уверена, получится очень аппетитно. Как представлю, так слюньки текут.
- Я согласна, сготовим его, когда уснет,- поддержала меня Тень.
- Все, Дар, ты в меньшинстве. Прощайся с жизнью,- милостиво разрешила я.
- А последнее желание? - хитро прищурился мерзавец.
- Никаких шкафов, ночей страсти и прочего бреда!
- Ну вот, я умру несчастным,- притворно огорчился Дар.- Ну, хотя бы братский поцелуй в щеку!
- А заклинанием промеж глаз?
- Жестокая женщина. Я к ней всей душой, а она! Только и думаешь, как бы зажарить, да заклинанием промеж глаз! О люди, о нравы,- драматично воскликнул Дар, глядя на хмурое небо. Наверху безмолвствовали.
- Сколько драмы, сколько трагедии,- скучающе протянула я.
В следующие полчаса небо немного просветлело, но хорошей погодой все равно не баловало. Рука болела, но обрабатывать укусы я не спешила, самой себе ссылаясь на занятость. Но потом пришлось признать, что я просто боюсь смотреть на то, что там получилось. Подозреваю, что опухшая рука - самое меньшее, что можно ожидать. Пальцы еле разгибались, сама рука отзывалась на каждое движение резкой болью, отдавая аж в шею. Я все медленнее плелась за ребятами, постоянно придерживая здоровой рукой больную. В итоге все решили, что надо передохнуть. Мы как раз зашли недалеко в лес. На полянке разместились обтесанные бревна, окружая кострище. Тень пошла искать дрова, коих в любом лесу было превеликое множество. Дар пошел за водой для питья, а я осталась сидеть на природной лавочке, баюкая раненую руку. С деревьев падали капли, заставляя ежиться от холода. Меня откровенно знобило, щеки горели, и нос краснел.
- А ты что такая красная? - спросила Тень, кидая дрова себе под ноги.- Тебе плохо?
- Температура, похоже. Но это ерунда, мелочи. Пройдет когда-нибудь.
- Это от руки? Воспалилась? Или ты простыла?
- Не знаю, может, и то, и другое.
- Тебе что-нибудь нужно? Там травки какой собрать и заварить?
- Нет,- замялась я.- У меня такой вопрос,- неловко начала я, теребя край шали,- а как понять, что чувствуешь?
- В смысле? Ничего не поняла...
- Я имела в виду, что чувствуют, когда влюбляются?
- О, хайн... Ты об этом... Ну-у-у,- протянула она.- Я не знаю, как объяснить. Это у всех по-разному. Вот что ты чувствуешь к Дару?
- Не знаю я. Думаешь, тогда бы спрашивала?!
- Тогда и спрашивай у себя.
- Мне стыдно в себе капаться...
- Ты и вправду еще такая маленькая,- рассмеялась Тень.
- Что-то Дара долго нет, ты не находишь? - Тень пожала плечами.- Пойду поищу. А то мало ли кто, мало ли что.
Оставив сумку у бревна, я пошла в сторону деревьев, где пропал Дар. Если мне не изменяла память, то там было неглубокое озеро с чистой, прозрачной водой. Поскольку я сказала Дару об этом озере, а он пропал надолго, я подозревала, что память мне неверна. Заблудился, что ли?
Продираясь через кусты какой-то колючей растительности, я очень сильно сомневалась, что Дар пошел такими путями. Здесь даже ребенок еле проберется, не то, что взрослый. В итоге я расцарапала лицо и руки. Левую я все равно не чувствовала, так что не сильно страдала. Выйдя на тропку, еле заметную среди густой травы, я двинулась дальше. Становилось холоднее, звуки доносились, словно из-за двери, а потом и вовсе пропали. Появилась липкая, пугающая пустота и тишина. Я знала, что это такое, но в живую еще ни разу не видела.
Дар сидел на какой-то коряге, зачарованно смотря куда-то вдаль. Я пробралась поближе, останавливаясь в пяти шагах от некроманта. Огляделась. Здесь было озеро, по глади которого стелился плотный туман, издающий трупную вонь. Для некроманта же он пах, как любимая женщина. Потом из тумана появится Манящая. Это особенный вид нежити, специализирующийся исключительно на мужчинах. Она завлекала их в свои сети, обращаясь в любимую женщину несчастного бедняги. Она звала их за собой, заманивала в глубину озера, где превращала в своих слуг. И они велись на это. Конечно, любимая же зовет, как тут откажешься?! Вот и сейчас Дар пялился с таким восхищенным обожанием, что мне аж завидно стало. Он видел Элиану, вполне себе живую, а главное - она любила его. Манящие не гнушаются никакими средствами. Если жертве надо почувствовать, что его любят, он это почувствует. Конечно, гуманнее будет отпустить Дара с ней, ведь он сейчас получит все, что ему так надо. Но я не могу, ведь он мне уже не раз жизнь спас, ведь он мой друг, ведь я уже просто не смогу без него...
Туман сгустился, сворачиваясь в кокон, потом обрел женскую фигуру, книзу вливаясь в туман. Для женщин Манящие были совсем не привлекательные, даже отталкивающие. Я не видела ничего, кроме женского стана. Ни глаз, ни рта у Манящей не было. Она медленно двинулась в сторону Дара, напевая какую-то мелодию. Подплыла, что-то шепнула некроманту, погладила по щеке, потянула за руку, звонко смеясь. Ну все, пора его забирать отсюда, а то она его-таки утянет!
- Дар,- позвала я, правой рукой кастуя заклинание. Оно было очень энергоемким, многоуровневым и сложным на читаемость. Но я должна справиться, иначе и быть не может! Помню, как месяц искала Манящих, после того, как прочитала о них в каком-то древнем фолианте. Но не нашла. Почему бы сейчас не исправить это досадное упущение?
Некромант повернул голову в мою сторону, но Манящая схватила его за подбородок и развернула лицом к себе, продолжая вести его к озеру.
- Дар, посмотри на меня,- попросила я, сбиваясь с чтения заклинания.- Пожалуйста!
- Алеса? - он невидяще посмотрел на меня. В глазах клубился туман. На слух, что ли, узнал?- Это ты?
- Да-да, я! Иди сюда, нам надо идти дальше. Ты помнишь?
- Но здесь лучше... Любимая... она зовет меня, она говорит, что любит...
- Не слушай ее, она не настоящая. Она не сможет дать тебе ничего, кроме иллюзий. Там ничего нет, только туман,- всхлипнула я, понимая, что не смогу сказать заклятие, что я не помню окончание, что он уже в ее власти...