- Хочешь, посмотрю?
- Посмотри,- покладисто согласилась я.
- Ты ко мне, или я к тебе?
- Ты о чем?
- Лежанки. Я же не могу на расстоянии осмотреть твою руку.
- Я не могу даже сесть, а ты предлагаешь еще до тебя дойти? Я, конечно, понимаю, что всего-то два шага, но мне и этого хватит, чтоб хлопнуться в обморок.
- Ладно, лежи, болезная.
Он подсел рядом, аккуратно размотал повязки, присвистнул.
- Что, так все плохо?
- Не то слово. Ничего не прошло. Даже странно. Может, на вас, эльфов, по-другому действует вурдалачий яд?
- Откуда мне знать? Меня они еще ни разу не кусали. Ты можешь промыть раны? - спросила я, кося глаза на руку. М-да, странно, что она еще хоть что-то чувствует.
- Могу, да нечем.
- Да хоть холод-травой. Она тоже неплохо помогает. Ты что, вообще в зельях не разбираешься?
- Я же тебе говорил, что учился у некроманта. Тот преподавал только то, что относится к некромантии. Остальное я сам потом вычитывал.
- Как-то странно. Уй! - Я стиснула зубы, чтоб не закричать. Руку жгло, как огнем. Да что ж за вурдалак такой, что у него слюна так коробит?!
- Терпи, уже все. Где бы бинтов найти?
- Постирай эти, посуши, забинтуй. Что ты такой неизобретательный?
- Ладно, сейчас схожу. Ты сможешь без повязки минут десять полежать?
- Попробую. Она, конечно, так сильнее болит, но терпимо, пока что.
Дар ушел, оставив меня наедине со своими невеселыми мыслями.
Нет, ну какова эгоистка! Оставила его при себе. А что ты будешь делать, ваше величество, когда путешествие закончится? Привяжешь его к подолу твоих дорогущих платьев и потащишь с собой во дворец? Да и не пойдет он - на кой ты ему нужна. Это ты, соплячка наивная, все-таки что-то к нему чувствуешь, а он любит свою Элиану. Даже если предположить, что за время путешествия он к тебе привяжется, то возникает закономерный вопрос: зачем ему ничего не смыслящая в любовных делах девчонка? Вот именно, незачем.
В глубине леса как-то горестно взвыло. Совсем волки обнаглели - выть посреди лета, когда еды полно. Я долго прислушивалась к вою, но потом поняла, что это воет собака. Сие открытие ввело меня в замешательство. Конечно же, я не смогла спокойно лежать, когда под носом что-то происходило.
Оглядевшись по сторонам, я медленно поднялась с лежанки, перевела дыхание и двинулась на вой. Идти оказалось не близко, я напрочь потеряла счет времени и расстоянию. Хорошо, если найду дорогу обратно, а то, кто этих леших знает! Как начнут крутить одинокого путника по лесу, только успевай дорогу высматривать.
Наконец, я вышла на поляну, поросшую осокой. На противоположной от меня стороне, как я и думала, сидела собака, привязанная к дереву прочным поводком.
- Кто ж тебя так? - спросила я собаку, не надеясь на ответ.
- Да вот, урод один,- скучающе протянула собака знакомым голосом.
Я шарахнулась от нее, как от чумной.
- Что ты шарахаешься? Заколдованных людей никогда не видела, ваше величество?
- То-то я смотрю, голос знакомый! Ты здесь как очутился?
- Заказ выполнял. Может, отвяжешь меня? Ты здесь какими судьбами?
- Да такими же. Заказ интересный подвернулся.
- Помочь расколдовать жениха от проклятья?
- Да-да. У тебя, судя по всему, был тот же заказ,- заключила я, отвязывая собаку от дерева.
- Все было немного по-другому. А ты одна? Без охраны?
- С... друзьями,- поколебавшись, как бы обозвать своих спутников, выдавила я.- Слушай, что-то не могу вспомнить, кто ты. Голос знакомый, а вот по лицу...
- Расколдуешь - узнаешь.
- Откуда ты знаешь, кто я? - задала я интересующий меня вопрос.
- По лицу узнал.
- Ты был у меня на приеме?! Тогда я совсем не припоминаю, кто же ты,- заключила я, справедливо рассудив, что в облике королевы он мог видеть меня именно там.
- Тебя легко узнать. Достаточно раз увидеть. Хотя, должен признать, блондинкой тебе лучше.
- Тебе собакой тоже,- гаденько ухмыльнулась я.
- Ты же не оставишь меня таким?!
- Нет, конечно. Если объяснишь, как снимать с тебя этот наговор.
- Просто снять с меня ошейник. Там какая-то деталька из сдерживающего магию материала сделана. Так бы я давно расколдовался, но расстегнуть не смог бы при всем желании.
- Ладно,- сказала я, присаживаясь на корточки и обшаривая ошейник. Расстегнула пряжку.- Готово.
- Вот она, истинная забота королевы о своем народе,- довольно сказал маг-наемник, с которым мы не раз встречались на базаре. Он был высок, худ, но крепок. Волосы цвета льна были забраны в лохматый хвостик. Лицо было бесстрастным, как и у любого профессионала. Только живенько блестели голубые глаза.
- Скажешь моим спутникам, кто я такая - убью. Они ничего не должны знать, а то меня домой отправят.
- Марэль Ди, маг-наемник,- представился мужчина.
- О, я вспомнила тебя! Мы виделись на базаре, а один раз ты был у меня на приеме, но не такой, а с накладными усами! Я помню, как мы с моей советницей ржали над тобой!
- И я тоже рад знакомству,- склонил голову Марэль.- Ну что, пойдем к твоим друзьям?
- Пошли, только я не помню, куда надо идти. Только, почему ты называешь меня на "ты"? Я, как-никак, королева.
- Предлагаешь звать на "вы"? Это будет подозрительно, ты так не считаешь? Да и вряд ли тебе самой бы хотелось, чтоб тебе воздавали ненужные почести. Тебя от этого коробит, я это еще на приеме заметил. Хороша ж себе королева Ксавии, ничего не скажешь!
- Вот только не надо нотаций! Я сама решаю, что мне делать.
- Конечно, конечно,- покладисто согласился Мар.
- Ну и не ухмыляйся тогда!
- Я ухмыляюсь? Да упаси светлоликий Файн! - примиряющее поднял руки наемник. Потом спросил: - Твои друзья... они кто?
- Дар - некромант, Тень ты должен знать, она заказчица.
- Нет, ее не знаю. Наверное, они поменяли приманку.
- Ты тоже это заметил? Мы так и не поняли, для чего это нужно, но решили сходить проверить.
- Поговорите с... как бишь ее... Тень?
- Да. Только на ней заклятье наразглашения. Я хотела его снять, но ступень не та. Там защиту ставил первой-второй ступени, а у меня шестая.
- Не знал, что наша королева еще и маг. Что-то слабоваты вы, ваше величество.
- Уж какая есть. У меня даже времени нет трактат дописать. Я уже десять лет, как на шестой ступени застряла. А ты на какой ступени?
- На второй. А некромант твой не смог снять?
- Он не мой,- проворчала я.- Он может, я его попросила. Аккурат перед тем, как пойти тебе на помощь.
- Попросила, а сама слиняла?
- Он пошел за водой для отвара, а я не хотела одна сидеть. Вот и пошла.
- Что за отвар? Кто-то ранен?
- Я. Видишь, рука опухла.- Я аккуратно подняла руку, стараясь не смотреть на то, что там творилось.
- Вурдалак укусил,- пришел к выводу наемник.
- Угу, никак не пройдет.
- Во-о-он там, видишь? Это ваша стоянка.
- Как ты нашел ее? - Я вгляделась вдаль, видя пламя нашего костра.
- Поисковое заклинание. Странно, что ты не догадалась использовать его.
- Я так устала за сегодня, что уже до простых вещей не доганяю.
Мы вышли к костру. Дар и Марэль уставились друг на друга.
- Здравствуй, жалкий некромант,- поклонился Мар.
- Приветствую никчемного наемничка. Что привело тебя в эти края?
- Ребята, вы что, знаете друг друга? - удивилась я.
- Конечно, знаем,- ответил Мар.- Мы же работали раньше вместе.
- А ты его откуда знаешь? - спросил Дар.
- Да так, встречались пару раз то там, то тут.- Я села на одеяло, жмурясь от боли. Рука болела так, что я решила, что она отвалится к утру.- Ну что, будем Тень расколдовывать?
- Что у тебя с рукой? Я за водой пошел, прихожу, а тебя нет. Совсем одурела? У тебя рука отвалится к утру - будешь знать!
- Я только что так подумала,- глухо ответила я, накрываясь одеялом.- Можешь обработать ее? Я же боюсь.