- Меркантильный какой,- мягко упрекнула его я.
Он медленно поднял глаза, будто очнувшись, и продолжил:
- Сижу я как-то на крыльце таверны, траву для зелий сортирую. Подходит ко мне бабища необъятная и давай причитать: "Ах, колдун-батюшка, сыночек мой пропал".- Я прыснула, поняв, что Дар передразнивает женщину, да и вообще относится ко всему этому с иронией.- Оказывается, эта дуреха отправила сына со знакомыми ребятишками за ягодами в лес. Но перед этим они поссорились, и она в сердцах кинула ему: "А чтоб леший тебя побрал!". Вот и ушли ребята. Вечером возвращаются, а теткиного сына-то и нет,- вдохновенно увещевал Дар.- Мать и туда, и сюда - нигде нет дитяти. Спрашивали у ребят. Никто не помнит, когда потеряли. И, значит, сразу ко мне ринулись. Я в лес пошел, минут двадцать кругами ходил по следам мальчика, пока в овраг эти следы не завели. Правда, потом еще и дитятю ловили с полчаса - леший ему так глаза отвел, что своих не узнавал,- но это уже пустяки.
- Тебе бы сказителем заделаться,- все еще хихикая от его вдохновенного рассказа, посоветовала я.
- А что,- весело прикинул он.- Вот уйду из колдунов да чародеев, да пойду по земле байки рассказывать.
- Да ты дурачишься! - удивилась я, привыкшая всегда видеть некроманта серьезным.
- Есть такое,- поморщившись, согласился некромант.
- Чего это вдруг?
- Настроение такое. Спать ли не пора?
- Не хочу, а ты?
- Тоже. А ты была в Гатте?
- Я была везде. Весь континент облазила. С Наставником, без него, с учеником...
- У тебя был ученик? - перебил меня некромант, удивленно таращась на меня.
- Да, а что тебя так удивляет? Я что, не могу кого-то учить магии?
- Можешь, просто странно все это.
- Что ж тут странного-то? - недоумевала я.
- Молодая ты еще,- неохотно выдавил он. И чего это его так коробит? - Я-то себе и то никого не возьму, потому что считаю, что сам еще не все повидал, а ты...
Нет, вы посмотрите на него! Он, видите ли, никого брать не хочет - боится! А я, соплячка несмышленая, взяла! Кто из нас некомпетентен больше? Я или он? Конечно, он. Доморощенная самоучка, тоже мне.
А я грозная ведьма, хе-хе!
- И где сейчас твой ученик?
- Посол Ксавии в Гатте. Славный малый,- тепло улыбнулась я.
- И очень ему на этом посту магия помогает? - скептически поднял бровь Дар.
- Нет,- я с трудом подавила желание показать язык некроманту, потом продолжила: - Но ты же знаешь, что магия - кусочек тебя. И не можешь никуда это деть.
- Тоже верно,- сдался мужчина.- Но я все равно не понимаю, зачем ему это нужно...
- Ты просто прагматик,- спокойно констатировала я.
- Возможно. Ну что, давай ложиться, что ли?
- Ты опять со мной?.. - неуверенно начала я.
- А с кем еще? Одеял на всех нет.
- Ладно.
... Мне снился снег. Пушистые белые хлопья мягко ложились на землю. Мортан превратился в торт, на который незадачливая хозяйка просыпала сахарную пудру. Слишком много пудры, слишком много снега... Зима...
Меня разбудило бесцеремонное потряхивание за плечо.
- Ну что еще? - сонно пробубнила я, пытаясь разлепить глаза.
- Там что-то кого-то ест,- неуверенно сказал Дар, прислушиваясь.
Мне было настолько все равно, что я даже не удосужилась вдуматься в смысл его слов.
- Да хоть бы и Тень - Марэля,- отмахнулась я.
Уснула.
Опрометчиво, наверное.
Глава 5.
Вскочив на рассвете от громких споров ребят, я пожалела, что вчера не обратила внимание на слова Дара. Ибо что-то (скорее всего вурдалак) погрызло того самого загадочного наблюдателя. Причем не просто погрызло, а изрядно потрепало перед этим.
- Фу,- констатировала я, пытаясь отрешиться от урчания в желудке, ибо голод сейчас был неуместен.
Тень склонилась над кустом, избавляясь от вчерашнего ужина. Я поморщилась при этих звуках, потому что они меня смущали больше, чем труп.
Что я, трупов не видела? Я ведьма, или кто?
- А все ты виновата,- сказал Дар, скрещивая руки на груди.
Нет, вы посмотрите на него! Ишь, умный какой.
- Чем это?
- А ты вчера проигнорировала мои слова и...
- Мог бы и сам разобраться! - вспылив, перебила я.- Не маленький, между прочим! Или думал, что я встану на защиту, если злобное чудище нападет на маленького, бедного Дарчика?
- Заткнись уже, Алеса,- устало вмешался Марэль.
Я высокомерно вздернула бровь (наконец-то у меня это получилось!) и отошла от тела.
- Ты как? - осторожно спросила я Тень, не осмелившись, впрочем, подойти к ней ближе.
- Мне бы воды,- прохрипела девушка, разгибаясь.
- Мне бы поесть,- неосмотрительно ляпнула я, а Тень вновь склонилась над кустом.
- Алеса! - воскликнули мужчины.
Я пожала плечами, взяла котелок и пошла за водой.
Утро было холодное, от воды шел пар, от моего дыхания - тоже. Я посмотрела на воду, на небо, потом мой взгляд упал на кусты, что были на том берегу. Кусты были плотные, но прямо напротив была протоптана борозда, я бы сказала. Ветки были обломаны, трава примята - очень заметная тропка. Стоп... ага!
Это явно протоптало не животное, а наш наблюдатель.
Я поставила котелок на камень, перепрыгнула через ручей и вломилась в кусты. Прошла немного на запад, совсем чуть-чуть, и вышла на поляну. Тут еще тлел костер, угли мигали красным от порывов ветра. Рядом с костром - лежанка, сделанная из еловых веток. И подушка - небрежно кинутая сумка в изголовье лежанки. Ну, хоть какая-то польза будет от этого мужика!
Покопавшись в сумке, я нашла нож, книгу с какими-то странными рисунками (похоже, артефактами), но названия были написаны на незнакомом языке. Ничего, пригодиться. Из еды были только селедка и бутылка молока. М-да, хороший продуктовый набор. Я выпила молоко, а селедку ребятам предложу. Еще в сумке был нож, мешочек с сонным порошком и амулет для телепортации на малые расстояния. Сложив все обратно в сумку, я двинулась обратно к ручью.
В общем, все, что ни делается - к лучшему.
- Вот тебе вода, Тень,- с гордым видом добытчицы я поставила котелок перед все еще бледно-салатовой девушкой.
- Спасибо,- стуча зубами, поблагодарила она.
- А вот это вам, товарищи попутчики,- я кинула сумку некроманту.
- Что это?
- Сумка,- уверенно сказала я.- Так не заметно?
- Я имел в виду - откуда и чья?
- Его,- я ткнула пальцем в сторону трупа, но оного уже там не было. Ничуть не смутившись, я продолжила: - В общем, этого мужичка.
- И не стыдно тебе? - мимоходом поинтересовался Дар, копаясь в сумке.
- А чего стыдного? Он умер - ему уже все равно.
- М-да, Алеса, не думал, что ты такая циничная.
Упс, задний ход.
- Он следил за нами,- доложила я.
- В смысле? - недоуменно посмотрел на меня Дар, а Тень и Марэль оторвались от жадного поглощения воды.
- Ну... я это еще вчера заметила, когда вечером ходила к ручью. Поиск не дал результатов - скорее всего у него был с собой нехилый артефакт,- но я привыкла полагаться на свою интуицию...
- Это такой женский эквивалент мышления? - съязвил некромант.
Я ехидно улыбнулась.
- А вот и не достанешь меня,- я показала Дару язык.- В общем, этот тип ночью решил подобраться ближе к нам, точнее ко мне. Что ему надо было, я не знаю, но все же...
- А зачем ему ты? - недоуменно спросил Дарисс.
- Потому что я - королев... - я замолчала, чуть не сдав себя, но некромант, кажется, не заметил.
- Королев... продолжай,- ехидно подначил Марэль.
- Королеве подруга,- не менее ехидно закончила я.
- Все равно что-то тут не сходится,- задумчиво сказал некромант.
- Конечно, ведь мы ничего не знаем! Просто тычем пальцем в небо. Хотя в небо тычут, когда есть хоть какие-то предположения, а у нас и их нет.