- Расстроилась,- задумчиво подтвердил Марэль.
- Но ведь ее жениху ничего не будет - им нужна я. Если Тень не вернется, пошлют другого человека.
- Я это уже ей объяснил. Но она все равно боится за него.
Мне было так паршиво на душе, что я не знала, куда деться. Забиться бы куда-нибудь, отлежаться.
Все же они - друзья, а я их подвела. Ну, не совсем подвела, но все же...
- Я понимаю, зачем ты это сделала, Алеса,- начал Марэль,- но ты не права.
Я не понимала, к чему он клонит. Просто опустила глаза.
- Но любовь не терпит эгоизма. Ты не станешь счастливой, пройдя по головам у людей, не говоря уж о друзьях.
- Я понимаю, но...
Но - что? Я и сама не знала, что тут можно сказать.
- Я ужасная эгоистка. Бедная Тень,- я покачала головой, как бы вторя своим невеселым выводам.
- А как же Дар? Тебе его не жалко?
- Ему эта неделя ничего не убавит и не прибавит. Поедет в свою Гатту попозже. Но вот Тень...
- Не корите себя, ваше величество,- немного иронично сказал Марэль.- Ничего страшного не произошло. Но это будет тебе уроком на будущее.
- Да уж, думаю, я его буду еще долго помнить.- Я кинула камень, который вертела в руке, в костер, потянулась, утерла болящие из-за долгого плача глаза и поднялась. На немой вопрос мужчины лишь похлопав себя по сумке, где ждали своего триумфального часа пара одеял.
- Пожалуй, я сегодня не буду ложиться,- сказан наемник.
- Почему? Думаешь, здесь есть что-то опасное?
- Кто знает,- пожал плечами маг. Я лишь промолчала.
Дар спал спиной костру. Лежал прямо на холодной земле. По правде говоря, очень хотелось улечься рядом, блаженно развалившись на одеялах в назидание некроманту. Чтоб он простыл. Но я и так была не права, поэтому так делать нельзя. Вместо этого я, достав из сумки наемника одеяла, разложила оные и позвала Марэля. Мужчина сначала отнекивался, но я объяснила свою позицию. Маг понял меня (надеюсь) и перестал открещиваться.
Я села около затухающего костра, кинула пару магических сфер. Огонь теперь будет гореть, пока я не отзову их.
Марэль долго ворочался, устраиваясь поудобнее, но вскоре затих. А ребята так и спали мертвым сном.
Я слушала ночь. Небо прояснилось, являя миллионы звезд, ярко мигающих с небосвода. Равнину, в которой мы остановились на ночлег, заливал свет прибывающей луны. Месяц был еще мал, но свет его ярко выбелил все вокруг. Я подняла голову, любуясь месяцем, закрыла глаза, чувствуя, как свет ощущается даже сквозь веки. Я как будто упивалась светом луны. Может, это и выглядело глупо, но мне было все равно в этот момент. В высокой траве, шелестящей на легком ветру, стрекотали цикады. Они воспевали лето, хоть оно уже и уступало место осени. Я закрыла глаза, заслушиваясь. Потом поднялась на ноги и пошла против направления ветра. Босые ступни часто наступали на камни, но мне было опять же все равно. Через несколько минут я оказалась на краю обрыва, нависшего над низиной, также залитой лунным светом. Там тоже колыхалась трава, повинуясь дуновениям ветра. А на горизонте плескалось бескрайнее озеро. Я схватилась за ветку дерева, росшего на краю. Корни дерева торчали во все стороны уродливыми корягами, некоторые нависли над обрывом. Дерево давно засохло и скрипело на ветру. Я поудобнее взялась за ветку, чтоб не упасть, и свесилась над обрывом. Ветер пихал меня обратно, страхуя. Так можно было балансировать вечно, если бы не необходимость возвращения к стоянке. Но такое балансирование в угоду себе было мне необходимо. Так я переставала чувствовать себя загнанной в угол, мертвой куклой, делающей все, что нужно другим.
Сейчас я была свободна. Хотелось кричать. Просто закричать, чтоб птицы взлетели из высокой травы, чтоб волк, воющий где-то на луну, откликнулся, ибо он тоже кричал, но по-своему, по-волчьи.
Через полчаса я вернулась к месту стоянки. Ребята спали так мирно и спокойно, будто и не долетел до них мой крик. А может, и не долетел...
Я снова села у костра, умиротворенно вздохнула и принялась напевать под нос какую-то мелодию. Еще минут через десять я поняла, что мне нужна дудочка. Взяв нож, я пошла искать жгучелистник - ядовитое растение, жалящее своим соком. Нет, листья мне ни к чему, но у этого растения толстый стебель. Нарезав себе побольше стеблей, чтоб было про запас, очистив их от листьев и зонтиков цветов, я вернулась к костру. Ночь обещала быть долгой и скучной, так что я запаслась терпением. А чем развлечь себя я всегда знала.
К рассвету у меня была одна заготовка дудочки. Остальные заготовки уже в виде щепы валялись вокруг. Теперь оставалось высушить заготовку и сделать дырочки. Я вызвала заклинание сухого и теплого воздуха. На глазах стебель пожелтел и стал выглядеть, как будто был сорван поздней осенью, когда все травы засохли и ломаются от одного лишь прикосновения. Я вытащила из сумки нож и стала делать дырочки. Когда все было готово, я, захватив свою сумку, снова отправилась к обрыву. С ребятами ничего не случится - на пять верст окрест все тихо-спокойно.
Поудобнее разложив одеяла, я устроилась между корней. Поднесла к губам дудочку и тихонько дунула. Нет, играть я умела, просто играла очень посредственно. Потом вошла во вкус и заиграла свою любимую мелодию. А когда солнце поднялось достаточно высоко над горизонтом, я незаметно уснула.
- Куда она могла деться? - недоумевала Тень.- Пошла одна в Песчаную заставу?
- Исключено,- твердо произнес Марэль.- Если только вернулась в Мортан.
- Да хоть в чистилище провалилась! Вернется - я ее убью! Сумасбродка! - Дар рвал и метал.
- А вдруг не вернется? - всхлипнула Тень.- Вдруг уже провалилась?
- Это Дар виноват,- сказал Марэль.- Он вечно ее попрекал чем-то...
- Я?! Чем это? Скажешь, что она не виновата, что мы застряли в этой глуши? Что из-за нее у Тени жениха убьют?
- Это я виновата,- всхлипнула Тень.- Не подумавши, брякнула, а она обиделась! Какая я после этого подруга?
- Подруга? - вскипел Дар.- А какая она подруга, раз думала только о себе?
- Неужели не понятно, что она хотела подружиться с нами? У нее ведь нет друзей,- холодно сказал наемник.- Ты дурак, что этого не понимаешь, или притворяешься?
Дар открыл было рот, чтоб ответить, но я выскользнула к костру, дабы предотвратить дальнейшую перепалку.
- Привет, ребята,- сказала я. Знаю, что это самое глупое, что можно сказать в данной ситуации, но как всегда ляпнула первое, что пришло в голову.
- Где ты была? - набросился Дар. Я никак не отреагировала на гневный выпад некроманта.
- Ты нашлась! - Тень радостно обняла меня, неуклюже похлопывая по спине.- Я так беспокоилась!
- Я случайно уснула... Там, в общем,- я неопределенно махнула рукой.
- Мы думали, что ты пропала,- причитала Тень, крутя меня из стороны в сторону и явно пытаясь понять, не произошло со мной чего плохого.
- Нет, я же говорю, что просто уснула. Я сторожила стоянку, а потом пошла немного развеяться. Засиделась под деревом и заснула. Я не случайно, простите.
- После вчерашнего я тебе уже как-то не доверяю,- бросил Дар. Марэль укоризненно на него посмотрел, но ничего не сказал.
Я лишь высокомерно вздернула подбородок. Еще ночью я для себя решила, что ничего плохо не сделала. Совесть быстро успокоилась под этими доводами. Знаю, что не права, но ничего не попишешь.
- Не хочешь - не доверяй. Но я тебе тоже не доверяю,- подозрительно сказала я.
- А мне-то почему? - невольно заинтересовался некромант.
- А чего это ты увязался за нами? Шел бы к себе, в Гатту,- упрямо сказала я.
- Что значит "шел бы к себе"? Я Тени помогаю! Это ты к нам привязалась в трактире!
- Что ты разорался? Задело, да? - надменно спросила я.
Марэль и Тень делали вид, что ничего не происходит.
- Да ты... - начал было некромант, но Марэль его перебил:
- Давайте обедать.
- Кто как, а я буду завтракать,- умиротворенно сказала я, чем повергла Дара в еще больший гнев, но он смолчал.