Всегда бы так.
Пообедав, мы снялись со стоянки. Через пять минут я вспомнила, что забыла одеяла под деревом. Да и вообще все мои вещи остались там. Некромант, к моему величайшему изумлению, вызвался меня сопровождать, пояснив это тем, что я могу опять что-нибудь учудить. Мне, конечно, было приятно, что Дар проявил к моей скромной персоне хоть какой-то интерес, но что-то подозрительно сие.
- А тут красиво,- невольно заметил некромант, смотря вдаль.
- Красиво,- с гордостью сказала я, ведь это я нашла это место.
- Здесь... свобода,- выдавил мужчина, будто стыдясь этого открытия.
- Да. Поэтому я и заночевала тут. Тут невероятно хмельные рассветы,- горько обронила я.
Я посмотрела на горизонт, где плескалось озеро.
- Мне и вправду надо побыстрее попасть в Гатту,- вдруг сказал Дарисс.
- Зачем? - В голос прокралось даже больше интереса, чем я рассчитывала.
- Боюсь преследования за убийство,- просто откликнулся некромант.
- М-м-м,- невнятно откликнулась я.
В голове начал обрисовываться еще один эгоистичный план.
- Знаешь,- задумчиво начала я,- если такое все же случится, то можешь смело рассчитывать на аудиенцию королевы. Я предупрежу ее по возвращении.
- Спасибо.
- Благодарить будешь, когда все разрешится.
Я собрала все вещи в сумку и показала Дару, чтоб шел вперед. Некромант двинулся сквозь высокую траву, не оглядываясь, иду ли я.
Я сорвала с себя красную шаль и повязала к суку. Пусть хоть что-то от меня останется здесь. Будет свободным летать за ветром...
Через час мы догнали Тень и Марэля, которые ждали нас у входа в лес. Хотя плотно насаженные деревья, столы которых были обвиты какими-то побегами, назвать лесом язык не поворачивался. Скорее уж чащей. Темной и непролазной.
Ребята нервно переминались с ноги на ногу - им было явно не по себе. Как, впрочем, и нам с Даром. Чаща навевала тревогу, а мне еще и могильный холод. Такой далекий и почти неощутимый. Я поежилась. Рядом так же передернулся некромант.Похоже, он чувствует то же самое. Видимо это издержки его профессии. А так - кто знает?
- Ты тоже это чувствуешь? - тихо спросила я, чтоб Тень и Марэль не услышали.
- Что чувствую? Не понимаю, о чем ты,- отмахнулся от меня Дар.
Я недовольно посмотрела на этого лгунишку, но ничего не сказала.
Интересно, почему он соврал? Чтоб не показывать, что ему не по себе? Хм, возможно...
- Что-то вы долго. Мы уж подумали, что вы заплутали,- с облегченьем сказал Марэль.
-Шли медленно,- небрежно бросила я.- Просто я подвернула ногу. Пришлось вправлять.
- Сейчас уже все нормально? - участливо спросил маг.
- Да, вполне.
- Тогда пойдемте дальше. В лесу намного темнее из-за деревьев. Там сейчас почти сумерки. Так что лучше зайти как можно дальше прежде, чем останавливаться на ночлег. Конечно, было бы разумнее остаться здесь, а завтра, с утра пораньше, двинуться дальше, но это пустая трата времени.
- Я не против,- пожала я плечами.
- Знаешь, Марэль, мне только что пришло в голову очень... - Мимо пролетел Дар, нагоняя наемника.
Я удивленно подняла брови, покачала головой. Иногда некромант выбивал меня из колеи своим непредсказуемым поведением.
Тень неловко улыбнулась и пошла рядом.
- Я как раз хотела с тобой поговорить,- сказала я, внимательно глядя под ноги. Сегодняшнее происшествие с ногой заставило меня стать менее беспечной.
- На какую тему? - заинтересованно спросила Тень.
- Насчет моего поступка,- я замялась, не зная, как отреагирует на это подруга.
- А что насчет него?
- Я хотела извиниться за свой эгоизм. Понимаешь, я очень хочу, чтоб мы и дальше все были друзьями.
- Да, я знаю, мне Марэль объяснил. Я не злюсь, я все понимаю. Я бы тоже очень хотела, чтоб мы все оставались друзьями,- по голосу девушки было слышно, что кое с кем она хотела бы быть больше, чем просто друзьями.
- Что, все так серьезно? - осторожно спросила я.
- О чем ты? - скосила под дурочку Тень.
- О тебе и Марэле. Что я, не вижу, что ли, как вы "дружите"? - кавычки на последнем слове явственно были слышны в моем тоне.
- Похоже на то,- смущенно закусив губу, ответила подруга.
- Только учти, я не раскаиваюсь, что так поступила,- брякнула я, не подумав.
- Знаю. Марэль сказал, что ты так и скажешь,- она ухмыльнулась.
- Язык бы этому болтуну иголкой к нёбу приколоть,- беззлобно бросила я.
- Только я не понимаю, у тебя, что все так туго с друзьями? - осторожно спросила Тень.
- У меня их нет. Если хочешь знать почему, спроси у Марэля. Я не хочу говорить об этом,- отстранено сказала я.
Я подумала, что не будет ничего плохого, если Тень узнает, кто я. Она сможет держать язык за зубами.
Тем временем мы зашли в чащу. Деревья стояли очень близко друг к другу, некоторые сплелись кронами. Здесь было намного темнее, почти ночная тьма. Птицы не пели, а переругивались между собой, сварливо отзываясь с веток. Ветра не было, но то тут, то там скрипели старые деревья.
- Жутковатое место,- констатировала я, инстинктивно кутаясь в шаль.
- Романтика,- с издевкой протянул Марэль.
И без того скорее угадываемая, нежели заметная тропинка, в лесу потерялась окончательно. Вроде бы и петляла между деревьями, но в тоже время все так заросло травой, что сказать наверняка, где дорога, а где просто просвет между деревьями, было невозможно. Поэтому шли мы скорее просто интуитивно. Раньше по этому тракту возили песок с карьеров, но потом промысел забросили, а эти места опустели. Было это около десяти лет назад. Трактом, конечно же, иногда пользовались, но так редко, что дороги зарастали за несколько дней. Природа вокруг стала дикой, почти первозданной. А если какой-то неурочный путник хотел эту самую природу подпортить, то получал от оной сполна. Не зря эта часть страны находилась в зоне энергетических источников, природных аномалий. Весь запад Ксавии официально считался нежилым, хотя иногда и попадались бирюки, но их было очень мало, и селились они преимущественно на юго-западе, ближе к Пути света. Основная же масса предпочитала жить в восточной части Ксавии. Там располагались самые крупные города - Эйфриадолл и Тугольм. В Эйфриадолле жили преимущественно купцы, да и вообще город являлся неофициальной столицей торговли (официальной был Мортан, где было полно базаров). Здесь можно было найти даже пропавшие порты какого-нибудь местного божества, если хорошенько пролазать все барахолки. В Тугольме же жили маги. Там была Академия Магического ремесла, куда каждый уважающий себя маг мечтал поступить учиться. Так же в Тугольме стоял военный гарнизон. Мощь и защита Ксавии, так сказать. Когда я только вступила на престол, то провела небольшие реформации в системе защиты страны. Я сделала опор на магов и солдат. Каждый юноша, не имеющий магического дара, достигнув шестнадцати лет, отправлялся в гарнизон. Там он нес свою службу исправно четыре года. После он был волен решать, куда ему податься - либо и дальше служить стране, либо уходить на вольные хлеба. Маги же, поступая в Академию, подписывали договор, что будут служить государству. Небольшая плата за снижение проходных баллов при поступлении. Все же это престижная Академия. Да и других в Ксавии не было.
Мы осторожно пробирались через поваленные деревья, так часто попадающиеся на пути, через вымоины и глубокие колеи, скрытые травой. Судя по всему, тут уже очень давно никто не проезжал. Один раз я провалилась в глубокую лужу, сорвавшись с дерева, через которое перелезала.
Когда лес окончательно погрузился во мрак, мы поняли, что уже вечер. Пришлось зажигать магические огоньки, чтоб идти дальше. Найти поляну для ночлега мы смогли только к полночи. Мы так бы и не узнали примерное время суток, если бы не Тень. Девушка посмотрела на небо и заметила Стальной крест - звезду, появляющуюся ближе к полуночи.
Ребята стали раскладываться на ночлег, а я скромно отбыла в кустики по нужде. Уже собираясь уходить обратно к ребятам, я случайно наткнулась взглядом на два глаза, пристально на меня смотрящих. Я заорала, заяц (а это был он) деранул от сумасшедшей девицы в кусты орешника.