- Ты что кричала? - спросил Дар, прибежавший первым, но по пятам следовали Тень и Марэль.
- Зайца испугалась,- пискнула я.- Он туда убежал,- махнула я рукой в сторону орешника.
- О, заяц... - задумчиво произнес Марэль, отбывая в направлении бегства зайца.
- Ну, хоть ужин будет,- философски рассудила Тень.
Мы с Тенью вернулись к поляне, а Дар пошел за дровами. Хвороста вокруг было полно, но этого было недостаточно. Я разложила свои одеяла и блаженно растянулась на оных.
- Что-то не нравится мне здесь,- тихо сказала Тень.- Ты ничего не чувствуешь?
- Чего именно? - спросила я, еле отрывая голову от одеял.
- Какое-то странное место. Очень дискомфортно,- поморщилась девушка.
- Есть немного. Но ничего особенного я не заметила. Просто жуткое местечко,- зевнула я.
Я уже успела задремать и снова проснуться, когда, наконец, вернулся Дар. Он принялся разводить костер, а я повернулась набок и стала следить за действиями некроманта. Тень же спала, как ни в чем не бывало, облокотившись на ствол дерева. Когда некромант развел костер, девушка проснулась.
- А что, Марэля еще нет? - сонно пробормотала она.
- Нет еще,- я, зевнув, продолжила: - Он нам как бы ужин ловит, поэтому не имеет смысла беспокоиться. Он взрослый мужчина, он может постоять за себя.
- Хорош издеваться,- Сказала Тень, возмущенная моим откровенно издевательским тоном.
Я ухмыльнулась, но промолчала.
Вокруг стоянки было темно, хоть глаз выколи. Если бы в лесу водилась нежить, она бы с удовольствием заглянула на огонек. Уж слишком сильно мы привлекали внимание.
- А вот и я,- сказал Марэль, выныривая на свет. Мы с Тенью аж подпрыгнули от неожиданности.
Через час мы, поужинав, стали располагаться ко сну. Первым уснул Марэль - видно знатно погонялся за нашим ужином. Потом угомонилась Тень. Мы же с некромантом долго думали, кто останется сторожить стоянку, а кто - ляжет спать. Решили, что я останусь сторожить. Точнее решила я, а Дар вяло сопротивлялся:
- Ты уверена, что не хочешь спать? - спросил он, недоверчиво смотря на меня.
- Какой-то странный вопрос,- снисходительно улыбнулась я.- Конечно, я хочу спать, но, так уж и быть, посторожу.
- Ладно,- быстро сдался некромант. Я лишь только усмехнулась.
Я села у дерева, облокотившись на ствол. Было жутко неудобно и жестко, но я специально так сидела, чтоб не уснуть.
Сквозь дрему, я чувствовала, как ко мне подкрадывается могильный холод, заглушая жар от костра. Холод, казалось, закручивается вокруг огня, не давая ему проникнуть наружу. Я медленно открыла глаза и огляделась. Вокруг стоянки по-прежнему было темно, и даже костер, казалось, стал менее ярким. Послышался печальный вздох, но такой еле уловимый, что незнающий человек подумал бы, что это ветер прошелестел листвой. Я поднялась на ноги, попрыгала на месте, чтоб размяться после долгого сидения в одной позе, и пошла по следу холода. Чем ближе было к источнику, тем холоднее становилось. Сейчас же было почти тепло, значит, идти еще было далеко. Я пробиралась сквозь кусты и овраги, изранила все ноги в кровь. Наконец, выбравшись из кустов ежевики, крепко цепляющийся к одежде, я ощутила под ногами не землю, а камень. Дорога - поняла я. Сложенная из множества плиточек. Некоторые были расколоты, некоторые уже заросли мхом. Я шла вперед, пока не наткнулась на перила. Ковка была знатная - различные завитки и узоры говорили об эльфийском происхождении. Со ступенями дела обстояли хуже - кое-где оные напрочь отсутствовали, а кое-где выщерблены, будто по нему стреляли боевыми заклинаниями. Я, держась за перила, осторожно ступила на первую ступень и задумалась. Идти дальше было боязно, потому что все заливал туман. Молочно-белый, очень плотный и влажный. Пустив поисковое заклинание, я стала ждать, когда светящийся шарик вернется ко мне, но он увяз в тумане через несколько секунд после запуска.
- Кхм-м,- задумчиво протянула я.- И как мне быть?
Поняв, что разговариваю с собой вслух, да и еще так громко, я поспешно умолкла.
Осторожно ступила на ступеньку ниже, потом еще и еще. Вскоре лестница закончилась, а туман рассеялся. Я огляделась по сторонам, на всякий случай плетя боевое заклинание. Мало ли что, мало ли кто.
Я оказалась в заброшенном поселении, покинутом еще лет сто назад. Древняя архитектура была изрядно попорчена подступившим вокруг лесом. На крышах домой росли чахлые деревца, плющ увивал колонны у парадных входов в дома, разбитые статуи поросли мхом. Я поежилась - гадкое местечко. Пройдя немного по улице и свернув направо, я оказалась на площади. В центре оной, на постаменте возвышалась чья-то воистину впечатляющая фигура. Чья это была статуя, я так и не поняла, ибо у нее отсутствовала изрядная часть головы. Напротив находился дом с высокими колоннами, огромными стрельчатыми окнами. Из окон кричала пустота и тьма. Я обошла этот дом стороной, свернув в один из многочисленных проулков. Улица петляла вниз, заставляя меня чуть ли не бежать. Вскоре дорога вывела меня к кладбищу. Я с ужасом смотрела на многочисленные склепы, ангелов, оплакивающих своих хозяев, на таблички с именами, но такими старыми, что почесть не было возможным. Обычно на кладбище было полно ворон, но птиц я в этом месте не видела еще ни одной. Казалось, что время здесь застыло. Ведь в лесу была ночь и непроглядная тьма. Здесь же были пасмурные сумерки. Морось доставляла много неудобств.
Я прошла кладбище напрямик и оказалась перед речушкой, тонкой лентой убегающей куда-то южнее. Я кинулась к воде, надеясь напиться. Все же целый день без воды - трудно. Я жадно пила из ладоней. Вода была вкусная, но холодная. Решив напоследок умыться, я зачерпнула полную горсть воды, но моему омовению так и не суждено было сбыться: меня схватили за руку и утянули под воду.
- Сгинь, погань! - пробулькала я вконец обнаглевшему призраку.
- Просто помоги,- умоляюще шепнул призрак, выпуская мою руку.
Я вынырнула из речки, изрядно нахлебавшись воды. Призрак вынырнула следом, обретая очертания, и через несколько секунд передо мной зависла эльфийка лет двадцати (хотя в отношении нас, эльфов, сказать наверняка никто не возьмется). Ее темные волосы и полы платья развевались, будто на ветру, глаза, затянутые туманом, смотрели снисходительно. Я позволила себе такой же взгляд, ибо у меня были преимущества: я была жива, а она - нет, и я тоже принадлежала перворожденной и высшей расе (ну, да, я чуток не тянула на перворожденную, потому что давно очеловечилась настолько, что даже маги не с первого раза понимали, кто перед ними).
- Что тебе надо? - спросила я, едва выбравшись на берег.
- Помоги мне,- настойчиво повторила эльфийка.
- С какой радости? И почему я? - Я очень надеялась, что эльфийка отвяжется. Мне было здесь очень не по душе, а компания призрака тем более не привносила радости.
- Ты единственная, кто не спал,- замогильно протянула девушка.
- Может, я тогда за ребятами сбегаю? Дара разбужу, например,- я сделала самое честное выражение лица, на которое была способна. К сожалению, призраки видели внутреннее, а не внешнее. Мои гримасы ее не тронули.
- Дар? - хитро осведомился призрак.- Уж, не о том ли ты говоришь, что прочно засел у тебя в сердце? - при этих словах девушка в прямом смысле слова дотронулась мне до сердца.
На несколько секунд оно перестало биться, скованное коркой льда. Меня прошиб холодный пот, а в глазах потемнело.
- Чувствуешь, как пусто? Холодная и неживая,- сказала девушка. Я ничего не поняла из ее высказывания. Скорее всего, здесь был скрытый только для призрака смысл.
- О чем ты? - без особого интереса спросила я, украдкой пытаясь понять, как "сделать ноги". Впрочем, не надеясь на успех - я сомневалась, что призрак меня просто так отпустит.
- О чем? О сердце...
- А конкретнее? Скажи, что ты хочешь от меня? Чем тебе помочь?
- Похорони нас вместе,- жестко рыкнула призрак.
Я состроила кислую мину.
- Нет уж, голубушка, ты мне сначала расскажешь всё, а потом уже я буду думать,- елейным голом пропела я, ибо мне надоело играть в угадайку.