- Эй, Алеса, ты слышишь меня? - помахал перед моим лицом Дар.
- Что тебе надобно, старче? - кисло вопросила я.
- Расплачивайся, и уходим.
- Нож давай.
Он молча протянул нож, с интересом наблюдая за тем, что я делаю. Я же лишь отрезала золотой бубенчик, пришитый к шали и протянула хозяину трактира, изваянием застывшего у нашего стола.
- Уважаемый, а можно я у вас нож еще куплю? По-моему, то украшение, что я дала с лихвой покроет стоимость всех ваших столовых приборов.
И даже этой таверны, подумала я.
- Забирайте. Вам, как постоянной клиентке, мне не жалко,- он поклонился и ушел.
Я вскочила и уже у двери догнала некроманта, когда вспомнила, что забыла сумку на стуле. Вернувшись, обнаружила, что сумка сделала ноги. Некромант, нетерпеливо ждавший у двери, свистнул и поднял мою сумку, лямка которой была намотана вокруг его запястья. Я самодовольно ухмыльнулась ему в удаляющуюся спину. Ничего, некромантик, мы еще поиграем с тобой, хе-хе. Интересно, что так тебя во мне отталкивает?
Идя по улице, вслед Дару и Тени, я несколько раз подворачивала левую ногу, а попавший в мой дорогущий башмак камень натер солидную мозоль. В очередной раз наклонившись, чтоб выбить грязь из обуви, я была возвращена на грешную землю грубым встряхиванием своей скромной особы.
- Что? - прошипела я, поглядывая в сторону ждавшей нас Тени. Девушка с подозрением приглядывалась к нам, но стояла слишком далеко, чтоб услышать, о чем мы разговаривали.
- Зачем ты навязалась с нами? Да еще и с убытком для себя?
- Я не специально! Просто захотелось приключений. Ты сам знаешь, как в таких путешествиях везет на всякие каверзные ситуации...
- Врешь. Ты либо мошенница, либо наемница, чтоб следить за мной.
- А что, ты скрываешься от правосудия? - я прищурилась.- Нужен ты мне три раза, следить еще за тобой...
- Сколько тебе на самом деле лет?
- Восемнадцать.
Он как-то странно присмотрелся ко мне и вдруг сдернул тот тюк на моей голове, что призван заменять головной убор. И, конечно же, увидел кончик острого уха.
- Да ты остроухая...
Я молча выдернула шаль из его рук и стала наматывать ее обратно на подобии плаща с капюшоном. Мое злобное сопение было ему ответом.
- Сколько тебе лет?
- Шестьдесят девять. Доволен? - Стареешь, королева, плохо маскируешься, хотя сегодня весь день сикось-накось.
- Вполне.
- И если хочешь знать, я вообще-то пишу трактат на защиту пятой ступени. И навязалась к девушке, чтоб было о чем писать. Да и вообще, я ей просто хочу помочь. Такова моя натура - лезть во все щели.
- Ладно, извини, что подозревал. Вы, эльфы, склонны ко всяким авантюрам вообще безо всякой причины.
И что он ко мне привязался? Подозрительный не в меру.
- А ты что забыл в той хайном позабытой деревне? Попытаешься там скрыться?
- Нет, я просто выполняю заказ. Я попытаюсь вытрясти из нее хотя бы десять златов.
- О, да ты меркантилен, я смотрю.
- Вы долго там еще? - крикнула Тень.
- Идем,- сладким голоском пропела я.
На городских воротах нас остановила стража. Уж больно мы подозрительно выглядели. Дар попытался отшутиться, но стражи его не выпускали все равно.
- Эй, ребята, хотите что-то покажу? - Я подмигнула им.
- Давай, детка, показывай,- сально заухмылялся один из стражей.
- Ну не здесь же!
Они взяли меня под локоток с двух сторон и проводили в свою караулку. Я вскинула руки и, конечно же, обратилась в свой королевский облик. Сказать, что стражники были в шоке - ничего не сказать.
- В конце смены напишете объяснительные насчет взяток и отнесете ко мне во дворец. И уплатите начальнику службы безопасности штраф. И если кому-нибудь скажите, что меня видели - голову откручу. Я уезжаю инкогнито. Это понятно?
- Так точно, ваше величество,- севшим голосом отрапортовали они.
- Чудненько.
Я ухмыльнулась и вышла из караулки. На лице Тени было написано недоумение, на лице Дарисса - спокойствие. Еще бы. Уж кому-кому, а ему удивляться нечему. Главное, чтоб он не подслушивал. Подглядывать не мог, потому что предусмотрительные стражи задернули шторки на единственном окне.
- Алеса, и не противно тебе с этими стражами было договариваться? - спросила Тень.
- О чем ты?
- Ну, ты же им "что-то" показала...- многозначительным тоном сказала девушка.
- Да ничего я им такого особенного не показывала. Просто обездвижила.
Дар схватил меня за локоть и прошептал:
- Не ври, сестричка, колебаний энергетических волн не было. Ты не колдовала.
- Слушай, что ты ко мне прицепился? Не доверяешь? Вообще-то из нас троих мужчина - ты. И ты должен с ними был разобраться. А не позволять вверенным тебе женщинам творить всякое непотребство,- прошипела я.
- Ты не женщина, ты - эльфийка!
- По-твоему, эльфийки не женщины?
- Нет!
- Спасибо-о, умеешь опускать самооценку,- я вырвалась и зашагала вперед, догоняя Тень.
Противный мужичонка! Чтоб я еще раз, когда-нибудь... На магический поединок его вызвать, что ли? Так нет же, он третьей ступени. Скрутит меня в два счета.
По дороге от стен города до леса мы шли молча. Тень вообще была неразговорчивой девицей. С некромантом я сама ни за что бы ни согласилась заговорить. Извинится - заговорю. Я королева, или где?
В лесу мы развели костер, и Тень сразу же натаскала еловых веток и уснула. Я же осталась у костра, демонстративно обламывая от огромной ветки сучки поменьше и кидая их в костер, пристально глядя на Дара. Тот старательно игнорировал мое приглашение на игру "в гляделки".
- Перестань.
- Извинись.
- За что? - он притворно задумался.- Ах, за то, что ты не женщина? Так ты сама должна это замечать. У вас же все не как у людей.
- Знаешь, что? Я могу стерпеть, когда меня оскорбляют и унижают. Но если я это заслужила. А ты же не можешь высказывать мне свое "фи" вообще. Я могу предположить, почему ты так на меня,- я повторила его притворно-задумчивый вид.- Тебя когда-то бросила эльфийка. Там не обошлось без трагичной истории любви, конечно же. Ушла к нормальному мужчине, а не к тому, кто все свое время проводит за научными работами или в поездках. Однажды ты приехал, а там - вот незадача! - в вашей постели она и какой-нибудь тип, вроде моего менестреля. Была бурная сцена, много разбитых безделушек и так далее. И после этого ты решил, что мы - не женщины, потому что единственная эльфийка была полностью противоположным существом, чем женщина в твоем идеале. А потом ты убил ее и его. Я даже могу тебе ее описать. Если не веришь.
- Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?
- Что, скажешь - неправда?
- Нет. Я их не убивал.
- Да? Тогда почему они оба стоят за твоей спиной, как и сотни других покойничков?
Некромант оглянулся, но там, конечно, никого не было.
- Какие еще покойнички?
- Я же говорила, что так вижу. Поэтому сразу и просекла, что ты некромант, женоненавистник!
- Дура!
Я не выдержала и, перепрыгнув через костер, залепила ему пощечину по наглой морде. Не сказать, что приятно, но не так обидно.
- Ты что, сдурела?
Я перевела взгляд на его лицо, потом на свою руку, пошатнулась и уселась прямо на землю.
- Прости, я не хотела. Просто ты вывел меня из себя.
- Ты меня тоже, но я же тебя не бью.
- Потому что я женщина!
- Нет, ты не женщина.
- Еще раз так скажешь - убью. Ты знаешь, что мне неприятно? Ты меня с первой минуты нашего знакомства только и опускаешь. Я даже не могу понять, за что?
- Мне кажется, ты меня насквозь видишь.