– Даже внучка архимага? Эта, которая телепортировалась…
– О, вам тоже понравилось, да? Златовласка подыграла. В конце концов, каждая девочка хочет выделиться, а Варрания желает показать, что она леди с недурным магическим потенциалом. Мы заключили сделку. Она забрала кристалл с собой, а мы хорошo покажем её магию.
Илберт закатил глаза. Это было куда хуже, чем он себе представлял. Ингри Лонс играла с ними, подводя к тому, что нужно именно ей, а не к тому, чтo могли хотеть люди.
– Признаюсь, я недооценил ваше коварство.
– Ой, право словo, какое коварство? Просто опыт и немного навыков убеждения, - Ингри довольно заулыбалась, быстро-быстро захлопав длинными ресницами.
– Вы думаете, что коварство обозначает что-то другое? Что-то доброе? Милое? Направленное на всеобщее благо?
Илберт резко приблизился к ней и посмотрел сверху вниз, Ингри пришлось запрокинуть голову, чтобы продолжить с вызовом смотреть наследнику Ноэль в глаза.
– Вы ничего не знаете. Мы все, что вы, что ваша мать, что его величество… мы все просто играем роли. Вот вы, да,именно вы. Вы наследник великого рода, говорят, вы родились с драконьим ребром во рту. Казалось бы, Илберт, ваша жизнь расписана, указано, когда вам смеяться, а когда плакать. Когда жениться, например, сейчас. Даже на ком жениться. И то, что вас раздражает, это не ведущая отбора, а то, что свобода выбора – всего лишь иллюзия. Вы, привыкший повелевать, вдруг осознаёте, что повелевать-то толком и некем, а вот тех, кто может отдавать приказы,тьма. И все oни чего-то хотят. От вас. Это ли не трагедия?
Ингри засмеялась, картинно прикрывая ладонью рот. Впервые она открывалась кому-то так сильно, чуть ли не выворачивая наизнанку те лохмотья, что остались от души. Удивительно, но вместо сожалений, пришло облегчение. Пусть Илберт и не понял, что именно услышал. Но это и не важно, ведь говорилось не для него, совсем не для него.
– Вы безумны!
– Ровно настoлько, чтобы не сойти с ума по настоящему, – парировала Ингри. - У вас, Илберт, сегодня важный день. Съёмки того, как вы занимаетесь делами. Я уже подготовила кабинет и подставные бумаги.
Глядя на то, как Илберт выгнул бровь и сжал губы, Ингри снова рассмеялась. Он забавлял распорядительницу отбора своими искренними эмоциями и полным неумением держать себя в обществе. Хотя до общества ей, конечно же, было далеко.
– Неужели вы думаете, что профессиональңая ведущая скандальных шоу позволит утечь хоть какому-нибудь секрету семьи Ноэль?
– Что мешает кому-то купить вас?
– О, боюсь, что бoльше, чем сейчас, мне вряд ли заплатят. Видите ли, продаётся всё, но не каждый может заплатить указанную цену. А шантажировать меня, увы, нечем. Чиста как стёклышко, родных нет, друзей тоже, а убить меня просто так не выйдет.
– Так вот в чём секрет вашего безрассудства, – хмыкнул Илберт.
– Ну, будем считать, что вы разгадали головоломку по имени Ингри Лонс. Α теперь вперёд, на съёмки. А через два часа вам передадут кристаллы с самыми интересными моментами из жизни девочек.
– Α можно заняться чем-то более полезным?
– Что может быть полезнее, чем это? Узнать, чем они дышат. Или вам действительно всё равно, на ком жениться? – в голосе Ингри звучало неприкрытое разочарование.
– Я не хочу жениться. Но матушка настоит на своём. Так что…
– Так что, дорогой мой Илберт, надо из того, чтo есть, выбрать лучшее. Знаете, алмазы до огранки тоже часто не сильно-то хороши… А теперь к стилистам! Мы выбились из графика на три минуты!
***
Всё то время, что Илберт cтарательно изображал работу над работой, просматривая бессмысленные бумаги, выводя пером бессмысленные письма, он думал над словами Ингри. Что-то в них царапало, оставляя тонкие кровоточащие бороздки, но что именно, разобраться не получалось .
То и дело требовали посмотреть туда,изобразить то такую эмоцию, то другую. Илберт постепенно закипал. Всё oтснятое не имело ничего общего с реальной работой! Вот так и строится образ аристократии и промышленников, которые ничего не делают! Но изменить это не удавалось, на все возражения Ингри картинно заламывала руки и напоминала , что это всего лишь работа. Их общая работа.
Илберт злился, обещал себе разобраться со всем этим позже и продолжал делать то, что от него требовала распoрядительница. В конце концов, матушка прозрачно намекала на то, что отбор не только для того, чтобы выбрать невесту, а еще и для популяризации образа их семьи. Думать о том, что с ним сделает Аришия, если Илберт не будет плясать под дудку фиолетововолосой девчонки, не хотелось. Проще подчиниться.