— Нет, — устало согласилась Натали, перестав отрицать очевидное. — Я надеялась ускользнуть, но от Колетт просто так не избавиться, отговорке про работу она не поверит.
— А вы скажите, что у вас свидание! — неожиданно предложила Маринетт. — В этом случае она вынуждена будет отстать.
— И немедленно потребует познакомить с избранником, — кисло продолжила женщина, явно пребывая в своих мыслях.
— А вы и познакомите, — хитро улыбнулась школьница. — С Жераром!
Натали, Адриан и вышеупомянутый Жерар в немом изумлении посмотрели на девушку.
— Что? — притворно удивилась Маринетт, хитро поглядывая на охранника. — Это будет свидание понарошку. Вы ведь коллеги, правильно? Вот и считайте, что это дружеская помощь. Жерар, вы ведь не оставите даму в беде? Будет как в сказке, храбрый рыцарь спасает принцессу от ужасного дракона.
— Скорее храбрый дракон спасает прекрасную воительницу от недотепы рыцаря, — сделал вывод Адриан, рассматривая потенциального рыцаря, ведущего неравную борьбу с железным штырем.
— Благодарю за предложение, но я не думаю, что это уместно, — отказалась женщина. — В любом случае я и так собиралась заехать в офис. Мне нужно просмотреть кое-какие бумаги.
— Да ладно вам, Натали, сегодня ведь выходной. Я же знаю, как редко у вас выпадает возможность отдохнуть, — вмешался Адриан. — Идемте с нами в парк, будет весело.
Натали прекрасно знала этот умоляющий взгляд брошенного щеночка, который не раз позволял парнишке добиться желаемого. Если бы она знала Адриана чуть хуже, то решила бы, что он просто играет на публику, но в большинстве случаев младший Агрест был абсолютно искренен.
— Натали, дорогуша, как хорошо, что ты нас дождалась, — улыбнулась Колетт, таща на буксире слегка помятого спутника, то и дело нервно теребящего небольшие очечки. — Ты уже разобралась со своим неотложным делом? Его ведь не было, так? Я ведь знаю, что на самом деле ты просто стесняешься, но не волнуйся, Люк очень порядочный человек. Он доктор наук, лауреат нескольких конкурсов и кандидат на Нобелевскую премию в области биологии. Вам определенно стоит познакомиться поближе!
— Прости, Колетт, но я… — начала было Натали, но ее вновь перебили.
— Дорогая, ну не стоит быть такой букой. Что такого срочного запланировано у тебя на сегодня, что ты отказываешься пообщаться со своей давней подругой? Скажи еще, что у тебя свидание!
— Вообще-то, да, — невозмутимо вмешался Жерар, неизвестно когда успевший раздобыть небольшой букет цветов, который и вручил опешившей Натали. — У вас какое-то срочное дело, мадам?
— М-мадмуазель, — поправила рыжая, удивленно рассматривая высокого мужчину, слегка приобнявшего ее подругу. — Простите, я не знала, что у Наточки запланирована встреча. Дорогая, ты нас не познакомишь?
— Эм… конечно, — пришла в себя Натали и натянула на лицо дежурную улыбку. — Жерар, это моя подруга…
— Колетт Деляфер, — соблазнительно улыбнулась рыжая и протянула ручку для поцелуя. Женщина практически мгновенно оценила и марку машины, возле которой стоял незнакомец, и стильный костюм известного бренда, выгодно подчеркивающий подтянутую фигуру. И то, что встречаются эти двое явно недавно, если вообще не в первый раз. — Приятно познакомиться, мы с Наточкой вместе учились в университете, но я на два курса младше.
— Взаимно, — холодно отозвался Жерар, проигнорировав протянутую ладонь. — Я прошу прощения, что прервал вашу беседу, но нам уже пора.
— Эм-м… простите, — привлек к себе внимания мужчина с горшком, все это время скромно стоявший в сторонке.
— Ах, да, это Люк Мерье, — представила рыжая, явно только сейчас вспомнив о своем спутнике. — Он мой хороший друг, и мы планировали прогуляться сегодня втроем. Натали не упоминала, что у нее запланирована встреча.
— У меня неожиданно появилось свободное время, и я решил устроить Натали сюрприз, — вдохновенно врал Жерар под одобрительные взгляды своих спутников.
— О, это очень мило, — улыбнулась мадмуазель Деляфер и перевела взгляд на улыбающихся подростков. — А кто это с вами?
— Это мой подопечный и его девушка. Какое-то время я вынужден сопровождать их сегодня,— туманно пояснил Горилла.
— Адриан Агрест, приятно познакомиться, — обаятельно улыбнулся Адриан, вежливо кланяясь. — А это Маринетт.
— Здравствуйте, — девушка приветливо помахала ручкой и с интересом указала на тот самый горшок, что все это время таскал с собой месье Мерье. — А что это за растение? Очень…э-э-э… необычно выглядит.
— О, это Бургундия мелодония! — мгновенно оживился месье. — Новый вид! Моя величайшая разработка! Как раз в этом месяце я…
— Это, наверняка, чрезвычайно интересная информация, — перебил Жерар, — но мы торопимся. У нас на сегодняшний день довольно большая программа.
— Конечно, — улыбнулась Натали. — Колетт, дорогая, прости, но мы с тобой как-нибудь попозже встретимся. Месье Мерье, было приятно познакомиться. Удачи вам в ваших исследованиях.
— Благодарю, — вежливо поклонился ботаник, явно разочарованный итогом встречи.
Натали взяла Жерара под руку и в компании подростков проследовала к воротам парка, стараясь не слишком выдавать свое истинное настроение.
— Уфф, не думала, что этот цирк настолько затянется, — облегченно выдохнула Маринетт. — Простите, что влезла без спроса. Я просто хотела помочь.
— Ничего страшного, мадмуаз... Маринетт, это было даже забавно, — вполне искренне улыбнулась женщина, поддерживая неформальный тон. — Колетт на самом деле не такая уж плохая, но если ей что-то взбрело в голову, то она идет до самого конца.
— И сегодня отступать явно не намерена, — объявил Жерар, так и не отпустивший руку своей спутницы. — Они идут за нами.
— Я почему-то не удивлена, — констатировала Натали, разглядев колоритную парочку в отражении лотка с мороженным.
— Неужели она так жаждет свести вас с этим ученым? — заинтересовался Адриан, для которого все происходящее выглядело забавным приключением.
— А мне показалось, что она очень заинтересовалась Жераром, — улыбнулась Маринетт. — И теперь всячески постарается испортить ваше свидание. Слушайте, ситуация, как в какой-нибудь романтической комедии. Простите, Натали, а вы торопитесь? У вас на сегодня были планы?
— Если честно, то не особо, — призналась женщина. — Зная Колетт, я рассчитывала большую часть дня провести в кафе, выслушивая бесконечные сплетни о наших одногруппниках. Возможно, мне действительно стоит заехать на работу и…
— Нет-нет-нет! Категорически не принимается, — перебила девушка. — Предлагаю поиграть в киногероев. Мы будем отдыхать, веселиться и строить этой коварной парочке мелкие козни! Как вам такой сценарий?
— Я не думаю, что…
— Ну, ладно, козни можно опустить. Соглашайтесь, Натали. Эта ваша Колетт наверняка только и ждет, что вы сбежите или признаетесь, что солгали. Будет весело! И Жерару не так скучно с нами таскаться, — уговаривала Маринетт, включив все свое обаяние. — Здесь сегодня большой праздник, можно купить всяких вкусностей, на лодке покататься, а вечером фейерверк обещают. Не зря же вы это платье надевали. А Колетт пусть завидует!
— А месье Мерье ее пожалеет и подарит свою Беренундию, — хмыкнул Адриан, и подключился к уговорам, поняв, что его Леди явно неспроста все это затеяла. — Соглашайтесь, Натали, вы так редко отдыхаете, что я частично чувствую себя виноватым.
— Хорошо, — сдалась та. — Но не слишком долго. И давайте обойдемся без особого экстрима.
— Дружище! Да я смотрю, ты настоящий галл! — радостно воскликнул проходящий мимо Жерара человек в костюме Астерикса. — А не ты ли…
— Моя Леди, ты ведь не просто так все это устроила? — шепотом поинтересовался Адриан, пока взрослые отвлеклись. — Слишком непохоже на тебя.
— Угадал, — чуть виновато улыбнулась Маринетт. — Просто вчера я случайно один разговор услышала, а сегодня все так удачно сложилось, что я не удержалась.