— Эй, а ну пусти! — вопил котенок, которого в комнату затянула какая-то невидимая веревка. Черный квами выглядел немного помятым, усики обессиленно обвисли, а дрожащие лапки еле сжимали браслет, подаренный Энией.
— Слушай, только не говори, что из ловушки ты выбрался путем проламывания стены головой, — взмолился Натаниэль, глядя на помятого напарника.
— Тебя спросить забыл, — буркнул Плагг, настороженно рассматривая собеседника. — Что за хрень я только что слышал? И кто ты, в итоге, такой вообще?
— Разрешите представиться, Натаниэль Куртцберг, шестнадцать лет, очередной носитель силы Тануса. Создатель. Из-за непредвиденных обстоятельств, частично известных нам обоим, не смог пройти инициацию правильно, — насмешливо поклонился парень и развеял нить, притащившую Плагга в комнату.
Квами молча завис над полом, осмысливая услышанное. Он долго пытался выбраться из камеры, в которую угодил по собственной глупости, но потом нашел решение. Браслет Энии достаточно легко натянулся на небольшое окошко в двери, через которое когда-то пленникам давали еду, тем самым создав брешь в защитном пологе. В получившуюся щель спокойно пролезла уменьшенная версия, правда сил трансформация забрала на удивление много. На автомате забрав браслет, Плагг полетел на поиски Тануса, чтобы не дать тому попасть в хранилище. Злодей обнаружился совсем в другом месте, и оказался, судя по всему, вовсе не злодеем. А подслушанный разговор и вовсе выбил почву из-под ног.
— Эй, долго еще из ступора выходить будешь? У меня не так много времени, чтобы лечить твою ранимую психику. Кошак! Зря я тебя что ли с собой тащил?!
— Создатель, — отмер Плагг, присев на обломок старого кресла. — Угу. Ясно. Я так и думал. А я тогда кто? Начальник отдела архивариусов? Великий страж? Зубная фея?
— Ну, с точки зрения основной классификации ты наблюдатель, — невозмутимо пояснил рыжий. — Интересное открытие, правда?
— Ага, — поддержал игру Плагг. — А Тикки — глава Совета Старейшин. Ей по возрасту как раз повышение положено.
— Ну, если бы старейшины, как и сам Совет, существовали, то такое развитие событий было бы вполне возможно. А теперь прекращай цирк и трансформируйся, у меня мало времени, — серьезно закончил Натаниэль и заключил квами в подпитывающий кокон.
Плагг дернулся, но ничего сделать не смог, сил было катастрофически мало. Сфера оказалась самой обычной, и он понял, что через несколько минут сможет вернуть прежний облик. Танус все это время терпеливо ждал, пристроившись на углу стола.
— С кем ты разговаривал? — прервал молчание Плагг. — Я правильно понял, что это было то самое существо, которое вы зовете паразитом?
— Да, Эния молодец. Вовремя засекла его и не позволила проболтаться. Я до последнего старался сдерживать эту тварь, но он все равно прорвался на поверхность и чуть все не испортил. Эти создания называются Теневики — одно из удачных детищ Нурру, выведенных в местной лаборатории, если я не ошибаюсь. Самостоятельно им существовать трудно, а вот с привязкой к чьей-то душе самое то. Они вытесняют основную личность и занимают ее место, паразитируя на эмоциях окружающих людей. Именно такую тварь Нурру когда-то привязал ко мне, точнее, к Танусу.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Плагг. — Ведь ты и есть Танус. И почему ты сказал, что Совета не существует?
— Потому что его на самом деле не существует. Ни совета, ни убежища, ни секретной организации под кодовым именем система, — огорошил Натаниэль. — Все это страшная сказочка, придуманная в свое время Нурру. Не знаю, как у него это получилось, но он внушил эту историю и мне и Энии, а уж мы постарались ее намертво вдолбить в ваши пустые благодаря потере памяти головы. Это помогало ему сдерживать нашу силу и контролировать большую часть событий. Танус и Эния это тоже своего рода имена, наподобие тех, что выбирают носители Камней Чудес. На самом деле создатели и наблюдатели это просто две стороны использования силы Потока. Например, из всей нашей компании создателями являемся мы с Маринетт, благодаря чему с легкостью нейтрализуем воздействие Акумы. Вот только ей для этого нужна помощь талисмана, а я справляюсь своими силами. В этом и есть наше отличие. Мы все обычные люди, которые с разной степенью могут влиять на Поток. Единственное, что было правдой в рассказе моего двойника — наличие договора. Вот только касается он не квами, а нас — носителей силы. Каждые несколько поколений на свет появляются двое людей, способные напрямую влиять на Поток, и от того, чью сторону мы примем, зависит многое. Танус и Эния в свое время были первыми носителями этой способности и как-то смогли сделать так, что все последующие пары получают после инициации их память и знания. Из-за договора мы теперь не имеем права вмешиваться напрямую, но никто не запрещает помогать. Нурру каким-то образом смог вычислить, кто будет следующей парой, но паразита успел привязать только ко мне, а Энию пришлось контролировать напрямую.
— То есть, все это время мы…
— Боялись собственной тени, — продолжил Нат. — И попутно помогали этой бледной моли в осуществлении его главного плана, который я так и не разгадал до конца. Самое ужасное то, что Нурру удалось добиться одной из его целей — он почти полностью лишил нас сил. Как только мы с Дженни прошли инициацию, то должны были получить память и знания всех предыдущих поколений, а вместо этого бездарно потратили полученную силу на восстановление памяти и борьбу с паразитом. Несмотря на то, что я изгнал эту тварь, я продолжаю терять связь с Потоком, и даже ключ здесь не особо поможет, — Нат приподнял руку, демонстрируя браслет.
— Кстати, что это? — подал голос сбитый с толку Плагг, приняв, наконец, человеческий вид.
— Это та самая вещь, ради которой мы сюда пришли. Прошлый Танус потратил немало сил на то, чтобы достать и спрятать ее. Именно он смог сделать так, что паразит обрел собственную волю и осознал себя, как личность. Теневик считал, что браслет поможет ему скрываться от Нурру, блокируя излучение его силы. На самом деле это ключ, с помощью которого можно призвать в наш мир одного из стражей. Учитывая ситуацию, страж сейчас единственное существо, способное остановить зараженного квами, вот только как это сделать, я не знаю. Информация должна быть зашифрована в том самом дневнике, который хранился в семье Маринетт.
— Подожди-подожди, ты сказал, что Нурру подчинил ваши прошлые воплощения. Получается, что те Танус и Эния, которых я знал… погибли? То есть Ни на самом деле… — Плагг застыл на месте, с отчаянием глядя на собеседника.
— С этим разбирайтесь сами, — скривился Нат. — Ваша первоочередная задача — найти человека, у которого хранится ключ-схема для расшифровки дневника, и не дать Бражнику завладеть браслетом. Единственной зацепкой является вот эта фотография. Мальчик, изображенный на ней, был одним из пленников в лаборатории. Понятно, что сейчас он уже глубокий старик, но я чувствую, что он еще жив. А что касается прошлого, то прежний Танус потерял силу из-за того, что сумел воздействовать на шкатулку с талисманами и настроить появление следующего квами. Руру был прав, его создал именно я.
— Стоп, что значит наша задача? А ты?
— Паразит окончательно нарушил мою связь с Потоком, так что даже камень больше не поможет. Сейчас мы с тобой разговариваем только благодаря браслету, но и его запас сил ограничен. Как только мы вернемся домой, Танус вновь уйдет в спячку, а парень по имени Натаниэль не будет помнить абсолютно ничего из произошедшего. Здесь даже возможности создателя не помогут. Сомневаюсь, что ты поверишь мне на слово, поэтому напомню — все ответы в дневнике.
— Что на счет хранилища? — Плагг пытался сохранить деловой настрой, чтобы окончательно не впасть в отчаяние от полученной информации. Все казалось бредом, но бредом логичным. Чутье подсказывало, что Натаниэль говорит правду.
— Есть у меня предположение о его содержимом, но лучше проверить. Что ты помнишь про Гильдию теней?
— Тайный орден, организованный примерно в конце девятнадцатого века. Какой-то священник нашел один из старых дневников Защитников и перевел часть текста. Неправильно перевел, из-за чего квами стали считать предвестниками конца света или что-то такое, — неожиданно даже для себя вспомнил Плагг. — Он собрал вокруг себя последователей и начал искать Камни Чудес, желая навсегда уничтожить грозящую миру опасность. Они не особо преуспели, но гильдия продолжала свое существование пока… пока не столкнулась с Нурру.