Впрочем, я вспомнила лежащий за мусорной корзиной пушистый хвост и ухмыльнулась: “Ах ты, паршивец мохнатый!”
Следы то затухали, то водили меня кругами. Под насмешливыми взглядами слуг я проходила-пролезала и даже местами проползала, как взявшая след ищейка. Кажется, за последний час это привидение успело побывать везде! И ровно за пять минут до того, как там появлялась я.
Если бы мне удалось приблизиться хотя бы на шесть метров - я бы точно успела набросить заклинание поводка-удавки, а дальше - дело техники и многолетнего опыта. Но пока в забеге по герцогскому особняку лидировала чья-то наглая полосатая морда.
Я присела на одной из ступенек, в задумчивости подперла подбородок рукой, раздумывая над нелегкой судьбой наемного мага.
- Неужели наше милое семейное привидение доставило хлопот даже знаменитой Мелиссе Леро? - раздался чей-то насмешливый голос.
За спиной обнаружился Ришар - внучок герцога, тот самый шатен в дорогом костюме и улыбкой профессионального дамского угодника.
- Сомневаюсь, что оно ваше, - отозвалась я. - Этому привидению уже года три как минимум. А судя по состоянию сада, вы въехали в особняк всего год-полтора назад.
- Прошлой зимой, - с такой же очаровательной улыбкой подтвердил Ришар. - Предыдущая хозяйка, пожилая вдова адмирала Форса, погибла здесь же в доме, во время пожара из-за осады столицы три года назад. В особняк попало целых три темных заклинания. Вдову потом так и нашли в кресле у камина в обнимку с любимым котом. Говорят, она его просто обожала, даже целая теплица была отведена под корень мяун для животного.
- С котом… да. Хм, - разговор навел меня на интересный вариант поимки шерстяного проказника и я резко поднялась, направляясь к выходу.
- Куда вы? - донеслось вслед удивленное.
- За лопатой.
- Вы собрались что-то копать?
- Непременно.
- Надеюсь, не вдову адмирала откапывать? - вновь хохотнул Ришар. - Она похоронена не здесь, а в фамильном склепе у…
- Нет, - перебила я герцогского внука. - Вдова меня не интересует. Как и другие люди.
Я вновь спустилась на задний двор особняка. Следом за мной шел и Ришар, с явным любопытством наблюдая за моими действиями. Вот же настырный! Терпеть не могу таких рыбок-прилипал.
Лопата нашлась быстро. А вот с поиском теплицы, в которой для адмиральского котика когда-то выращивалась валерьянка, а по простонародному - корень мяун, пришлось повозиться.
Но спустя еще двадцать минут у меня в руках оказался здоровенный корень кошачьего наркотика. Травянистый многолетник отлично пережил и пожар в особняке три года назад и свою предыдущую хозяйку.
Отобрав у повара на кухне острый разделочный нож, я мелко настругала ароматный корень, превратив его в миску отборной валерьяновой стружки.
Оставалось самое интересное.
Для этого пришлось пожертвовать той самой чайной комнатой. Разбросав по ковру ароматную стружку, я засела в засаду за одним из огромных диванов. Теперь нужно было только подождать. И хорошо бы в одиночестве. Но за соседним креслом с видом “я тут просто так посижу”, пристроился и герцогский внучок.
Ждать пришлось почти полчаса, за которые я успела вся известись и два раза пообещать испепелить Ришара прямо на месте. Пока вдруг…
Бледно-зеленую фигуру привидения я заметила боковым зрением и замерла, наблюдая, как призрачный кот медленно входит в приоткрытую дверь комнаты, опасливо озирается по сторонам и… со всего разбегу с дурным мявом плюхается на ковер, зарываясь в удушливую стружку валерьяны.
Вот ты и попался кошачий засранец!
Магия отозвалась тут же, привычно сплетаясь в аркан заклинания. И протянулась к шее усатого-полосатого. Но вместо того, чтобы сесть и сдаться, как порядочное привидение, кот взвыл и драпанул от меня на скорости доброй скаковой лошади! И… с потрясающей легкостью выскользнул из поводка-удавки, выбегая из комнаты.
Ах ты ж!..
Не ожидая такой подлянки, я вылетела следом. Вот же, зараз-за! Это действительно совсем не то, что обездвижить призрак человека. Все же есть огромная разница ловить в речной заводи голыми руками жирного ленивого сома или юркого малька. Оно как бы и с сомом непросто, а с такой мелочью можно вообще чокнуться.
Тр-рэш! Сама виновата, Мелисса: расслабилась, решила, что с таким легким заказом одной левой справишься. Да еще этот Ришар висит над душой.