- Уверяю вас я в полном порядке. Надеюсь, девушка тоже? - внимательный взгляд вновь скользнул по мне и я торопливо закивала: “Да-да, мол. Давайте уже, скорее отправьте меня на кухню.
- Дар, что здесь происходит? - донесся до меня капризный женский голос.
Из-за спины мужчины выплыла девушка в шикарном бордовом платье. Примерно моего возраста красивая блондинка с таким количеством туго завитых локонов и жемчуга на модной прическе, что ее голову от такого веса должно было бы клонить к спине.
- О, Каролина, девочка моя! - обрадовался престарелый герцог. - когда ты говорила, что заедешь в гости, я не предполагал такого приятного сюрприза. Кто мог подумать, что ты обрадуешь старика визитом вместе со своим женихом.
Женихом?.. Я вдруг почувствовала, как сердце куда-то ухнуло, на секунду замерев, словно сломанный маятник в часах.
Что ж… Дайрен действительно завидный холостяк, один из самых богатых людей Марриды, с титулом, огромными магическими способностями и должностью, которая давала все - власть, связи, деньги.
И он совсем не обязан восемь лет носить траур по своей покойной несостоявшейся невесте.
Тр-рэш!.. Чего ж мне так плохо-то?..
Я вновь склонила голову и попятилась, в надежде, что обо мне уже позабыли и я могу, наконец, уйти отсюда.
- Прошу извинить, - вдруг донесся до меня голос Инквизитора. - Мы с вами раньше не встречались? Ваше лицо мне кажется знакомым.
Ох, он же это не мне?..
Надежды не оправдались. Льдисто-голубые глаза Дайрена Ар-Ронто смотрели прямо на меня. Скользили по лицу, фигуре.
- Я бы такое запомнила, Ваша Светлость, - отозвалась я, проглатывая комок в горле, и вновь приседая в глубоком книксене, в попытке спрятать выражение глаз.
- Вероятно… - кивнул Дайрен. - Идите.
В подсобные помещения для прислуги я буквально влетела, чувствуя между лопатками все тот же испытующий мужской взгляд. Пронизывающий до последнего нерва.
Следом вошел и герцогский секретарь, на которого я напустилась с порога прачечной:
- Когда я говорила, что в доме должна идти привычная жизнь - это не означало, что вы можете приглашать в дом Инквизитора! Вы ведь понимаете, что это нарушение договора? И я могу сейчас просто уйти и оставить себе аванс?
Джеффри тут же вытянулся в стойку, прищурил блеклые рыбьи глаза и проговорил:
- Но вы ведь этого не сделаете?.. Насколько я знаю, Мелисса Леро не бросает заказ на середине.
- Еще громче крикните! - прошипела я. - На ваше счастье, это действительно так. Я приду к полуночи. Ваша задача - в этот раз убрать всех из особняка вон. Понятно?
Ночь выдалась лунная и теплая. После прошедшего днем дождя, как я и ожидала, вновь показалось солнце. Воздух согрелся, небо очистилось и к вечеру показались звезды и две луны - небесные глаза Иланны.
Ночь - это время бога тьмы и смерти Арамора. Но людям хотелось верить, что даже в часы, когда безраздельно властвуют темные маги, некроманты и нежить, светлая богиня все равно приглядывает за своими детьми.
Священники народные байки не опровергали - красивая легенда еще никому не помешала. Но при этом, если в селе вдруг появлялся кладбищенский гуль, на молитвы не надеялись, а отправляли старосту к ближайшему боевому магу. Хотя были и откровенные фанатики, которые предпочитали скормить десяток детей умертвию, чем запятнать себя связью с некромантом.
Сегодня некромант пришел сам. То есть - я.
Не знаю как, но секретарю “рыбоглазу” удалось выставить из особняка аристократическое семейство вместе с гостями и всей прислугой. Впрочем, откровенно говоря, это было в их же интересах.
Как я и ожидала - за мусорными корзинами никакого кота уже не оказалось. Кто-то ушел гулять сам по себе. И я решила последовать его примеру.
Две луны старались вовсю, освещая комнаты и залы пустого особняка аль Лавамини почти дневным светом. Я прошлась по коридорам, заглянула в библиотеку, полюбовалась обустроенной кухней и остановила выбор на оружейной зале. Если что и ущерб тут будет минимальный - вокруг одни доспехи и выставочные железяки.
На подготовку ушло еще полчаса. Ночью Тьма отдавала силу охотно и много, послушно текла в руки непрерывным мощным потоком, ластилась, как домашняя кошка.
Вскоре все комнаты и коридоры оказались проверены и заперты сетями заклинаний. Словно лабиринт в котором осталась лишь одна тропинка, перегороженная тупиками черной магии. Куда не ткнись, сколько не ходи кругами, ты все равно выйдешь к одному единственному выходу.
Выходом была - та самая оружейная.
Я сидела на подоконнике, вдыхая свежий ночной воздух с ароматами цветущей липы, подставив лицо бледному лунному свету. Где-то в саду стрекотали цикады, ветер едва колыхал тонкие занавески. А за моей спиной болотной гнилью светилась шестиконечная пентаграмма. Мерно горевшие по ее углам свечи из черного воска тихо потрескивали.