- Мляу-у! – вдруг провыло что-то сзади. Кажется, на кошачьем это было что-то весьма непечатное.
Я обернулась. Колдовская звезда, которая еще минуту назад мерцала как затухающий костер, сейчас ярко полыхала изумрудной зеленью. В ее центре бесновался кошачий комок ненависти, стукаясь угловатой пушистой мордой о все углы и стенки ловушки. Наконец привидение выдохлось, село по центру пентаграммы и грустно изрекло:
- Вот и по мою душеньку черный маг явился. Убьют котика, как пить дать. Не пожалеют ни лапки мяконькие, ни шерстку шелковую, ни глазки зелененькие.
- Что?! - наступил мой черед удивляться. - С ума сойти!.. Говорящий кот в пентаграмме для демонов одиннадцатого уровня.
Хмыкнув под нос, я спрыгнула на пол, покачалась с пятки на носок и обошла полыхающую пентаграмму по кругу. Изнутри магической звезды призрак настороженно следил за каждым моим движением, поворачивая лобастую голову вслед.
- Эй, лохматый, ты где говорить научился?
- От кожаной слышу! - гордо заявил кошак. - Вот такой я индивид. Выпусти меня сейчас же, ведьма! Сама говоришь, что я демон. Сейчас как высосу твою душу! В этот, как там его, в Ад прямиком затащу-у!..
Я только фыркнула и присела на корточки, заглядывая сквозь магическое плетение на этого индивида:
- А хочешь угадаю? Три года назад в особняк вдовы почтенного адмирала во время осады столицы попало несколько темных заклинаний. Это редкость, когда они дают резонанс, но видимо, так и вышло. Магия убила твою хозяйку, а тебя… привязало к этому телу. Или даже… к этому дому? Ведь так?
Котик вновь взгрустнул, встопорщил усы и зафыркал под нос что-то гневно-уничижительное.
- А в доме-то зачем шкодишь? - поинтересовалась я. - Вещи сбрасываешь? Людей калечишь?
- Суть моя кошачья потому что такая, - гордо заявил полосатый. - Планида, понимаешь? И знаю, что нельзя, но лапки так и чешутся этот беспорядок на камине пододвинуть. А людей я почти и не трогаю. Ну так, иногда лапкой подножку поставлю. Потому что охотник! Ну или мстю… иногда. Редко. Этот, который внучок хозяйский, он вообще меня как в натуральном виде заметит, ну в виде кота, значит, так и норовит хвост оттоптать. Или сапогом в бок пнуть. У-у, собака бешеная!
- Понятно, - кивнула я. - Вел себя как обычный кот. А теперь попался.
- Ага, попался, - вздохнул пленник и вновь грустно поник мордой.
Я выпрямилась, Что ж, заказ выполнен. Осталось убрать теневые сети, расставленные по всему дому и предъявить добычу нанимателю…
А до рассвета всего два часа.
- Это кот? - брезгливо уточнил герцог, прикрывая рукой глаза от яркого утреннего солнца и недоуменно глядя на пушистого десятикилограммового мейнкуна. - Вы хотите сказать, что все это время в особняке гадил кот, которого не смогли поймать четыре темных мага?!
- Три, насколько я поняла, - поправила я мужчину. - Четвертый как раз справился.
Я улыбнулась и встряхнула котика, разделяя его на две составляющих: серую увесистую тушку и фосфорецирующую призрачную, которую благодаря заклинанию теперь видели все.
Трое мужчин - секретарь, младший герцог Ришар и собственно сам герцог аль Лавамини - уставились на призрака.
Недовольный кот закатил глаза, зашипел и с ответной мрачной мордой вытаращился на зрителей. Судя по его виду он был не прочь и высказаться, но держался из последних сил.
- Умертвие высшего уровня, которое может разделяться на эфирную фракцию, - пояснила я, вновь возвращая приведение в серо-полосатое тело и накидывая “поводок”. - Редкий случай в моей практике. Да и в общей магической тоже.
- И что вы будете с ним дальше делать? - поинтересовался Ришар.
- Вопросы утилизации вас не касаются, - отрезала я. Грубо, пусть так. - К вам он точно не вернется, не волнуйтесь.
- Ясно. Что ж… не зря мой внук Ришар рекомендовал вас, как лучшего темного архимага, - кивнул старший герцог. - Я благодарен, госпожа Мелисса, что вы смогли избавить нас от этой досадной проблемы.
Ну вот и ладушки! Я ответно улыбнулась, про себя подумав: “А теперь давайте уже подкрепим благодарность материально и я уйду”. Но вслух говорить это, конечно, не стала.
Через пару минут секретарь принес кошель с суммой оплаты в три тысячи фунтов. Герцог же, задумчиво глядя, как я прячу кошелек с оставшейся суммой, внезапно спросил:
- Скажите, говорят, что вы - ученица шаккарского лорда Арамора - Верховного жреца бога Тьмы. Это правда?