Никакого гнева в его тоне не было.
- А моя машина безопасна?
Он кивнул.
- Ему нужен только я.
Она приблизилась к нему.
- Не стоит, - предостерег он. Неожиданно от его дыхания начал образовываться пар. - Здесь холодно.
Табита протянула руку и почувствовала арктический воздух, окружавший его. Там где он стоял, воздух был холоднее, чем в морозилке.
- Зачем он это делает с тобой?
- Он ненавидит меня.
- Почему? - она почувствовала, как волна стыда окатила его. - Что ты сделал ему?
Он не ответил. Вместо этого подышал на руки и направился вдоль по улице.
- Валериус, - окрикнула Табита, хватая его за руку и пытаясь остановить, не думая, что может сама получить обморожение - Поговори со мной.
- И сказать что, Табита? - тихо спросил он. - Когда мы были детьми, я испытывал к Зареку жалость, но попытки помочь ему, заканчивались тем, что я причинял ему еще больший вред. Он вправе ненавидеть меня и любого другого из нашей семьи. Я должен был просто оставить его одного и не обращать никакого внимания. Для всех нас было бы лучше, если бы я так и поступил.
- Нет ничего плохого в том, чтобы помочь другому.
Он окинул ее бесстрастным взглядом.
- Как всегда говорил мой отец, «Nullus factum bonus incedo sinepoena» - Ни одно доброе дело не остается безнаказанным. А в случае с Зареком, он считал себя обязанным доказать свои слова.
Все, что Валериус рассказал, повергло ее в ужас.
- Я думала, что моя семья странная. Но вы, ребята, похоже, были вообще неблагополучной семейкой.
- Ты даже не представляешь, - ответил он, продолжая идти по улице.
Табита шла следом, и, говоря откровенно, очень ему сочувствовала. Она не могла представить, чтобы кто-то из родных так ее ненавидел. Были времена, когда возникало недопонимание. В семье с восемью сестрами и разнообразным ассортиментом других родственников, всегда находился кто-то, не рассказывающий что-то другому, но, в конце концов, семья - это семья и если над кем-то нависала угроза, единство семьи Деверо быстро брало вверх.
Если даже формально они не разговаривали друг с другом, то все равно всегда могли рассчитывать на поддержку семьи в трудную минуту. Даже когда были детьми. В средней школе, Табита поклялась, что никогда больше не будет разговаривать со своей старшей сестрой Триной, которая пошла на свидание с парнём, на которого, как она знала, запала Табита.
И когда этот сопляк разбил сердце Трине тем, что параллельно встречался с девицей из группы поддержки, Табита запустила настоящего питона тётушки Коры в его машину. Он настолько испугался, что наделал в штаны, прежде чем Табита успела вытащить змею.
И все же, только через два дня, конфликт между сёстрами был исчерпан, и они помирились. Никто в их семье не злился больше, чем на несколько недель. Независимо от степени обиды, они бы никогда не причинили зло друг другу.
Господи, что за семья была у Валериуса, раз брат, спустя две тысячи лет швыряет в него молнии?
К тому времени, когда они подошли к магазину сестры, его брови и ресницы покрылись изморозью, а кожа приобрела жуткий сероватый оттенок.
- Ты в порядке?
- Это меня не убьет, - тихо сказал он. - Не волнуйся. Ему скоро надоест, и он ненадолго оставит меня в покое.
- Это насколько?
- Обычно на несколько месяцев, иногда дольше. Всё никак не могу предугадать момент его нападений. Ему нравится преподносить мне сюрпризы.
Табита была в ужасе от того, что увидела.
- А Эш знает, что он с тобой делает?
- Зарек - теперь бог. Что Ашерон может сделать, чтобы остановить его? Так же, как и ты со своим зятем, Зарек забавляется, издеваясь надо мной.
- Я никогда не была жестока к нему. Ну, может только раз. Я послала коробку от Рогейн на его день рождения, но это был просто розыгрыш, пока я не вручила ему настоящий подарок, - она коснулась его ледяных рук и поняла, что он неимоверно дрожит.
Ее сердце болезненно сжалось. Подув и потерев друг об друга свои ладони, Табита прижала их к его лицу, настолько холодному, что от прикосновения ее кожу моментально обожгло.
Он одарил ее благодарным взглядом и отстранился.
Внезапно серое облако окутало их.
Табита закашлялась от отвратительного запаха, зажала нос, и, повернувшись, увидела сестру, бормочущую что-то непонятное.
- Что ты делаешь? - спросила она.
- Его окутывает зловонный запах смерти. Ты же не собиралась привести его в мой магазин, не так ли?
- Да, - она выхватила маленькую деревянную миску из рук Тии. - Пожалуйста, будь так любезна, убери это мерзкое хреновое вуду. Оно воняет.
Тиа потянулась за ней.
- Отдай.
- Прекрати или я выкину эту фигню на улицу.
Тиа моментально отошла.
Табита посмотрела на буро-золотистый порошок и скривила губы от тошнотворного запаха.
- Ты знаешь, ведь я действительно могу обойтись без этой пудры для тела «Shower to Shower» смешанного с экскрементами. А я ещё рассказывала Валу, что моя семья не настолько плоха, - сказала Табита, возвращая миску сестре.
- Вам необходима защита, - оправдывалась Тиа. - Тут что-то есть. Я чувствую это.
- Может это твой здравый смысл. Ты в принципе могла бы его и призвать.
Тиа бросила на нее обиженный взгляд.
Табита улыбнулась.
- Просто шучу. Я знаю, что ты имеешь в виду, я тоже это чувствую.
Тиа взглянула на Валериуса, который до сих пор дрожал.
- Почему он окоченевший и мокрый?
- Это длинная история, - ответила Табита, уверенная, что Валериус вряд ли поблагодарит, если она расскажет о его брате-психопате. - Это моя сестра Tиянa, коротко - Тиа.
- Привет, - ответила Тиа, схватила Валериуса за руку и потянула к входу в магазин.
Он испуганно посмотрел на Табиту.
- Всё нормально. Она немножко чокнутая, но в ней есть изюминка.
- Я не желаю слышать о своём безумии от сумасшедшей, выслеживающей вампиров в свободное время. Тебе стоило бы её видеть, - рассказывала Тиа Валериусу, таща его через узкий магазинчик, загроможденный полками с разнообразными гри-гри, амулетами, куклами вуду, свечами и сувенирами для туристов. - Она думает, любой парень в черном - вампир. Ты можешь себе представить, сколько мужчин в Новом Орлеане носят чёрное? Она пугает. Честно.
Тиа повернулась и обратилась к продавцу, который в этот момент наклеивал цену на новую партию брелков с зубами аллигаторов. - Шелли, присмотри на минутку за магазином.
Тиа провела их через черный ход к складу. Усадив Валериуса на табуретку, она достала большую коробку, вытащила из нее несколько мексиканских пончо и укутала его.
Потом отправилась в ванную и принесла полотенце.
- Высуши ему волосы, а я пока сделаю какое-нибудь теплое питье.
- Спасибо, сестрёнка, - поблагодарила Табита и взяла полотенце.
Валериуса потрясла такая безмерная доброта. Никто и никогда не обращался с ним так… словно он для них что-то значил. Как будто они беспокоились.
- Я могу сам высушить волосы.
- Сиди и не двигайся. Согревайся, - сказала Табита, стягивая ленту с его волос.
Он удивился, с какой нежностью эта женщина тщательно обсушивала полотенцем его волосы, параллельно расчесывая пальцами.
Тиа вернулась с большой дымящейся кружкой в форме черепа, из которой исходил странный запах, и вручила ему.
- Не волнуйся. Это не зелье, а только домашняя смесь шоколада и корицы, которую я продаю на Рождество. Предполагается, что она должна отпугивать меланхолию.
- Срабатывает? - спросил он.
- У большинства людей, да. Шоколад стимулирует эндорфины, что поднимает дух, а корица заставляет думать о домашнем уюте и материнской любви, - Тиа улыбнулась. - Тебя бы удивило, как много научных знаний в магии.