Валериус нерешительно глотнул и поразился приятному тёплому вкусу.
- Спасибо, - сказал он.
Она кивнула и обратилась к сестре.
- Вы, ребята, пришли за своей машиной?
- Да, не хотела беспокоить тебя.
- Всё в порядке. Я как раз ждала прихода Аманды. Я звонила ей и сказала, что сделала талисман для нее и Мариссы.
Табита похолодела, представляя, что сделает Аманда, встретив их здесь. Уж она точно не оценит оказанной Валериусу помощи. Не то, чтобы она стыдилась своих действий, просто хотела избежать осложнений для собственного блага.
- Отлично, но нам нужно идти. Надо еще кое-что сделать. Поцелуй Мэнди за меня.
- Конечно.
Табита жестом указала Валериусу следовать за ней через чёрный ход, который вывел их во внутренний дворик, где был припаркован её Мини Купер рядом с Мицубиси Тии.
Она открыла машину.
- Садись. Я сейчас вернусь.
Валериус сделал, как она сказала, и удивился достаточному пространству для ног, так как снаружи выглядело совсем наоборот. Несмотря на это, ему было чуть тесновато.
Она забежала в магазин и через несколько минут вернулась с полиэтиленовым пакетом. Сев в машину, Табита вручила это ему.
- Твоё масло для лампы.
Он поразился, что она вспомнила про это, ведь у него самого совершенно вылетело из головы.
- Спасибо.
Ничего не ответив, Табита завела автомобиль и включила задний ход, чтобы выехать из дворика. Оказавшись на дороге, она переключила коробку передач и машина с визгом бросилась вперёд.
Он спокойно сидел, пока она лавировала между машинами с такой скоростью, что он бы ужаснулся, если б не был бессмертным.
Внутреннее пространство машины было для него настолько крошечным и непривычным, что сложно было не замечать Табиту. Она вела машину, как и жила - быстро и на грани.
- Почему ты так агрессивная? - спросил он, когда она завернула за угол, он мог поклясться, что машина встала на два колеса.
- Мама говорит, я такой родилась. Она считает, что Аманде досталась вся сдержанность за двоих, а мне вся смелость.
Став серьёзной, Табита переключила передачу и пошла на обгон медленно идущего автомобиля.
- На самом деле, это неправда. Фактически, я вроде магнита. В отличие от Аманды, мои экстрасенсорные способности более приглушённые. Интуиция, психометрия. Высоко ценятся даймонами, но практически бесполезны для людей.
Остановившись на светофоре Канал-стрит, она взглянула на него.
- Мне было всего тринадцать, когда даймоны напали на меня в первый раз, и, если бы не Тэлон, я была бы уже мертва.
Валериус нахмурился. Она была права. Магниты являются сильнейшей приманкой для даймонов. А её сила духа и жажда жизни ещё больше притягивали их.
- В отличие от большинства людей, у меня нет возможности жить, игнорируя твой мир. Проще было научиться защищаться, чем ждать смерти, сложа руки. Без обид, но смерть не привлекает меня.
- Согласен. Будучи мертвым уже более двух тысяч лет, не смею рекомендовать это.
Она рассмеялась.
- Ну не знаю. Мертвый и в Армани. Я думаю, что большинство людей бросились бы с крыши здания, лишь бы стать такими же богатыми, как ты.
- И при жизни у меня было достаточно денег и даже намного больше… - Валериус умолк, вовремя спохватившись, что чуть не сказал о друзьях. Ведь это было совершенной неправдой, по крайней мере, в прошлом люди, откровенно презиравшие его, держали своё мнение при себе, за исключением семьи.
Об этом он не любил говорить и даже думать.
- Намного больше чего? - спросила Табита, когда он не закончил предложение.
- Ничего.
Валериус показал дорогу к своему дому, вниз по Третьей улице в Садовом районе.
Табита тихо присвистнула, как только они оказались на месте. Она подъехала к подъездной аллее, ограждённой разнообразной зеленью, и остановилась у больших кованых железных ворот. Опустила окно автомобиля и нажала кнопку охранного блока.
- Да?
Валериус подался вперёд и громко ответил.
- Гилберт, это - Валериус. Открой ворота.
Ворота открылись через несколько секунд.
- Мило, - произнесла Табита, направляясь по круговой дорожке и паркуясь перед парадной дверью, прямо рядом с облезшим красным Шевроле Айрок, скорее всего принадлежавшем одному из работников Валериуса. Она не могла представить, чтобы он гробился в этой машине со времен своей смерти.
- Могу поспорить, это не твоя развалюха, или однажды твой брат настолько разозлился, что решил прибить её гвоздями?
Валериус ничего не ответил.
Табита остановилась, уставившись на фонтан у поворота дороги, с синей ночной подсветкой. Это было данью богине Минерве, а также одной из причин, почему Валериус выбрал именно этот дом своим пристанищем.
- Артемида знает об этой статуе?
- Раз я всё ещё дышу, то вряд ли, - сказал он спокойно.
Они поднялись по старым каменным ступенькам и, как только достигли двери, Гилберт открыл её.
- Добрый вечер, милорд, - его дворецкий никак не прокомментировал тот факт, что Валериус явился домой мокрый.
Этот суровый, старый англичанин напомнил Табите Альфреда из фильма «Бэтмен».
- Добрый, Гилберт. - Валериус отошёл в сторону, чтобы старик заметил Табиту. - Это мисс Деверо.
- Очень хорошо, сэр. - Гилберт чопорно поклонился ей. - Очарован, мадам, - и повернулся обратно к Валериусу.
- Ваша светлость и мадам желают что-нибудь выпить или съесть?
Валериус взглянул на нее.
- Я в порядке.
- Нет. Спасибо, Гилберт.
Дворецкий поклонился им и ушёл.
Валериус повёл гостью налево.
- Если ты не против, подожди меня в библиотеке. Я скоро вернусь.
- Ты куда? - поинтересовалась она, удивляясь его внезапному мрачному настроению.
- Я должен переодеться во что-то сухое.
- Хорошо, - кивнула она.
Валериус поднялся по лестнице.
Табита побрела через арочный дверной проем в темную комнату, от пола до потолка заставленную книгами. Стоя в углу и бегло просматривая наименования книг, она почувствовала, что кто-то вошёл в библиотеку.
Повернувшись, Табита обнаружила привлекательного мужчину примерно её возраста, который уставился на нее.
- Аманда? Какого черта ты тут делаешь?
- Я не Аманда, - ответила она, пересекая комнату, чтобы он увидел шрам на ее лице. - Я - её сестра Табита. А ты?
- Отто Карваллетти.
- Ага, - дошло до неё. - Оруженосец Вала.
- Да уж, не напоминай мне.
Она и без своих способностей почувствовала его злобу.
- Почему ты служишь тому, кого ненавидишь?
- Как будто у меня есть выбор. Совет послал меня сюда, и вот я здесь, заперт в аду.
- Дружище, не знаю, откуда ты родом, но я против тех, кто ненавидит мой город.
Он усмехнулся.
- У меня нет проблем с Новым Орлеаном. Я люблю этот город. Это из-за графа Пеникулы, с которым я постоянно спорю. Встречала его?
- Какого графа?
- Придурок, который живет здесь. Валериус. Ну, ты знаешь, «не дыши в моём присутствии, работяга».
Должно быть, это был самый странный мужчина, какого Табита когда-либо встречала, а это говорило о многом, учитывая необычный круг её друзей.
- Работяга, как в пролетариате?
Он оживился, увидев, что она его поняла.
- О, слава Богу, у тебя есть мозги.
Табита не знала, это комплимент или как.
- Я все-таки не пойму. Почему Совет Оруженосцев послал тебя сюда? Разве они не знают о твоем отношении к нему?
- С тех пор как мой отец стал одним из его членов, то да, они знают. К сожалению, больше никто не займет это место. А так как господин Валериус потребовал кого-то, знающего итальянский и латынь, то выбирать особо не пришлось. Напыщенный индюк.
- Что плохого в желании работать с человеком, знающего твой родной язык? Например, я знаю, что Тэлон учит Саншайн гаэльскому, а Юлиан и Кириан каждый раз находясь с Селеной, моментально переходят на древнегреческий.