Он был уверен, теперь Табита его ненавидит, также как и другие. И она совершенно права. То, что сделала его семья - непростительно. Вот почему он старался избегать Кириана и Юлиана.
Нечего лишний раз им напоминать об их прошлой жизни в Древней Греции. Теперь это даже жестоко, когда они оба счастливы в современном мире.
Он все не мог понять, зачем Артемида перебросила его в Новый Орлеан. Так поступил бы его отец, следя за тем, чтобы оба грека никогда не знали покоя.
Но Валериус никогда об этом не говорил. И если он когда-либо столкнется с Кирианом и Юлианом, его извинения ни к чему хорошему не приведут. Однажды, века назад, он пытался извиниться перед Зоей, убитой его братом Мариусом. Амазонка набросилась на него, изо всех сил пытаясь убить.
Валериус был вынужден победить ее.
Тогда она плюнула в него: «Римская мразь! Никогда не пойму, почему Артемида позволила тебе жить, когда тебя надо выпотрошить, как визжащую свинью!»
За столетия он научился высоко держать голову, не обращая внимания на мнение других Темных Охотников. Он не мог дать им мир и освободить от прошлого, также как не мог освободиться сам.
Некоторых призраков невозможно прогнать.
Теперь Табита знала правду, и она тоже его возненавидит. Так и быть.
Валериус развернулся, уходя.
- Вал?
Он остановился.
Табита не знала, что ему сказать. Так что она обошлась без слов. Потянувшись и нагнув к себе его голову, она прильнула к его губам.
Валериус был шокирован ее реакцией. Он притянул ее к себе, утопая в тепле ее губ. В тепле ее объятий, но…вскоре отпрянул.
- Ты знаешь, кто я, Табита,… почему ты до сих пор здесь?
Она посмотрела на него, ее голубые глаза искрились нежностью.
- Потому что я знаю, кто ты, Валериус Магнус. Поверь мне, я знаю. И я хочу прямо сейчас отвести тебя к себе, и заняться любовью.
Глава 6
Валериус никогда не поймёт эту непредсказуемую женщину. В глубине души он представил себе Табиту в облегающем черном пеньюаре, который он нашёл под ее подушкой.
Этот образ преследовал его.
- Я бы с удовольствием пошел к тебе домой, Табита, - сказал он. - Но не сейчас. Я должен выполнять свою работу.
Она улыбнулась ему, затем опять поцеловала так страстно, что его тело опалило желанием.
Чуть отстранившись, Табита выдохнула ему на ушко.
- И это заставляет меня хотеть тебя ещё больше.
Он задрожал, когда она медленно и чувственно облизнула мочку уха.
- На рассвете я заставлю тебя кричать от наслаждения.
Его член моментально встал в нетерпеливом предвкушении.
- Обещаешь? - вопрос непроизвольно вырвался из его уст.
Сделав шаг назад, Табита провела рукой по его лицу, груди, направляясь к ремню. От ее прикосновений, он сгорал от возбуждения.
- О да, детка, - дразнила она. - Я настроена выжать из тебя все, пока не кончишь.
Одной этой мысли хватило, чтобы превратить его кровь в лаву. Он не удержался и представил себе длинные ноги Табиты, обвивающие его бедра, и её тело, тёплое и влажное, радостное встречающее его внутри себя.
Он притянул ее ближе к себе для поцелуя, несмотря на то, что они стояли посреди улицы. Валериус никогда не делал то, что свойственно людям низкого происхождения. Но он никогда и не наслаждался так, как от вкуса ее губ.
Ее пряно-сладкий аромат вторгся в его сознание и вызвал у него жгучее желание.
Это будет самая долгая ночь в его жизни.
Глубоко вздохнув, он неохотно отошёл от нее.
- Так, где мы начнём патрулирование?
- Ты не попытаешься заставить меня идти домой?
- А смог бы?
- Ни в коем случае.
- Так откуда мы начнём патрулирование?
Табита засмеялась.
- А не слишком ли ты разодет для выслеживания живых мертвецов?
- Не очень. Как раз подходит. Ты не считаешь, что я должен выглядеть так, словно иду на похороны?
Она опять засмеялась над его нездоровым чувством юмора.
- Пожалуй, да. Ты всегда носишь костюмы?
- Мне в них удобнее всего. Я не из тех мужчин, которые предпочитают джинсы и майки.
- Ну да, представляю твой взгляд, если бы я одела костюм. Прямо сгораю от нетерпения. - Табита кивнула в сторону улицы. - Пойдем?
- Нам обязательно начать с Бурбона? Может, пойдем на Шартр или Роял?
- На Бурбон-стрит многолюдно.
- Но даймонам нравится убивать у кафедрального собора. - Ему внезапно стало очень неуютно.
- А что не так с улицей Бурбон?
- Там много сомнительных людей.
Это ее задело.
- Извини, но и я живу на Бурбоне. Так ты меня считаешь сомнительной?
- Нет. Не совсем. Но ты владелец секс-шопа.
Эти слова ещё больше разозлили Табиту.
- Ах, так! Ну, всё! С меня довольно, граф Пеникула. Можешь идти своей дорогой.
- Табита, пожалуйста. Мне не нравится эта улица.
- Отлично, - отрезала она, отходя от него. - Ты идешь туда, а я сюда.
Валериус стиснул зубы, когда она оставила его одного. Он терпеть не мог хоть на шаг заходить на эту улицу. Она была яркая, шумная и полна людей, люто его ненавидевших.
Просто уйди. Забудь ее.
Он должен. Действительно должен, но не мог.
Не сдержавшись, он пошел за Табитой. И нагнал её уже только на улице Бурбон.
- Что ты тут делаешь? - поинтересовалась она, когда Валериус появился рядом. - Я совсем не хочу замарать твою репутацию.
- Табита, пожалуйста, останься со мной. Я не хотел тебя обидеть.
Она повернулась к нему, презрительно кривя губы.
И только Табита открыла было рот, чтобы задать ему взбучку, как кто-то с балкона вылил ведро зловонной воды прямо на Валериуса.
Валериус так и стоял, не шелохнувшись. Нахмурившись, она взглянула вверх и увидела смеющегося Чарли, фэйсконтролера из стриптиз-клуба «Королева красоты». Он убрал ведро и хлопнул рядом стоящего мужчину по ладони: - Дай пять!
- Чарли Лару, какого чёрта ты делаешь? - заорала ему Табита.
- Я? - возмущенно спросил он. - А с каких пор ты болтаешься с врагами? Ник рассказал мне всё про эту мразь, и я пообещал Нику, что если еще раз поймаю на нашей улице этого кретина, он очень об этом пожалеет.
Табита была бы менее шокирована, даже если б Чарли ударил её. Она посмотрела на Валериуса, который вытащил из кармана носовой платок, чтобы вытереть лицо, гневно играя желваками на скулах.
- Клянусь, Чарли, если ты спустишься, я сверну тебе шею.
- За что? Ты ведь знаешь наш закон, Табби. Почему сама нарушаешь его?
- Потому что Вал неплохой парень, а вот Нику пора бы успокоиться. Ну, подожди, Чарли. Я собираюсь мило побеседовать с Брэнди и когда мы закончим разговор, тебе повезёт, если она позволит тебе припарковаться у ее въезда и поспать в машине.
Брэнди была подружкой Чарли и постоянным клиентом в её магазине.
Чарли побледнел, а Табита тем временем, взяла за руку Валериуса и потащила через улицу к своему магазину.
- Не могу в это поверить! - сердито ворчала она.
- Вот почему я ненавижу эту улицу, - бесстрастно сказал он. - Каждый мой визит сюда заканчивается встречей с враждебно настроенными друзьями Ника.
- Вот придурок!
Никогда в жизни она не была в таком бешенстве. Табита зашла в магазин и, даже не перекинувшись словом со своим работником, сразу направилась с Валериусом наверх в ванную, предварительно захватив из шкафа полотенце и мочалку.
- Иди и прими душ, а я пока позаимствую кое-какую одежду у своей соседки.
Валериус побледнел.
- Без обид, но серебряные блестки и пастель не мой стиль.
Табита невольно улыбнулась.
- Я позаимствую не у Марлы, а у Марлона.
- Марлона?
- Ее второе «я», он не часто её навещает, но она хранит несколько вещей на тот случай, если он захочет показаться.
- Что-то я не совсем понимаю.
- Иди мыться, - сказала она, гоня его в комнату.
Валериус не спорил. Зловонный смрад от воды был поистине невыносим. Он был благодарен, что Табита решилась терпеть его так долго, позволяя привести себя в порядок.