Она чувствовала его боль, его предательство.
Слышала его крики о мщении, эхом проносящиеся сквозь время.
Табита проснулась после полудня, дрожа всем телом после сна.
Она проспала всего несколько часов, но была так расстроена, что не могла заснуть снова.
- Табита?
Она взглянула на Валериуса, который прищурился на нее спросонку.
- С тобой все в порядке? - хрипло спросил он.
Она поцеловала его голое плечо и одарила улыбкой.
- Не могу уснуть. Давай, спи дальше.
- Но…
Она приложила палец к его губам.
- Спи, малыш. Я в порядке. Правда.
Он прикусил ее пальчик, повернулся, крепко ее обняв, и снова заснул.
Табита лежала в его надежных объятиях, мысли беспокойно метались. Она так не хотела вставать. Но через несколько минут, услышала где-то внизу болтовню Марлы и Дебби об инвентаризации, и, в конце концов, решила подняться.
Быстро приняв душ, она оделась, беспокоясь, чтобы не разбудить аппетитного парня в своей кровати. И спустившись по лестнице, сразу позвонила Отто и попросила привезти одежду для Валериуса.
- Почему он не вернулся домой прошлой ночью? - спросил Отто.
- Уже практически светало.
- Ага, - произнес Отто, давая понять, что не купился на это. - Я возьму что-нибудь для него, буду примерно через час.
- Отто, - предупреждающим тоном произнесла Табита. - Лучше привези то, что он захочет одеть, а не в духе Ника я-хочу-насолить-Кириану.
- А тебя это все забавляет.
Табита покачала головой и повесила трубку. Не найдя себе лучшего занятия, она направилась в магазин, где Дебби разговаривала по телефону с клиентом.
Часом позже прибыл Отто и с гримасой забросил одежду. Но Табита заметила, что он был одет в стильный черный свитер и отличные джинсы, вместо своей обычной одежды. Он, наверное, всегда так выглядит, когда рядом нет Валериуса.
Когда Отто уехал, она отнесла одежду наверх, и положила на видном месте, чтобы, Валериус сразу заметил ее, как проснется. Потом побрела обратно в магазин, где чистила и дорабатывала стенд с накладными сосками.
Только она заканчивала подбирать соски в пару к бикини, как появился Ник Готье, с лучезарной улыбкой снимая солнечные очки.
- Добрый день, sher, - поприветствовал он, подходя к ней.
И легонько поцеловал ее в щеку.
Табита нахмурилась. Уже давно Ник не делал ничего подобного.
- Что ты натворил, что пребываешь в таком хорошем настроении? - спросила Табита.
Он сверкнул дьявольской, очаровательной ухмылкой.
- А как ты думаешь? Знаешь, я должен тебе классный обед.
Она еще больше растерялась.
- За что?
- Твоя подруга… Сими. Она просто отпад!
Табита похолодела, услышав прозвучавший в его голосе благоговейный трепет.
- Не могу дождаться, когда снова ее увижу, - продолжал Ник, отчего ее страх только возрос. - У тебя случайно нет ее номера телефона под рукой, а? Сегодня в шесть вечера, мы должны встретиться, но мне придется немного задержаться, не хочу заставлять ее ждать.
У Табиты перехватило дух, панический страх снедал ее. Это не могло произойти. Ник не сделал то, о чем Табита подумала, ведь так?
Конечно, даже Ник Готье не был настолько глуп.
- Сими? Тебе нужен номер Сими?
- Ну да. Прошлой ночью она улизнула так быстро, что я не успел спросить.
- Почему она так быстро улизнула?
- Она сказала, что должна встретиться с кем-то. - Он нахмурился. - А в чем дело? Есть что-то, о чем я должен знать? Она же не замужем, или как?
Табита почувствовала, как краска сошла с ее лица.
- Скажи мне, ты не делал ничего такого с Сими прошлой ночью, правда же? Вы просто были вместе в Санктуарии и…
- Я угостил её барбекю. Она сказала, что это ее любимая еда, а эти медведи ни черта не разбираются в тонкостях при выборе дров.
Табита потерла виски, пытаясь облегчить резкую боль, начинающую пульсировать между глазами. Это очень плохо…
- И после того, как вы поели, вы…?
Он шаловливо усмехнулся.
- Ты же знаешь, джентльмены никогда не рассказывают о своих любовных связях.
Табита прикрыла рот рукой, чувствуя, что ее сейчас действительно стошнит.
Ник тотчас пришел в себя.
- Что?
- Ты же не спросил ее, с кем она собиралась встретиться, не так ли?
- Нет, я предположил, что это друг.
- О, Ник, - сказала она, чуть не плача из-за его неведения, - это больше, чем друг. Я тебе так скажу - ее номер 555-562-1919.
Он глянул волком.
- Это номер Эша.
- Да, его.
Когда весь ужас ситуации до шел до него, его бледность могла сравниться с ее собственной.
- Но не нашего же Эша, который Эш Партенопайус?
Табита печально кивнула.
Его лицо сменило все цвета радуги.
- О, Боже, Табита, почему ты мне не сказала?
- Я думала, что ты ее знаешь. Она же тебя знает.
- Нет, до прошлого вечера я никогда не встречал ее. - Ник провел рукой по лицу, бормоча проклятия.
Табита покачала головой.
- Эш прибьет тебя.
- Не смей говорить ему! - огрызнулся он.
- Я и не собираюсь. Но, что если Сими…
- Я ему позвоню и скажу, что нам нужно поговорить. Я признаюсь…
- Ник, он убьет тебя. Он любит Сими, действительно любит ее. Эш никогда не простит тебя. Повезет, если ты вообще вернешься целым.
Ник не мог поверить в то, что слышит. За последние несколько лет Эш несколько раз упоминал, что у него есть подруга, но Ник не воспринял это всерьез.
Меньше всего он ожидал познакомиться в Квартале с его подругой без него самого.
О, Боже, что же теперь будет. Как он мог переспать с девушкой лучшего друга? Почему Сими не сказала ему? И если, как говорит Табита, Сими знала, кто он, то почему она пошла на это?
- Она повздорила с Эшем? - спросил он, надеясь и молясь на такую возможность.
- Нет, Ник. В этом тебе не повезло.
Он опять чертыхнулся.
- Я должен поговорить с ним, - сказал он Табите. - Не собираюсь быть трусом. Я слишком многим ему обязан.
- Тогда на всякий случай сходи в собор св. Луиса на исповедь, прежде чем признаться.
Ник перекрестился, не в силах поверить, что так попал. Мог бы и догадаться, что Сими слишком хороша, чтобы быть настоящей. Она была такой веселой, и он действительно стремился увидеть ее снова.
Табита права. Ему крышка.
- Эй, Табби, - Марла просунула голову в магазин. - Валериус встал и принимает душ в ванной.
Ник изумился, бросив свирепый взгляд.
- Валериус?
- Тсс! - шикнула Табита.
Он не успокоился.
- Тот самый Валериус, недоумок Валериус? Какого черта он до сих пор здесь делает, Табита?
- Не твое дело.
Его захлестнул гнев.
- О, да, конечно. Извини, но между нами…, - он сделал паузу, взвешивая то, что хотел сказать, и передумал. - Ладно, в любом случае, мне не повезло больше, чем тебе, но ты серьезно влипла. Аманда вырвет тебе сердце, если узнает.
Табита повернулась к нему, в ее глазах полыхнул гнев.
- Ей-богу, Ник, скажешь, хоть слово насчет этого, и я нажму на телефоне быстрый набор и свяжусь прямо с Эшем.
Он поднял руки, сдаваясь.
- Договорились. Но тебе лучше выкинуть этого римского придурка.
Она указала на двери.
- До свидания, мистер Готье.
Он надел солнечные очки.
- До скорого, мисс Деверо.
Табита закрыла лицо руками, обдумывая, как ужасен этот день, а ведь он еще очень далек от завершения.
Собравшись, она направилась к двери, ведущей в ее апартаменты. Наверху, она услышала Валериуса, принимающего душ.
Табита зашла в комнату и заказала доставку пиццы, на случай, если тот голоден.
К тому времени, когда он принял душ и оделся, пиццу доставили. Табита расплатилась и положила ее на стол, ожидая, когда Валериус спустится.
Она до сих пор чувствовала себя не в своей тарелке.
- Для таких паршивых дней нужен специальный выключатель, - бормотала она, ставя две тарелки.
Валериус застегнул последнюю пуговицу на рубашке и спустился вниз на поиски Табиты.
Заметив её, стоящей к нему спиной, он остановился на лестнице, любуясь ею. Она потянулась через стол, выставляя ему на обозрение свою попку. На уголках его губ заиграла улыбка, когда он вспомнил, как эти ягодицы выглядели прошлой ночью - обнаженные, соблазнительно покачивающиеся в такт музыке.