Табита пнула дверь, закрыв ее прежде, чем он подошел. Он повернулся к ней с крайне надменным выражением лица.
- Что за муха тебя укусила?
- Извини? - его голос был таким же ледяным, как и взгляд.
- Слушай, тебе надо кое-что узнать обо мне. Во-первых, я не терплю лицемерия. Во-вторых, ничего не скрываю. И неважно, что я чувствую к кому- или чему-либо, я даю знать.
- Я заметил.
Она проигнорировала его реплику.
- И в третьих, я - эмпат. Ты можешь стоять тут и изображать безразличие, сколько влезет, но ведь я чувствую то же, что и ты. Так что не прикидывайся таким скрытным, я всё прекрасно знаю. И меня это только бесит.
Напряжение в скулах чуть спало.
- Ты - эмпат?
- Да. Я знаю, что присутствие Эша на кухне причиняло тебе боль, но не знаю почему, и я чувствовала, как тебя обуяла ярость, когда ты обнаружил лицо Кириана на фотографии. - Она подняла руку и коснулась его щеки. - Моя мать всегда говорила - в тихом омуте черти водятся. Только пару раз твои эмоции вышли из под контроля, прошлой ночью, когда мы занимались любовью, и когда поднявшись наверх, ты хлопнул дверью.
Он попытался отойти, но она не позволила.
- Поговори со мной, Вал, не уходи.
- Я не понимаю тебя, - с колотящимся сердцем ответил он. - Я не привык, что могу кому-то нравиться, и уж точно не тем, кто имеет полное право меня ненавидеть.
- Почему я должна ненавидеть тебя?
- Моя семья погубила твоего зятя.
- А моего дядю Салли, ростовщика, застрелил на улице один из его должников. В любом семейном древе есть придурок. Это не твоя вина. Ты ведь не убивал Кириана, разве не так?
- Нет, я был еще ребенком, когда он умер.
- Тогда в чём твоя проблема?
Для безрассудного человека временами она мыслила на удивление здраво.
- Все знакомые Кириана, которых я встречал в этом городе, возненавидели меня, едва увидав. Я предполагал, что ты будешь такой же.
- Что же, ты знаешь, как говорят… «предположения делают из нас с тобой ослов». Иисусе. Я люблю Кириана, но ему действительно надо научиться отпускать прошлое.
Он не мог ей поверить. Поверить в то, что она принимает его таким, какой он есть…
Табита заключила его в крепкие, странным образом подбадривающие объятия.
- Я знаю, что не могу удержать тебя, Валериус. Поверь мне, я полностью понимаю жизнь, которую ты ведешь и твое призвание. Но мы же друзья и союзники.
Он прижал ее к себе ближе, ее слова прозвучали глубоко внутри.
Она отстранилась от него, сделав шаг назад.
- И сегодня вечером нам есть чем заняться. Ведь правда?
- Верно.
- Отлично, тогда погнали.
Он нахмурился.
- Погнали?
Табита, дурашливо усмехнувшись, пояснила.
- Мой племянник Йен увлекается «Могучими Рейнджерами». Думаю, я слишком долго смотрела их вместе с ним.
- А! - произнёс он, беря её чемодан. - Давай устроим тебя в моем доме, а к вечеру прогуляемся и поищем какого-нибудь даймона.
Избегая встречи с Тией и множеством очередных вопросов, Табита вызвала такси, чтобы добраться до дома Валериуса. К тому времени, когда они прибыли, Отто уже уехал.
Гилберт, как и ожидалось, встретил их возле двери.
Он как всегда выглядел столь же скучным, как и его формальное приветствие.
- Рада снова тебя видеть, Гил, - сказала Табита, пока Валериус передавал ему её чемодан. - Отличная несгибаемая осанка.
Гилберт нахмурился, посмотрел вниз, а потом недоумённо на нее.
Валериус слегка улыбнулся.
- Мисс Деверо на некоторое время останется у нас, Гилберт. Пожалуйста, попроси Маргарет приготовить комнату для леди.
- Да, милорд.
Валериус направился к лестнице, но затем остановился.
- Когда Маргарет закончит, я бы хотел, чтобы весь персонал ушел в отгул на несколько недель.
Гилберт выглядел потрясенным.
- Но, милорд?
- Не беспокойся. Оплачу по полной ставке. Считайте это преждевременным рождественским подарком. Только оставь на моём столе список телефонов, чтобы я смог всем сообщить, когда надо будет вернуться.
- Как пожелаете, милорд.
Табита чувствовала печаль Валериуса. Несмотря на сказанное Ашероном, ему нравился Гилберт, и, казалось, сама мысль об его уходе была ему ненавистна.
- Куда ты направился? - спросила она, когда Валериус стал подниматься по воистину королевской лестнице из красного дерева.
- Я собираюсь взять новое оружие. Не желаешь присоединиться?
- O-o-o, - с намеком произнесла она - У меня слабость на мужчин с большим количеством оружия. Покажи мне, что у тебя есть, детка.
Она точно не знала, удивился он или нет, ожидая ее.
Табита последовала за ним наверх, потом они повернули налево в длинный коридор. Наполовину пройдя его, Валериус остановился и открыл дверь.
Табита тихо присвистнула, увидев его огромный тренировочный зал. Там было множество боксерских груш, матов и манекенов, один из которых, выглядел особенно потрёпанным.
А еще на нем была яркая гавайская рубашка.
- Полагаю это тот, кого мы оба знаем? - спросила она, заметив колотые отметины на голове куклы.
- Я отказываюсь отвечать, ссылаясь на Пятую поправку.
- Я так понимаю, Отто не принимает участия в твоих тренировках.
Он взглянул на манекен.
- Думаю, можно сказать, в каком-то смысле все же принимает.
Она покачала головой, тогда как Валериус направился к шкафу. В нем оказался целый арсенал, к которому, она была уверена, у ATF могли возникнуть вопросы.
- Гранатомёт?
- E-Bay, - ответил он. - Там можно найти все.
- Видимо, да. Кому нужен Келл, если у тебя столько всего?
Усмехнувшись, Валериус достал длинный, смертельно-опасный клинок.
- Что выберет моя леди?
Табита сняла маленький арбалет, висевший на двери.
- Я пересмотрела слишком много серий про Баффи. Определенно, я лучница.
Валериус отошел назад, пока Табита выбирала себе оружие. Следовало признать, ему доставляло удовольствие видеть женщину, знающую, как позаботиться о себе. Она внимательно все рассматривала и с профессиональной тщательностью оценивала.
Он бы никогда не подумал, что нечто подобное может его так возбудить, его тело уже жаждало ее. Он с трудом сдерживался, чтобы не взять ее прямо здесь у шкафа.
Табита оглянулась и уловила исходящую от Валериуса волну опаляющего желания. Его черные глаза горели.
Он был близок к тому, чтобы не сдержаться. Огонь его страсти обрушился на неё, до такой степени возбуждая, что она с трудом дышала.
- Вот, - сказала она, вручая ему отполированный стальной кол.
Он отступил назад, кладя его в карман. И прежде, чем он ответил, открылась дверь, впуская Гилберта.
- Мисс Деверо?
Она повернулась к дворецкому, подходящему к ней.
- Да?
- Ваша комната готова.
Валериус откашлялся.
- Пожалуйста, убедись, что комната тебя устраивает, прежде чем я отпущу слуг.
- Хорошо, - согласилась она, зная, что ему необходимо перевести дух. И по правде говоря, ей тоже. Если она не покинет комнату в ближайшие несколько минут, они оба голыми растянутся на полу.
Табита, отойдя от шкафа, пошла за Гилбертом по коридору в противоположное крыло дома. Он довел ее до комнаты в конце коридора и открыл дверь Табита в изумлении смотрела на роскошную комнату. Все-таки, она была самой лучшей. Она и не ожидала ничего меньшего от Валериуса, но всё же, увиденное впечатляло.
Она была отделана в тёмно-синих и золотых тонах. Роскошное тёмно-синее пуховое одеяло уже было расстелено для нее.
Гилберт направился к интеркому, но затем остановился.
- Я полагаю, никто не ответит, если вы будете звонить, - тихо произнёс он.
- Вы не хотите покидать это место?
Он, казалось, немного удивился вопросу.
- Я уже долгое время с милордом.
По его тону, Табита сказала бы, что слово «долгое» очень много значило для него.