- Вы - ещё один оруженосец?
Он покачал головой.
- Они даже не знают, что я существую. Вот почему милорд Валериус меняет оруженосцев так часто. Он взял меня к себе, когда мне было 15 лет, его тогда направили в Лондон. Никто другой меня бы не подобрал.
- Почему они не сделали вас оруженосцем? - нахмурившись, спросила она.
- Совет ответил отказом на просьбу милорда.
- Почему? - спросила она, не понимая.
Совет дал позволение для Ника Готье, когда Кириан попросил, хотя одному богу известно, насколько у мальчишки темное прошлое.
- Боюсь, что их мало заботит военачальник и его желания.
Табита тихо прорычала. Она никогда не относилась к тем людей, которые могли спокойно осуждать других. Как часто говорила её бабушка Зельда: «Не дай Бог самому оказаться в такой ситуации».
- Не волнуйся, Гилберт. Я чертовски постараюсь, чтобы никто не добрался до Валериуса, пока вас не будет. Договорились?
Он улыбнулся.
- Договорились, - поклонившись ей, он вышел.
Табита пересекла комнату и обнаружила, что ее одежда уже распакована и аккуратно разложена по ящичкам гардероба и в ванной.
Ух ты! Женщина может и привыкнуть к такому обслуживанию.
Она разложила свое оружие, которое уже находилось в ящике. Ее любимцами были ножи с выдвижным лезвием, крепившиеся к запястьям с помощью застёжки-липучки. Таким образом, они быстро выпускались от запястий к ладоням, что требовало большой осторожности, иначе можно было ужасно поранить руку.
Приподняв штанину, Табита засунула в ботинок ещё и кинжал, а также положила нож-бабочку в задний карман. Большая часть ее оружия была запрещена законом, но у нее имелось достаточное количество друзей в полиции, чтобы ее не беспокоили.
Она натягивала свитер с длинными рукавами, чтобы прикрыть всё оружие на руках, когда в дверь кто-то постучал.
Открыв её, она увидела Валериуса. Он точно самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Его волосы были до сих пор влажными и собраны в его почти постоянный хвост. Но, честно говоря, она предпочитала видеть их распущенными и растрепанными.
Его точеные черты лица ничего не выражали, но Табита чувствовала, что он восхищен.
- Я уже выхожу на патрулирование.
- Я готова.
Она почувствовала, как он еще больше обрадовался. Его черты лица смягчились, и она с трудом удержалась, чтоб не кинуться его обнимать.
Ей богу, никто не должен быть таким соблазнительным.
Он широко открыл дверь.
- Идем, моя опасная леди, даймоны ждут.
Спускаясь по лестнице, Табита увидела Отто, ожидающего их внизу.
Должно быть, он вернулся, пока они были наверху.
- В Новом Орлеане поднята тревога, - сказал он им. - Эвакуируются все оруженосцы, кроме тех, кто прошел обряд крови. Эш также созывает для подкрепления ещё Охотников из северной части штата и Миссисипи. Ты знал об этом?
- Нет, - ответил Валериус. - Я не подозревал, что поднята тревога.
- А Аддамсес уезжает? - спросила Табита.
Отто кивнул.
- Даже Тед. Их переводят в центр управления Темных Охотников в Милуоки до отмены тревоги.
Табиты вспомнила о предупреждениях Аманды. Она вытащила свой сотовый из заднего кармана и позвонила сестре, чтобы справиться о них, пока Валериус и Отто разговаривали друг с другом.
Она успокоилась, услышав через минуту голос Аманды.
- Эй, сестричка, - сказала она, стараясь говорить как обычно, - чем вы занимаетесь?
- Да особо ничем. И да, я знаю насчёт сигнала тревоги. Эш уже переехал сюда с каким-то Тёмным Охотником по имени Кассим.
- Почему вас не эвакуировали?
- Как сказал Эш, они преследуют нас. Он считает, лучше сражаться на своей территории, чем в незнакомом месте. Не волнуйся, Таб. Я вправду чувствую себя лучше, когда рядом Эш и Кассим.
- Да. Я знаю, что Эш не позволит, чтобы с вами что-то случилось. Берегите себя, ребята. Я с вами позже свяжусь. Люблю тебя.
- Мы тебя тоже. Пока.
Табита вздохнула, как только Аманда повесила трубку, и ее живот свело ещё сильнее от необъяснимого страха.
Почему она так нервничает?
- Я прослежу, чтобы к ночи прислуги уже не было, - сказал Отто, перед тем как уйти.
Валериус высокомерно кивнул.
Как только они остались одни, Табита изо всех сил попыталась избавиться от своего мрачного настроения.
- Ты знаешь Темного Охотника по имени Кассим?
- Слышал о нем.
- Что ты знаешь?
Валериус поправил рукав пальто вокруг запястья.
- В средние века он был африканским принцем. Несколько лет назад Эш перевел его в Александрию, а перед этим он был в Джексоне, Миссисипи. А что?
- Просто интересуюсь, так как его направили в дом Аманды. - Она указала пальцем на входную дверь. - Идём?
Он схватил её за руку, когда она пошла.
- Чтобы это не было, мы доберёмся до них. Не волнуйся.
Искренность в его голосе ошеломила её.
- Ты защитишь своего заклятого врага?
Валериус отвел взгляд. Но потом обжигающе взглянул на нее.
- Я защищу тех, кто тебе дорог. Да.
У него не было никаких причин делать это. Ни одной. Табита не сомневалась, что на его месте Кириан поднялся бы наверх, запер дверь и просто бездействовал.
Но Валериус…
Не удержавшись, Табита приблизила свои губы к его, и горячо поцеловала. Его вкус пронзил её. Как бы она хотела не иметь никаких дел на вечер, чтобы затащить Валериуса наверх и заняться с ним любовью.
Если б только она могла…
Вздохнув с сожалением, она куснула его губы и отстранилась, чувствуя, как он не хочет ее отпускать. Заставляя себя отойти от него, Табита шагнула назад и, открыв двери, вышла наружу.
По подъездной дороге к ним направлялся Отто, идя от своей машины, припаркованной на улице, и её осенило, что он всё ещё одет в черные джинсы и свитер, как и днем… сегодня оруженосец не изображал из себя «оборванца Отто». Судя по всему, он повзрослел.
- Я кое-что забыл, - сказал он, вручая Валериусу устройство, похожее на маленький передатчик. - На всякий случай. Совет хочет, чтобы он был у всех при себе, и если что-нибудь случится, мы сможем вас вытащить.
К ее изумлению, он дал и ей тоже.
- Спасибо, Отто.
Оруженосец склонил голову перед ней.
- Вы, двое, будьте осторожны. Тэлон будет патрулировать вокруг квартала вместе с Кирианом и Юлианом. Они также будут просматривать авеню Урсулинок вокруг Санктуария, Шартр и Французский рынок. Вы, ребята, возможно, захотите патрулировать в другом месте.
- Мы будем околачиваться на северо-западной стороне Квартала. Бурбон, Тулуза, Св. Луи, Бьенвилль и Дофин.
Валериус съежился, едва услышав про Бурбон, но ничего не сказал.
- Эш взял на себя кладбища, - продолжил Отто, - Дженис на Канале, в районе складов и Хэррода, Жан-Люк берет на себя Садовый район. Ульрик в Деловом районе. Зоя в Тулейне вместо Кассима, который, как сказал Эш, станет поджаренным тостом, если он, Аманда или Марисса покинут дом до рассвета.
- Кто такой Ульрик? - спросила Табита.
Отто с издевкой взглянул на неё.
- Темный охотник из Билокси, прибыл сюда полчаса назад. Он блондин, так что постарайся не проткнуть его, если встретишь в переулке.
Табита обиделась.
- Что? Не моя вина, что я протыкаю только клыкастых. Они не должны выглядеть как даймоны.
- Я не похож на даймона, но ты меня проткнула.
Отто засмеялся.
- Да ладно, ты выглядел как адвокат, так что я должна была тебя убить. Это мой моральный долг.
Валериус покачал головой. Успокоившись, она взглянула на Отто.
- Сколько оруженосцев осталось в городе?
- Только я, Kай, и Ник. Последними покинули город Тед и твой бывший, Эрик с женой, они улетели чартерным рейсом примерно час назад. Все остальные, начиная с Лизы, будут ждать сигнала на возвращение от Эша.
- Что насчёт Оборотней? - спросил Валериус.
- Они все крутятся вокруг Санктуария, чтобы защитить молодняк и женщин. Даже Вэйн и Брайд покамест околачиваются там.