Со странным выражением на лице, он еще сильнее сжал ее руку.
- Неужели ты не чувствуешь? Даже я без особых способностей ощущаю это.
- Нет, и если мы не пойдем за ними, то тех людей убьют.
Она попыталась вырвать руку из его хватки, но тот держал крепко.
- Табита, послушай меня. Это неправильно. Даймоны не настолько храбры и они знают, что я здесь.
Он прав. Это слишком очевидно. В этой толпе Валериус выделялся как солнце во тьме.
- А что тогда ты предлагаешь делать? Просто позволить невинным погибнуть?
- Нет. Ты остаешься здесь, а я пойду.
- К черту…
- Табита! - рявкнул он, прожигая ее черными глазами. - Я бессмертный. Ты - нет. Они не смогут сильно меня покалечить, если только один из них не владеет топором. Чтобы они со мной не делали, я выживу. А ты, возможно, нет.
Табита хотела бы поспорить, но понимала, что он прав. Не говоря уж о том, что она чувствовала искренность его слов. Это не было мужской показухой, чтобы доказать свое превосходство над ней.
Валериус заботился о ее безопасности, а если он будет тревожиться за нее, то не сможет сконцентрироваться на сражении.
- Хорошо, - ответила она. - Ты иди, а я постараюсь не пойти за тобой.
У него желваки заходили на скулах.
- Ради меня, пожалуйста, постарайся сильнее, чем обычно. Успехов тебе.
Он отпустил ее, и не успела она и глазом моргнуть, как он уже скрылся из виду.
Валериус спешно пробирался через толпу вслед за даймонами. Он ненадолго остановился у входа, чтобы попросить Тая удержать Табиту в баре для ее же безопасности. Он не был уверен, что парень поможет, но Тай хоть немного замедлит ее, и возможно, ему хватит этого времени, чтобы убить даймонов прежде, чем она догонит его и поставит себя под удар.
Покинув бар, он остановился на улице. Громкая музыка все еще гремела в ушах. Но даже так, он мог чувствовать даймонов…
Дойдя до угла здания, он с уверенностью повернул на Роял-стрит и направился в ту сторону, где они затаились. Даймоны быстро перемещались, заманивая его во тьму.
Если он не ошибался, что маловероятно, там была многочисленная группа.
Немного замедлив шаг, он завернул на улицу св. Луи, и, пройдя еще немного, наткнулся на приоткрытые ворота.
Они были внутри. Тихие и неподвижные.
Ожидающие.
Убили ли они уже людей?
Выхватив кинжал и держа рукоять в мертвой хватке так, чтобы лезвие было на одном уровне с предплечьем, Валериус, стараясь не создавать лишнего шума, приоткрыл ворота и проскользнул вглубь черного, как смоль, двора.
Стояла безлунная ночь, и в отличие от остального Нового Орлеана, двор окутала кромешная тьма. Обходя вокруг здания, он прекрасно знал, чего ожидать.
Даймоны поджидали его.
Он слышал, как кто-то цокает языком.
- Давненько я не встречался с действительно смышленым Темным Охотником. Этот уже знает, что мы здесь.
Валериус обошел кустарник и обнаружил группу из девяти ожидающих даймонов. Он ошибся, приняв тех женщин за людей.
У них были клыки.
Проклятье.
Валериус выпрямился во весь свой впечатляющий рост, и, окидывая взглядом группу, изогнул бровь.
- Что же, когда некто бросает такой дерзкий вызов, я предполагаю, он хочет, чтобы на него ответили, - сказал Валериус.
Лицо даймона озарила ленивая улыбка. Он медленно выдвинулся из группы, вставая перед Валериусом. Он был стройного телосложения, на дюйм ниже, и, как и все его вида, в превосходной мужской форме.
- Этот вызов был не тебе, - устало вздохнул даймон. С явным отвращением он взглянул на стоящую позади группу. - Я думал, что сказал вам выманить женщину, а не Темного Охотника.
- Десидериус, мы пытались, - ответила одна из женщин. - Она осталась в стороне.
Валериус пришел в ярость, услышав имя даймона, оставившего шрам на лице Табиты. Он хотел порвать его на кусочки, но знал что, тем самым выдаст себя и Табиту, показывая, что она для него что-то значит.
Интересно, если бы он сохранил самообладание той ночью, когда братья убили его, они бы оставили Агриппину в покое? Он не собирался понапрасну пожертвовать Табитой.
Десидериус нахмурился.
- Табита Деверо осталась в стороне?
- Так сказал ей Темный Охотник, - добавил другой даймон. - Я слышал их.
- Интересно. - Десидериус повернулся лицом к нему. - С трудом могу себе представить, что Табита кого-то послушалась. Видимо, ты для нее особенный.
- Она не считает тебя угрозой, - небрежно бросил Валериус. - Ты недостоин ее времени, - зевая, продолжил он, - Также как и все вы недостойны моего.
Даймон замахнулся, чтобы ударить его.
Валериус перехватил руку, вывернул и локтем двинул в горло. Десидериус отшатнулся, извергая проклятия.
- Я знаю всё о греках и их уловках, - зарычал Валериус, сжимая рукой горло Десидериуса, и перебрасывая его на улицу. - В особенности, я знаю, как убивать их.
Не успел он вытащить свой кинжал и убить Десидериуса, как остальные разом набросились на него. Кто-то схватил сзади, пока одна из женщин замахивалась, чтобы нанести удар длинным, угрожающе выглядящим кинжалом.
Валериус ответил ударом на удар и вывернулся, вставая лицом к лицу с остальными. Один из них резанул его по лицу. Он заскрежетал зубами от боли, вспыхнувшей по всей щеке, чувствуя вкус крови.
Впрочем, боль ему была не в новинку. Еще смертным, он был хорошо знаком с избиением и мукой.
Валериус вернул удар даймону, отчего тот упал на колени.
Вдруг откуда не возьмись, в самую грудь его поразила шаровая молния. Она сбила его с ног и впечатала в кирпичную стену позади него. Валериус не мог дышать. Он пытался оставаться на ногах, но сильнейшая боль взяла над ним верх, и он рухнул на землю.
- Больно, правда? - сказал Десидериус. - Этот дар я унаследовал от отца. - Десидериус наклонился и, схватив правую руку Валериуса, стал изучать римский перстень с печаткой. - Кажется, я нашел кое-что интересное. Римлянин и в Новом Орлеане. Должно быть, Кириан Фракийский очень тебя любит.
Валериус свирепо смотрел на него, пытаясь встать.
Едва он шевельнулся, как Десидериус метнул в него очередной заряд.
- Что мы будем с ним делать? - спросила одна из женщин.
Десидериус опять засмеялся и схватил его, но… именно Валериус посмеялся последним. Превозмогая боль, он нанес удар по противнику.
Схватив Десидериуса, он швырнул его на стену, от которой тот отлетел с глухим звуком.
- Вопрос не в том, что ты сделаешь со мной, а в том, что я собираюсь сделать с тобой.
Табита больше не могла стоять и ждать. Но она не была полной дурой. Вытащив сотовый, она позвонила Ашерону, который ответил после первого же гудка.
- Эй, Табби, - сказал он со смешком. - Номер Валериуса 204-555-6239.
- Я, правда, ненавижу, когда ты так делаешь, Эш.
- Значит, ты возненавидишь меня еще больше?
- Не могу себе представить.
- Повернись.
Она повернулась и увидела его с другой стороны бара. Шесть футов, восемь дюймов, обутый в высокие «готические» ботинки, которые добавляли к росту ещё добрых три дюйма. Его невозможно было не заметить.
Несмотря на то, что он сказал, она почувствовала волну облегчения, видя его здесь. Сбросив звонок, она пересекла помещение и подошла к нему.
- Что ты здесь делаешь?
- Я знал, что ты собираешься пойти за Валериусом, и я здесь, чтобы пойти с тобой.
- Значит, ты тоже считаешь, что он в беде.
- Я знаю, что так оно и есть. Идем.
Табита не стала его расспрашивать. Она слишком хорошо его знала. Ашерон Партенопайус редко когда вдается в подробности. Он живет по своим собственным правилам и весьма скрытен.
Эш пошел к выходу на улицу. Табита не знала, куда они направляются, но, судя по всему, Эш интуитивно знал.
- У меня действительно плохое предчувствие, - сказала она Эшу, когда они практически бежали по улице.
- У меня тоже, - ответил он, скользнув в открытые ворота. Табита последовала за ним, но потом резко затормозила, увидев самую невероятную картину, какую она когда-либо видела в своей жизни.