- Ага, Валериуса ты тоже знаешь. И это заставляет меня еще больше сомневаться в твоем здравом смысле. Нет.
Табита оставалась непреклонной.
- Аманда, если яйца мужа для тебя что-то значат, советую убрать его с моей дороги, или он будет петь сопрано.
- Кириан, дай ей открыть дверь.
- Черта с два, - гаркнул он. - Моя дочь спит наверху.
- И ее племянница спит наверху, - напомнила ему Аманда. - Табита никогда бы не подвергла опасности Мариссу. Теперь отойди.
Кириан сделал такой жест, как будто собирался их двоих придушить, но потом отступил.
Табита распахнула дверь, увидев снаружи Сими вместе с очень высокой женщиной, облаченной в мантию.
Они не спросили где Эш, видимо, зная интуитивно.
- Не волнуйся, Табби, - сказала Сими, ведя наверх невероятно высокую женщину. - Катра никогда не причинит вреда моему акри. Она любит его, как и все мы.
Катра не слушала Сими, поднимаясь вверх по лестнице в незнакомом доме. Впрочем, для нее не существовало такого понятия как «незнакомый дом». От отца и матери она унаследовала великую силу, в том числе и способность чувствовать сущность и планировку строений.
В доме веяло теплом, уважением и любовью. Неудивительно, что Ашерон с удовольствием здесь останавливался при каждом визите в Новый Орлеан. Это великолепный дом и Марисса, счастливое дитя, живущее здесь. Как бы она хотела знать такое место, будучи маленькой девочкой.
Она открыла последнюю дверь в коридоре и нашла Ашерона, распростертого на кровати с балдахином.
Кат остановилась, рассматривая Ашерона. Ни разу за все века она не видела его так близко. Будучи совсем юной, она часто пыталась увидеть его мельком, когда он приходил на Олимп повидать Артемиду. Как и всю прислугу богини, Кат выгоняли из храма всякий раз, как он приходил.
Ей больше чем, кому-либо другому запрещали даже приближаться к нему. А теперь…
Она всю свою жизнь ждала этот один-единственный момент. Единственный шанс прикоснуться к нему. Узнать его.
Почувствовать его руки вокруг себя, хотя бы один раз.
С колотящимся сердцем, она пересекла комнату и встала рядом с кроватью, совсем не подходящей его высокому, стройному телу. Бледность и странный цвет кожи никак не умаляли тот факт, что он, несомненно, был самым красивым мужчиной из когда-либо рождавшихся.
Но в нем было много больше, чем внешняя красота.
Даже в таком состоянии, он командовал и боролся. Она чувствовала его силу, обращающуюся к ней. Зовущую ее.
Он был олицетворением могущества.
Более того, он был бесценен для порядка мироздания. Если Ашерону суждено умереть…
Не хотелось даже думать об этом.
Используя свои способности, по мощности уступающие только ему, Кат силой мысли закрыла и заперла на замок двери спальни. Опустив капюшон, она присела рядом. Ей хотелось побыть с ним наедине хотя бы пару минут, и чтобы никто не смог подглядывать за ними.
- Ты такой красивый, - выдохнула она, проведя по линии брови.
С того момента, как она в детстве мельком увидела его, она жаждала коснуться его руки. Жаждала, чтобы он назвал ее по имени.
А лучше всего, чтобы он просто знал, что она существует.
Но этому не суждено было случиться.
Артемида всегда будет стоять между ними. Столетия назад она распорядилась, чтобы никто, в особенности Кат, не смели когда-либо прикасаться к божественному Ашерону.
Все же она сидит здесь, наедине с ним, далеко от зорких глаз богини.
Потаенные чувства захлестнули ее. Не в силах сдержать их напор, Кат прильнула к нему, крепко сжимая в объятиях, желая, чтобы он пришел в себя и узнал ее. Почувствовал ее.
Но нет.
Он никогда не узнает, что она была здесь. Что она была единственной, способной помочь ему. Катра запретила Сими рассказывать Ашерону, и как только она исчезнет, остальные забудут, что когда-либо видели ее.
- Я люблю тебя, - прошептала она ему на ухо. - И всегда буду любить, - прежде, чем отойти, она прикоснулась к щеке целомудренным поцелуем и взяла его большую руку в свои.
Слезы струились по ее лицу, когда она коснулась своей щеки его пальцами.
- Однажды, - выдохнула она, - мы узнаем друг друга. Обещаю.
Своей силой она отомкнула двери и вытащила из кармана маленький мешочек. Там хранилось три листочка с Древа Жизни, цветущего только в саду Разрушительницы, в глубинах ее храма в Калосисе. Только это могло прервать юпнси, священный сон, с помощью которого Орасия освобождала от обязанностей служить в священных храмах Катотероса во времена, когда древние боги Атлантиды правили миром.
Только это могло вернуть Ашерона со всей его мощью.
Кат мяла листья, пока те не стали влажными. Держа над губами Ашерона, она продолжала скручивать их сильнее до тех пор, пока ему в рот не попало девять капель.
Она наблюдала, как к губам возвращается естественный оттенок, и медленно распространяется по всему телу.
Он сделал глубокий вдох и открыл глаза.
Катра моментально исчезла.
Эш почувствовал вокруг себя колебание воздуха. Он резко сел, желая, чтобы боль не терзала так его тело.
Вытирая губы, он скривился от горького, мерзкого вкуса во рту.
- Акри?
Сердце замерло, когда он услышал нерешительный голос Сими перед тем, как та ворвалась в комнату и запрыгнула на постель рядом с ним.
Неожиданно он все вспомнил. Даймоны.
Вспышка.
Черт побери, что в него ударило?
- Сими, что я здесь делаю?
Сими кинулась в объятия Эша, повалив его на спину.
- Ты напугал Сими, акри. Она не знала, что с тобой случилось. Ты стал абсолютно серым, как какая-то гадкая статуя или нечто вроде того. Тебе не полагается так делать! Сам говорил.
- Я в порядке, Сим, - ответил он, убаюкивая ее. - Как мне кажется. Почему я в доме Кириана… с тобой в человеческом облике?
- Мы привезли тебя сюда.
Эш напрягся, услышав голос Кириана. Он медленно приподнялся и сел вместе с Сими, все еще обнимавшей его.
Сложив руки на груди, Кириан стоял в дверях вместе с Юлианом и Амандой.
- Ты в порядке? - спросил Кириан.
Эш кивнул.
- Кажется, да. Еще немного не определился, но дышу.
Или по крайней мере пытался, учитывая, что Сими сжимала его, как защищающая мать-медведица.
- Ты знаешь, что с тобой произошло? - прозвучал голос Табиты со стороны коридора.
К сожалению, он знал, но это не то, что им нужно знать, ввиду того, что Сими сходила за противоядием и вылечила его. Слава богу, она поняла приказ.
Если остальные когда-нибудь узнают, кто он в действительности…
Но тут напрашивается вопрос: «Кто из даймонов знал правду о нем?» Откуда они узнали, каким единственным оружием можно его действительно нейтрализовать?
Больше это не сработает. Теперь, зная, чего ожидать, он знал, какие меры предосторожности принять.
Горе тому, кто окажется достаточно глупым, чтобы напасть на него.
- Хорошо, Сими, - сказал Эш, похлопывая демоницу по спине. - Ты можешь отпустить меня.
- Нет, не могу, - ответила она, прижимая еще сильнее. - Ты был такой ужасный, акри. Как одна из этих штуковин дома. Фу! Сими это не нравится. Ты должен оставаться милым и розовым, каким тебе полагается быть. Или голубым. Я не возражаю, когда ты голубой. В смысле, кожи. Когда ты грустишь до посинения, Сими тоже печальна.
- Хорошо, Сими, - прервал ее Эш, пока демоница еще чего-нибудь не наговорила.
- Твоя кожа становится голубой? - спросил Кириан.
- У всех синеет кожа, когда им холодно, - уклончиво ответил он.
Эш соскользнул с постели, несмотря на хватку Сими, которая так и не ослабла. Ему надо убраться из этой комнаты, чтобы отвлечь их от мысли о том, что он чуть не умер.
Сими поднялась вместе с ним, намертво сцепив руки вокруг его талии.
- Думаю, к тебе кто-то прилип, Ти-Рекс, - сказал Тэлон со смехом.
- Да, немного, - Эш вышел из комнаты.
- Мы можем достать какое-нибудь мороженое? - спросила Сими, наконец его отпустив. Она направилась к лестнице, но потом завернула к детской Мариссы и заглянула, приоткрыв двери.