- Сим, - он задыхался между приступами ужасной острой боли. - Я н-не м-могу…
Его слова прервались стоном.
Увеличившись в размерах, Сими перевоплотилась из молодой женщины в демоницу. Кожа и рожки стали красными, волосы и губы черными, а глаза горели во тьме тускло-желтым цветом.
Она отодвинула Эша от склепа, проскользнув между камнем и ним, и обвилась телом вокруг него. Ее полуночные крылья накрыли их обоих, как защитный плащ.
Губы Эша дрожали от боли, слезы катились по щекам. Ему казалось, словно что-то рвет его изнутри. Он должен перестать кричать, иначе будет беспомощным.
Сими прижалась к нему щекой и стала напевать древнюю колыбельную, успокаивающе его укачивая.
- У Сими есть ты, акри, и она прогонит прочь все эти голоса.
Эш лежал в ее объятиях и молился, чтобы она оказалась права. Потому что, если она не излечит его в ближайшее время, никто не сможет восстановить то, что было разодрано на части.
Табита остановилась как вкопанная, от внезапно нахлынувшей боли.
Задыхаясь, она потянулась к Валериусу, который шел рядом.
- Табита? Что-то случилось?
- Тиа, - выдохнула она, ее сердце так сильно заболело, что она боялась не удержаться на ногах. - Что-то случилось с ней. Я знаю это.
- Таб…
- Я знаю! - завопила она, схватив его за рубашку. - О, Боже, нет!
Табита выхватила телефон, и на ходу набирая ее номер, побежала в сторону магазина Тии. Они были в шести кварталах от него.
Никто не отвечал.
С бьющимся от страха сердцем, она позвонила Аманде. Этого не может быть. Она ошибается.
Ошибается!
- Табита? - она уловила всхлипы в голосе Аманды.
- Это правда, да? Ты тоже это чувствуешь?
- Кириан запрещает мне покидать дом. Говорит, что очень опасно.
- Не волнуйся. Я на улице и позвоню тебе, как только что-то узнаю.
Сжимая телефон в руке, Табита с Валериусом приблизились к погруженному во мрак магазину.
Все выглядело нормально…
Валериус замедлил шаг, почувствовав смерть. Магазин окутала зловещая пелена. Он достаточно долго был Темным Охотником, чтобы распознавать это без всяких сверхъестественных способностей.
Табита попыталась открыть входную дверь, но та оказалась запертой.
- Тиа! - крикнула она, стуча в дверь. - Ты еще здесь?
Никто не ответил.
Она повела его вокруг магазина, направляясь в небольшой внутренний дворик. Дверь черного входа была приоткрыта.
Валериус затаил дыхание, убеждаясь в своих опасениях, а Табита тем временем замедлила шаг, осторожно подходя к двери.
- Тиа? - снова позвала она.
Валериус оттащил ее от черного входа.
- Стой позади меня.
- Она моя сестра!
- А я бессмертный, так что стой за мной.
К счастью, она кивнула.
Валериус осторожно открыл дверь, высматривая, не движется ли навстречу кто-нибудь.
Никого не было.
Подсобка выглядела абсолютно нормальной. Всё было на месте и выглядело так же, как и несколько недель назад, когда Тиа ухаживала за ним.
Взявшись рукой за кинжал на поясе, Валериус осторожно приблизился к опять же приоткрытой двери в сам магазинчик. Открыв ее, он замер, увидев пару туфель, торчащих из-под прилавка.
Его сердце остановилось.
- Стой здесь, Табита.
- Но…
- Проклятье, Табита, стой!
- Я не твоя потаскуха, полководец, и не смей со мной так разговаривать!
Он понимал, что это страх делает ее такой гневной. Она никогда не умела справляться с переполнявшими ее эмоциями.
- Пожалуйста, Табита. Побудь здесь, пока я посмотрю.
Она кивнула.
Валериус вошел и с опаской направился в ту сторону, где увидел туфли. Приблизившись, он увидел остальную часть тела.
Дерьмо.
Его грудь сжалась, когда он перевернул Тию и посмотрел в тусклые глаза, уставившиеся в пустоту. Ее шея была разодрана, как если на нее напал даймон, но душа всё еще была здесь. Он чувствовал это.
Почему даймон не забрал ее душу?
Закрывая ее глаза, он почувствовал кое-что еще. Табиты не было рядом.
Панический страх захлестнул его. Слушаться кого-либо не в правилах Табиты. Быстро поднявшись, Валериус помчался в кладовую, где и нашел ее сидящей перед пультом видеонаблюдения, на котором мигала черно-белая запись смерти Тии.
Табита сидела, прикрывая рот руками, слезы струились по ее щекам. Рыдания были тихими, но сотрясали все тело.
- Мне так жаль, Табита. - прошептал он, выключая монитор и привлекая ее в свои объятия.
- Она не может быть мертвой! - завопила она, хватаясь за него. - Это неправда. Нет, только не моя сестра. Она не умерла. Не умерла!
Он молчал, нежно укачивая Табиту.
Она закричала от боли и, отпихнув Валериуса, побежала к витрине.
- Табита, нет! - выкрикнул он, успев перехватить её прежде, чем она увидела тело сестры. - Ты не должна видеть ее такой.
Закричав, она оттолкнула его.
- Проклинаю тебя! Всех вас проклинаю. Почему ты просто не убил меня? Почему мою сестру? Почему…?
Ее глаза расширились от ужаса.
- О, Боже, им нужна моя семья.
Табита вытащила телефон и без промедления снова набрала номер Аманды.
Пока она звонила своей семье, Валериус вытащил «Nextel», чтобы сообщить остальным о случившемся.
- Красный Сигнал всем, - с напряжением в голосе произнес он. - Тиа Деверо убита в своем магазине. Всем отступить и обеспечить безопасность своих семей.
Один за другим, Темные Охотники и оруженосцы отзывались на сообщение: Отто, Ник, Кий, Роже, Зоя, Жан-Люк, Ульрик, Дженис, Кассим, и даже Тэлон, Кириан и Юлиан. Но от Ашерона никакого сигнала не поступило.
Валериус попытался связаться с ним при помощи «Nextel», потом позвонил ему.
Ответа не было.
Кровь застыла в жилах. Неужели даймоны уже добрались до него и снова ранили?
- Я люблю тебя, Мэнди, - сказала Табита. Ее губы подрагивали от горя. - Будь осторожна, хорошо? Сегодня ночью я найду этого ублюдка и убью.
Валериус взглянул на темный экран монитора.
- Ты знаешь, кто убил ее? - спросил он.
Табита кивнула.
- Это был Ульрик, и теперь я собираюсь убить его.
Ник шел по улице Урсулинок, направляясь к дому на Бурбон-стрит, где он жил вместе с мамой. После звонка Валериуса по поводу Тии, он решил немедленно проверить как там мама, допоздна работающая в Санктуарии.
В принципе, он еще до звонка планировал околачиваться рядом с баром, ожидая ее ухода, так что он уже практически был рядом, когда ему позвонили.
Подойдя к створчатым дверям, Ник столкнулся с Девом Пельтье, одним из медведей, владеющих Санктуарием, который следил за входом. Он сказал, что из-за плохого самочувствия его мать ушла с работы раньше. Ник обозлился на медведя, пока тот не упомянул, что Ульрик согласился проводить ее домой.
Учитывая его сломанные ребра, мама будет в большей безопасности с Темным Охотником, чем с ним. Но все равно, он хотел удостовериться, что с ней все в порядке.
Они всегда были вдвоем, всю его жизнь. Забеременев в пятнадцать лет от уголовника, его мама была изгнана из дома и перебивалась кое-как. Он бы не винил ее, если б она бросила его, но мама этого не сделала.
- Ты единственное в моей жизни, что я когда-либо сделала правильно, Ники, и каждую ночь я благодарю Бога за то, что он подарил мне тебя.
И поэтому он так сильно любил ее.
Ник никогда не встречал бабушек и дедушек ни с чьей стороны. Черт, он и отца видел несколько раз мельком, и только один раз он запомнил. Когда Нику было десять лет, отец вышел на свободу на целых три месяца, и ему нужно было место, где перекантоваться.
Его отец был дурным примером, постоянно пил пиво и избивал их, пока один из его приятелей-уголовников не убедил его участвовать в налете на банк, где отец ради забавы застрелил четырех людей. Ему незамедлительно вынесли приговор и отправили в тюрьму, где спустя год один из заключенных перерезал ему горло во время тюремного бунта.