Капитан Айкис сидел в дальнем торце стола, и вроде бы что-то пил из высокого углепластового бокала, но когда Броз и К прошли в штабную хижину, он отставил свой бокал в сторону, неспеша выбрался из-за стола и пошел им навстречу с улыбкой радушного хозяина на лице.
- Прошу вас, господа, закусить с дорожки,- говорил он улыбаясь.- Прошу-прошу.
- Откуда это?- спросил Броз, кивая в сторону стола.
- Что значит "откуда"?- растерянно спросил Айкис.- Дары джунглей. Местные леса поразительно богаты пищевыми ресурсами, господа! Они ведь почти безлюдны. Знаете эту поговорку: "Чем меньше фефе, тем больше еды"?
- Я имел в виду - откуда у вас такая посуда?
- Ах, это,- Айкис махнул рукой.- Здесь недалеко находится небольшое углепластовое месторождение. Мои воины его потихоньку разрабатывают, берут оттуда материалы для хозяйственных нужд гарнизона. Ну и довольно часто находят в залежах различные древние предметы. Там всего полно, но мы не можем понять - для чего оно было нужно древним. Эх, сюда бы археологических фефе, хотя бы на недельку, да их ведь и жареным хвостом саламандры не заманишь в Дикие Земли!
- Это точно,- с улыбкой заметил Броз.- А вы неплохо разобрались с предназначением некоторых предметов из тех углепластовых залежей.
- А чего там разбираться?- снова махнул рукой Айкис.- Там попадаются мягкие картинки из которых сразу все становится ясно. На этих картинках древние едят с таких вот тарелок, пользуются такими вот светильниками, а пьют из зулутых стаканов, которые формой очень похожи на современные. Такие стаканы мы тоже находили, да они очень неудобные, тяжелые и я отдал их солдатам. Думаю, что эти картинки что-то вроде инструкций по эксплуатации, а впрочем, не знаю. Ладно, господа, хватит об этих мягких картинках, вы, наверное, проголодались?
- Есть немного,- признался Броз.
- Прошу за стол!- радушно воскликнул Айкис, широким жестом указывая на ближайший светильник.
- Но сначала было бы неплохо провести совещание,- сдержанно заметил майор К, блеснув очками.- Ведь все мы здесь собрались не ради ужинов, а для выполнения определенных задач, не так ли, господа?
- Ма-а-айо-о-ор!- дурашливо воскликнул Айкис.- Да кто же здесь против проведения совещаний?! Вот прямо сейчас мы его и проведем, немного при этом закусывая, и чуть-чуть выпивая! Да, господин полковник?
- Конечно,- подтвердил Броз, стараясь скрыть улыбку.- Это вполне совместимые занятия, а вы тут главный и единственный начальник на сотни тысяч квадратных километров вокруг. Можете просто приказать нам приступить к ужину и попутно провести совещание. А всех несогласных можно будет расстрелять прямо на месте!
Штабная хижина после этих слов взорвалась хохотом присутствующих офицеров. Даже майор К не удержался и произвел несколько протяжных хрюкающих звуков сквозь крепко сжатые губы.
- Итак, слушайте мой приказ,- говорил Айкис, утирая слезы.- Портупеи снять, мундиры расстегнуть на две, нет ха-ха-ха, на три, или даже - четыре пуговицы! Немедленно приступить к приему пищи, ха-ха-ха! Много при этом пить, ха-ха-ха, шутить и смеяться! Попутно приказываю провести совещание, ха-ха-ха!
- Клянусь подтяжками Падишаха,- говорил Броз, отстегивая тесак.- Вот славный приказ!
- Да уж,- бормотал майор К, сверкая очками.- Славнее не бывает. А что же - и перекусим и проведем, раз так нам приказывает высокое начальство.
- Верно!- звонко выкрикнул подпоручик Вежик.
- Первый тост за здоровье Падишаха-Солнце!- провозгласил Айкис, усаживаясь во главе стола.
- Слава Падишаху!
- Ура!
- А все поставленные перед нами задачи мы обязательно выполним, майор,- негромко сказал капитан Айкис, искоса взглянув на майора К.- Это я вам, как главный воинский начальник в секторе, гарантирую.
***
В оплетенных бутылках содержался напиток, который капитан Айкис назвал "тропической фруктовой брагой". Напиток походил на чуть забродивший фруктовый сок и был очень приятным на вкус.
- Для военного человека эта брага, конечно же, слабовата,- говорил Айкис, разливая напиток по углепластовым бокалам.- Ну, ничего. Когда-нибудь мои бойцы откопают древний стальной змеевик и тогда все здесь быстро изменится. Поэтому, господа, сегодня нам придется выпить очень много этого компота, и я ожидаю от вас изобретательности и усердия в произнесении подходящих тостов. Таков мой план на сегодняшний вечер!
И капитан Айкис тут же принялся воплощать свой план в жизнь. Для начала он предложил сразу шесть тостов за Падишаха Бизэ. Офицеры пили сначала за здоровье Падишаха, затем за его мудрость, потом за доброту, сердечность, душевную, и, наконец, телесную красоту. Броз и К тут же предложили шесть встречных тостов - за дальновидность Падишаха, его теплое отношение к детям, благородство, спортивные достижения, начитанность и любовь к животным.
После тоста за красивые лучистые глаза Падишаха, обстановка за столом значительно улучшилась и стала почти дружеской. Даже майор К и капитан Айкис время от времени начали вступать в разговор, напоминающий чем-то товарищескую шутливую пикировку.
Полковник Броз ел всего понемногу, стараясь найти подходящие новые продукты для своего походного холодильника, а Вежик молча сидел на дальнем конце стола с мечтательным выражением лица, мелкими глотками отпивая брагу из своего бокала.
- Вот смотрите, господин полковник,- говорил капитан Айкис, демонстрируя Брозу основание своего углепластового бокала.- Этот бокал мне подарил шаман из местной деревни диких фефе. Видите блестящую штучку внутри? Это зуб древнего человека в зулутой оболочке. По поверьям дикарей такие зубы являются мощнейшими артефактами. Их специально закатывают в углепластовую посуду, чтобы вместе с пищей получать из нее мудрость и силу древних людей.
- Очень интересно,- с набитым ртом отвечал Броз.- Впервые слышу о таких странных представлениях. Передайте мне пожалуйста тесак.
- Так это благодаря вам, полковник, мы получили на вооружение эти прекрасные тесаки?- спрашивал Айкис.
- Да,- отвечал полковник.- Вы получили их не без моего участия, скажем так.
- Значит, вы тот самый Броз? Командир легендарных "Кровавых Кролей"?
- Это я,- говорил полковник, разбивая рукояткой тесака крупную фруктовую косточку.
- Полковник, я хочу выпить за ваше здоровье!- торжественно провозгласил Айкис.
- Ну, что вы, капитан, это лишнее.
- Нет, не говорите так, я вас прошу. Это честь для меня. Поверьте, полковник, очень скоро о "Резне на Тиле" детям Империи Бизэ будут рассказывать сказки. Когда я уйду на пенсию, буду рассказывать своим внукам, о том, что пил тропическую брагу с их любимым сказочным героем. Ваше здоровье!- Айкис опрокинул в рот наполненный до краев бокал с брагой.
- Прозит,- вежливо ответил Броз, поднимая свой бокал.- За всех сказочных героев нашей прекрасной Империи!
После этих слов подпоручик Вежик громко расхохотался, а майор К пьяно ухмыльнулся в очки.
- А эти тесаки выше всяких похвал,- продолжал Айкис.- Однажды на меня прямо из ветвей свалилась ядовитая змея, и я вот таким вот тесаком распустил ее вдоль позвоночника на два ровненьких кожаных ремня! Причем с одного удара! После того случая мы выходим в джунгли только с вашими прекрасными тесаками наголо, полковник! Браво!
- Спасибо, капитан. Я очень польщен. Мы действительно много поработали над правильной заточкой этих тесаков, и судя по отзывам, все сделали как надо.
- Вы все сделали правильно, уверяю вас. Однако, насколько я помню, кое-кто собирался проводить здесь совещание?
Майор К встрепенулся, как бы очнувшись от дремоты и покачиваясь выпрямился во весь рост.
- Господа офицеры!- торжественно заявил он.- Я хочу довести до вашего сведения, что всем нам выпала честь участвовать в секретной операции, разработанной Падишахом-Солнце лично! Вы слышали меня? Лично!