- Мудро, ничего не скажешь,- заметил Броз.- Но как мы его опознаем?
- В моем сканере есть физические данные Шалтая. Его недавно зафиксировала камера наблюдения в одном из столичных районов. Этот мерзавец пытался проникнуть в один из гаремов нашего Падишаха, чтобы... а впрочем, это не важно. Главное, что теперь у нас есть его генетические материалы и физические данные, вплоть до размера его... впрочем, это тоже неважно.
- Но что мы должны будем предпринять в нашем павлиньем углу, так сказать?- спросил Айкис.- Какая задача поставлена конкретно нашему гарнизону?
- Здесь есть поселения фефе?- деловито осведомился К.
- Есть одна деревня диких фефе.
- Деревня большая?
- Нет, не очень большая. Скорее даже совсем небольшая. Вернее даже - совсем маленькая.
- Тем лучше,- очки майора К зловеще блеснули двумя желтыми огоньками.- Нам нужно будет провести тщательный досмотр этой деревни, на предмет наличия в ней вы уже сами догадались - кого. Нам нужно будет перевернуть эту деревню вверх дном, так сказать.
- Поисковая операция,- сказал Айкис.- Теперь все ясно. Так бы сразу и сказали.
- Насколько я понимаю,- вмешался в разговор Броз,- здесь важно время проведения операции?
- Так точно,- подтвердил К.- Здесь важно время. Время и место. Время и место операции изменить нельзя. Значит так, место - деревня полудиких фефе в окрестностях 4876-ого отдельного гарнизона, время - двенадцать ноль-ноль по средневзвешенному имперскому времени. У вас есть карта местности?
- Конечно,- Айкис тяжело выбрался из-за стола, взял светильник и подошел к дальней стене штаба.
Неверное пламя выхватило из темноты квадратный кусок серого углепласта. Броз, К и Вежик тоже подошли к углепласту и начали пристально всматриваться в его поверхность. На углепласте были изображены две жирные точки, соединенные неровной пунктирной линией. Возле одной точки имелась сделанная от руки надпись "Мы", а возле другой той же рукою было написано непонятное слово "Спиногрызы".
- Это все?- удивленно спросил майор К.
- Да,- подтвердил капитан Айкис.- А что?
- А как же высоты, низины, реки и эти, как их - овраги?
- Да бросьте вы,- махнул рукой Айкис.- Какие здесь высоты и реки? Все покрыто ровным ковром непроходимого тропического леса. Впрочем, может они где-то и есть, но все скрывают деревья. Все что можно отобразить на местных оперативных картах, так это только дорогу между нами и деревней. Которая даже и не дорога вовсе, а обычная просека.
- И долго туда ехать?- спросил Броз.
- Около двух часов на солнечном бронетранспортере,- задумчиво сказал Айкис.
- По траве?- уточнил Броз.
- Так точно - по траве. На солнцеджипе, конечно быстрее, но он туда не пройдет.
- Из-за травы?
- Да.
- Все понятно,- заявил К.- Выезд из гарнизона в десять ноль-ноль! Сверим солнцечасы, господа.
- А день?- робко поинтересовался подпоручик Вежик.
- Что?- блеснул на него очками К.
- День,- робко повторил Вежик.- Ну - день выезда из гарнизона.
- Тысяча зачумленных обезьян,- прошептал майор К.- Действительно - день. В смысле - дата проведения операции. Ее-то я и не помню. Проклятье!
- Спокойно, майор,- заметил Броз.- На огромных просторах нашей Империи с датами проведения секретных операций вполне допустимы некоторые неточности. Вы же знаете про эту свистопляску с часовыми поясами? Которые меняются чуть ли не каждый день. В зависимости то ли от магнитных бурь, то ли от солнечных ветров, то ли от землетрясений, а в действительности, я думаю, даже научные фефе не знают - от чего именно это с ними происходит. Поэтому, выезд из гарнизона можно смело назначить на завтра. Ровно на десять ноль-ноль. Теперь можно сверять солнцечасы.
- Одну минуточку, господа,- вмешался капитан Айкис.- А как же "Братский Обед"? Вы же не хотите оскорбить моих солдат? Причем в их самых лучших чувствах?
"Братский Обед,- подумал полковник Броз.- Проклятье, как я мог забыть о Братском Обеде?"
Традиция "Братских Обедов" была введена отцом нынешнего Падишаха - Падишахом Бизэ XVI-ым, которого называли также "Железным Падишахом". Это было сделано для того, чтобы пресечь бесконечный поток жалоб нижних чинов на своих непосредственных начальников, а также для улучшения боевой слаженности и поддержания морального духа войск на достаточно высоком уровне. Во время Братских Обедов бизэйские солдаты и офицеры пировали вместе, на одной поляне, хотя и сидели при этом за разными столами. При проведении "Обеда" нижним чинам дозволялась некоторая вольность в поведении и высказываниях, а еще они могли пожаловаться на своего начальника ему же прямо в глаза, в устной форме. Если в обеде принимал участие представитель Главштаба, то нижние чины могли жаловаться на своих начальников непосредственно ему. "Братский Обед" считался настолько важным мероприятием, что отменить его проведение можно было только в условиях боевых действий, да и то исключительно по прямому приказу Командующего соответствующим родом или видом войск.
- Господа-а-а!- воскликнул майор К.- Какой еще, к попугаям обед?! У нас на носу секретная операция!
- Нет уж, позвольте!- возмущенно заявил капитан Айкис.- Что значит - какой обед? В высочайшем указе ясно сказано - при прибытии на территорию части пополнения или должностных лиц из других частей и гарнизонов, равно как и высшего руководства из штабов и управлений, а также представителей Главштаба, командир части обязан провести "Братский Обед" незамедлительно. Вы меня хорошо поняли, майор - о-бя-зан! Точка!
- Майор, вы просто не в курсе наших армейских порядков,- заметил Броз.- Братский Обед отменить нельзя. Это даже не обсуждается.
- Да мы же сорвем все сроки проведения операции!- с отчаянием в голосе воскликнул майор К.
Все повернули головы к Брозу, и в штабе установилась полная тишина.
- Господа,- начал полковник.- Повторюсь, что в условиях отдаленного гарнизона вполне допустим временной люфт в проведении поисковых операций. В нашем случае такой люфт вполне мог бы составить два-три дня. Вряд ли господин Шалтай смог бы добраться сюда менее чем за двое суток, даже имея в своем распоряжении самый современный солнцелет. А быстрее этого вида транспорта в Империи пока ничего нет.
- Действительно,- сказал К, задумчиво потирая подбородок.- Быстрее ему никак не добраться. И это еще если на его пути не повстречается какой-нибудь ужасный воздушный шторм.
- Верно,- подтвердил Броз.- Если ему не повстречается шторм. И если он не упустит крыльями солнечных лучей. И если он правильно проложит маршрут. И если он не совершит аварийную посадку. И если его не сожрут людоеды. И если он окажется достаточно искусным солнцелетчиком, чтобы избежать еще массу других "если". Я думаю, что мы смело можем перенести начало операции "Поймать Шалтая" ровно на сутки.
- Браво!- закричал подпоручик Вежик.
- Господа!- воскликнул капитан Айкис.- Я предлагаю немедленно вернуться к столу и выпить за здоровье и стратегическое мышление легендарного полковника Броза!
- Поддерживаю,- тихо сказал К, блеснув черными стеклами очков.
- Присоединяюсь!- тонким юношеским голосом воскликнул подпоручик Вежик.
***
Подполковник Броз очнулся ранним утром следующего дня от пронзительного крика какого-то лесного обитателя. Через листья крыши просвечивали лучи тропического солнца и играли на его ресницах пугливыми солнечными зайчиками, а сама крыша при этом несильно качалась из стороны в сторону. Сначала полковник решил, что выпил вчера слишком много фруктовой браги, но скосив глаза набок, понял, что качается не крыша, а гамак, в котором он сейчас лежал. Как он очутился в этом гамаке, Броз не помнил. Рядом с ним покачивался еще один гамак и из него свисал грязный ботфорт. Полковник тут же сообразил, что там находится тело майора К.