Броз очень осторожно и тихо выбрался из своего гамака и осмотрелся. Он стоял в дальнем углу погруженной в темноту штабной хижины, точно в ее центре был виден стол с остатками вчерашнего ужина и даже квадрат углепластовой штабной карты на дальней стене был сейчас очень хорошо различим. Кроме него и майора в штабе никого не было. По-видимому, Айкис и Вежик ушли ночевать в другое помещение.
Броз несколько раз махнул руками, разгоняя по жилам кровь, извлек из кармана френча пенал с сигаретами и вышел из штаба. Прямо перед входом была вытоптана небольшая поляна, на дальнем ее краю, спиной к полковнику стоял человек в армейских шортах летного образца. Он сильно вдыхал и выдыхал свежий утренний воздух, делая комплексную армейскую зарядку. Когда Броз щелкнул зажигалкой, человек резко обернулся в его сторону. Это был капитан Бибо.
- Здравия желаю, господин полковник!- бодрым голосом сказал Бибо.
- Доброе утро, Бибо,- ответил Броз, выпуская колечко дыма.- Вы в порядке?
- Я в порядке,- подтвердил Бибо.- А вот Кеске угодил в местный госпиталь.
- Что с ним?- встрепенулся Броз.
- Ему переехали ногу солнцеджипом. Случайно.
- Не везет в последнее время Кеске. Как это произошло?
- Вчера за нами приехали солдаты из гарнизона. Они выставили караул и предложили нам ехать в расположение, но Кеске решил остаться возле машины. В результате мы уехали без него. Однако уже совсем стемнело, и мы заплутали в местных травах. Кое-как, по колее, на последнем заряде батареи вернулись обратно, и тут же переехали ногу Кеске. Господин полковник, местные солдаты показались мне не вполне адекватными.
- Я в курсе,- сказал Броз, затягиваясь сигаретой.
- Древесный спирт?
- Нет. Пока только фруктовая брага. У них нет змеевика, но они его ищут.
- Понятно.
- Не повезло Кеске. Сначала дым сигары майора К, затем солнцеджип...
- Так точно.
- Бибо, старина, хочу вас предупредить - сегодня нас ожидает Братский Обед.
- Не в первый раз,- сдержанно заметил капитан Бибо, заметно при этом побледнев.- К тому же, вы сказали, что у них пока нет змеевика.
- Да,- подтвердил Броз, выбрасывая в заросли окурок.- Хоть в чем-то нам с вами повезло.
- И не говорите, господин полковник.
- Ладно, Бибо. Не буду вам мешать.
Броз зашел в штаб и увидел, что К уже проснулся. Он сидел в гамаке и интенсивно массировал указательными пальцами свои виски. От этого его темные очки ходили ходуном. Полковник прошел к своему гамаку и сел в него, оказавшись точно напротив прыгающих очков майора.
- А, Броз, это вы?- сказал К, прекращая массаж висков.- Сколько мы вчера выпили?
- Так сразу и не скажешь. Изрядно, я думаю. Это ничего, местная брага весьма легкий напиток. Не зря наш славный капитан Айкис называет ее "компотом".
- Это да, но все же... Послушайте, Броз, я вот все думаю - а правильно ли мы рассчитали время проведения операции?
- Это не мы его рассчитали,- заметил полковник, откидываясь всей спиной назад и сильно раскачивая при этом гамак.- Это наша судьба все рассчитала за нас.
- Разве что в философском смысле,- с сомнением заметил К.- Ну и жизнь у меня началась, после того как наш Падишах надумал ловить этого проклятого Шалтая. Слева расстрел, справа расстрел, прямо по курсу расстрел.
- Привыкайте,- сказал Броз, закидывая ногу на ногу.- У нас, военных, всегда так. Ничего не остается, как только наплевать на все и высоко нести честь милитаро через узкие просветы между расстрельными командами.
- Верно,- вздохнул К.- Только и остается высоко нести честь через просветы. Кажется, несмотря на все ваши усилия, меня все же расстреляют. Или мальчишка проболтается, или старый хрыч.
- Такая возможность имеется,- согласился Броз.- Но что же делать? Я же говорил вам, что это судьба. Судьба, понимаете? Она, знаете ли, любит иногда поиграть с нами в свои ужасные игры. А вот что вы скажете, интересно, если мы завтра поймаем этого темного господина Шалтая?
- Да бросьте вы,- рассмеялся К.- Шалтая? В этом павлиньем углу? Разве только он заблудится или сойдет с ума, ха-ха-ха! Хотя, конечно, было бы неплохо. Мне бы сразу дали "Орден Cвинцового Топора". Никак не меньше торой степени, я думаю. Вам - генерал-майора, мальчишке - поручика, а хрычу - майора и досрочный выход на повышенную пенсию. Размечтался я, да?
- Ну, почему же?- сказал Броз, доставая новую сигарету.- В жизни и не такое иногда происходит. Судьба иногда заигрывается со всеми нами в свои жуткие игрища, так что...
- Дайте мне сигарету, пожалуйста,- попросил К.- Я где-то посеял свои сигары во вчерашней суматохе.
- Конечно,- Броз протянул К пенал.- Угощайтесь.
- Благодарю,- майор потянулся за сигаретами и полковник машинально отметил, что его пальцы дрожат очень крупной дрожью. "Бедняга,- подумал Броз.- Ему не позавидуешь. Похоже, что К на грани. Надо же - вознамерился поймать Шалтая в местных дебрях, да еще и получить за это орден".
Некоторое время они курили в полной тишине, а затем снаружи начали доноситься громкие голоса и звуки какой-то хозяйственной возни. Броз и К вышли наружу и стали свидетелями удивительной сцены. Вытоптанная площадка перед хижиной была заполнена солдатами гарнизона. Часть военнослужащих была занята тем, что выкатывала на площадку длинные и гладкие бревна. Этих бревен было всего два, и солдаты сначала уложили их в траву буквой "Г", а затем разделились на две группы по три человека, выстроились вдоль бревен и начали толкать их ногами. Остальные просто топтались внутри буквы "Г", приминая сапогами слишком толстые стебли. Как только Броз и К появились на пороге штабной хижины, солдаты замерли на месте и приветствовали их отданием чести, без особого подобострастия, впрочем. Броз и К козырнули в ответ и военнослужащие продолжили свои занятия.
- Что это они делают?- с недоумением спросил К.
- Готовят поляну,- сказал Броз,- для Братского Обеда.
- Для этого они приминают траву?
- Да. А вы уже понемногу начинаете разбираться.
- Послушайте, Броз, а где у них здесь гальюн? Кажется, я вчера немного переел.
- Он здесь повсюду,- сказал Броз, широким жестом указывая на заросли.
- Ага, понял. Я вас на минутку оставлю, полковник.
- Не спешите. Раньше полудня Братский Обед все равно не начнется.
К скрылся в зарослях, а Броз начал наблюдать за работой солдат.
За долгое время службы инспектором у него выработалась особая методика проведения проверок. Для того, чтобы составить представление о положении дел в инспектируемой части, Брозу больше не нужно было устраивать смотр личного состава, ходить вдоль строя, заглядывать в ранцы, глаза и уши солдат, выворачивать их карманы и заниматься тому подобными неприятными вещами. Для написания отчета ему вполне хватало беглых наблюдений. Опытный глаз Броза сразу же отметил то обстоятельство, что все солдаты были с усами и бородами. Вообще-то устав разрешал солдатам иметь усы, но строго установленного образца, а местные имели еще и бороды, причем самых различных фасонов. Здесь были и обычные нечесаные "лопаты", и аккуратные "клинышки", и "фефеньолки", и даже щегольские "милитарки" в купе с различной длины и всевозможных видов бакенбардами. Такие вот "милитарки" были очень популярны среди офицеров Главштаба лет десять назад, но они уже давно вышли из моды, а их места на подбородках штабных модников заняли очень популярные в этом сезоне бородки под названием "Кисоньолки Адмирала Зеббе". Поэтому Брозу сейчас и казалось, что эти солдаты как бы донашивают бородки тех модных штабных офицеров. Усы тоже удивляли своим разнообразием. Кроме обычных горизонтальных и вертикальных "щеток", солдаты гарнизона носили так называемые "висячие" усы, усы, подкрученные кверху тройной спиралью, усы-"ниточки" и даже усы - "топорики".
Кроме неуставной растительности на лицах Броз отметил кричащую неряшливость в одежде. Кители солдат были расстегнуты, что называется - "до пупа", их сапоги были начищены кое-как и сжаты в уродливые "гармошки", а углепластовые бляхи ремней были очень плохо начищены. Сами эти ремни были ослаблены до максимального типоразмера и потому их бляхи болтались где-то в районе солдатских гениталий. Поля тропических панам почти у всех были загнуты кверху и стояли торчком, что говорило об использовании каких-то жестких неуставных каркасов, а кителя были сильно укорочены с боков и сзади. У некоторых накладные карманы френча были обшиты белым кантом, а бриджи украшал самодельный веревочный галун. "Хорошо еще, что у них обошлось без аксельбантов из какого-нибудь толстого каната, с грязными кисточками на концах,- подумал Броз.- Ну и модники, оказывается, здесь служат!"