Броз протянул К тарелку с нарезанными ломтиками хлеба бедай-бедай. Тот быстро зачерпнул ножом вязкой массы из правого отделения и размазал ее по кусочку хлеба толстым слоем.
- Вообще-то это приправа. Берется на кончике ножа,- заметил Броз, окуная свой нож в левую секцию.
- Я не знал,- растерянно сказал К.
- Ничего страшного, вы - гость.
Броз откупорил бутылку и разлил вино по небьющимся фужерам из прозрачного углепласта.
- За здоровье Падишаха Бизэ!- громко провозгласил он, поднимая фужер.
- За здоровье нашего дорогого Падишаха-Солнце!- эхом отозвался К.- Пусть продлятся его дни и годы до бесконечности!
Они выпили и закусили бутербродами с паштетом из мозгов редкой рыбы.
- Отличное вино,- говорил К, отрезая себе изрядный кусок балыка.- Это "Меркезе Розовое"?
- Нет, это - "Красное Вадьядерко" позапрошлого года разлива с добавлением сока черной тропической сливы. Чувствуете этот кисловатый привкус на заднем плане?
- Что-то такое определенно чувствую. Отличное вино. Просто отличное.
- К нему очень подходит вяленое филе гигантского ядовитого осьминога кром-кром. Оно очень редкое, но мне удалось раздобыть немного во время одной опасной командировки к берегам Коричневого Моря. Там расположены базы наших экспериментальных подводных солнцелодок. Не желаете?
- Можно. Давайте сюда вашего осьминога. Сейчас мы его оценим. Почему нет?
Майор К пил как буйвол и ел как голодный вепрь. Вскоре вся поверхность стола была покрыта грязными упаковками от съеденных деликатесов, и Брозу пришлось откупорить еще одну бутылку вина. Впрочем, майор К больше не обращал внимания на вкусы и запахи. Он жадно поглощал деликатесы, запивал их большими порциями вина и беспрестанно болтал.
- Вы себе не представляете, полковник,- с набитым ртом говорил он.- Как нам повезло с Падишахом! Это не человек, это - бог! Какое счастье, что он позволяет греться в исходящем от него сиянии всем нам - и заслуженным милитаро, и простым фефе!
- Да, он очень хорош,- вежливо заметил Броз. Он старался пить как можно меньше и почти ничего не ел, так как не любил пользоваться во время перелетов походным унитазом солнцелета.- Невероятно хорош.
- Хорош? Вы сказали - хорош? Да он само совершенство! Он прекрасен!
- Да, он прекрасен,- согласился Броз.- Иногда я даже думаю о том, как может наш Падишах быть настолько прекрасным?
- Что вы имеете в виду?- спросил К, отстраняя от рта вилку с большим куском крокодиловой ветчины.- Что значит "как он может"? Он таким родился и точка!
- Верно,- быстро поправился Броз.- Верно. Я хотел только сказать, что наш Падишах затмевает своим сиянием буквально всех. Даже самые блестящие офицеры Главштаба на его фоне кажутся такими жалкими и никчемными. Когда же Падишах с ними заговаривает, они смущаются, начинают путать слова и обильно потеют. А еще они краснеют при этом, как студентки дамских пансионов на лекциях по правильному размножению.
- Это верно,- быстро согласился К.- А вы заметили, что на последнем выходе, наш Падишах был в комбинированном мундире. Такая как бы смесь стилей "милитаро" и "фефе". Жесткий, расшитый золотом воротничок мундира, накладные карманы на бриджах, без галунов, и короткие хромовые сапоги вместо обычных ботфортов. Знаете, что это значит?
- Признаться, я теряюсь в догадках. А что это значит?
- Это привет всем фефе Империи. Падишах как бы намекает, что роль фефе во всех сферах будет постепенно увеличиваться. Очень может быть, что в скорости дело дойдет и до участия в Священных Парадах.
- Не мудрено. Ведь вот и профессор Гаги - хоть и выдающийся ученый, а фефе. И ведь только благодаря его открытию мы скоро победим Федерацию Асы. Конечно, наш Падишах выбрал правильный покрой мундира.
- Не понимаю я этих Асы,- со вздохом сказал К.- Почему они упорствуют? Почему не хотят идти под руку такого замечательного правителя? Такого мудрого и добродетельного человека? Практически полубога? Впрочем, я думаю, что скоро мы их разобьем наголову. Как вы считаете?
- Конечно, разобьем. Причем - очень скоро. Это вы правильно подметили.
- Слава Падишаху!
- Во веки веков!
- Кажется, и эта бутылочка опустела.
- Одну минуту.
Броз потянулся за очередной бутылкой и вдруг вспомнил одно танковое сражение, свидетелем которого он оказался уже будучи инспектором. Солнцетанковая дивизия Бизэ шла в наступление, а ей противостояли прыгающие танки Асы. Впрочем, этих танков было всего три, причем два из них перетаптывались на месте, а стрелял и прыгал всего один. Этот негодяй не тратил снаряды просто так. Он выжидал момент, когда наступающие солнцетанки выстроятся в одну линию, а затем прошивал их одним снарядом - по десять-пятнадцать штук за раз. После очередного такого выстрела, танк не отпрыгивал в сторону, а начинал топтаться на месте, выбрасывая в стороны смешные коленца своими гидравлическими опорами. Поле битвы быстро покрывалось длинными колоннами дымящихся солнцетанков.
- Видали?- сказал белый как мел командир солнцетанковой дивизии, отрываясь от триплекса.- Это их танковый ас, а такой вот выстрел называется у них "асыкской иголкой". Мы называем этого негодяя "Дымным Танцующим Петухом". Говорят, что у него есть очень мощный колдовской амулет.
- Да,- сказал тогда Броз.- Ужасное зрелище. Но как долго вы собираетесь наступать на этого петуха?
- Пока у меня не закончатся солнцетанки!- решительно заявил командир дивизии и побледнел еще больше.
- Браво,- сказал тогда Броз, покидая наблюдательный пункт.- Браво...
Сейчас, разливая по бокалам вино, он вспомнил тот случай и чуть не ушел в свои мысли снова, но майор К не предоставил ему такой возможности.
- За победу!- закричал он, поднимая до краев наполненный бокал.- До дна!
- До дна,- эхом откликнулся Броз.- За победу - только до дна. Да.
И он выпил тогда этот бокал до дна и у него закружилась голова, а лицо майора К поплыло куда-то в сторону. Очки майора съехали вниз, и теперь казалось, что у него не четыре, а шесть глаз - обычные человеческие вверху, каплевидные черные, с зеркальными глазными яблоками, на кончике носа и черные овальные дыры внизу - прямо над лиловой верхней губой.
***
Полковник Броз пришел в себя приблизительно через три часа от громкого храпа майора и сразу же прошел в санузел. Когда он вернулся обратно К раскуривал огромную черную сигару и весь салон уже утопал в вонючем синем дыму.
- Что вы делаете?!- закричал Броз.
Он вырвал из рук К сигару и затушил ее в бокале с остатками вина.
- Вентиляция салона не работает,- говорил Броз, с силой надавливая на сигару.- Теперь мы будем задыхаться в этом дыму до самого приземления. И мы, и летчики.
- Я не знал,- бормотал К, поправляя очки.- Нужно было предупредить. Мне очень хотелось курить... и я...
Он не успел договорить. Сильный порыв бокового ветра завалил солнцелет на правое крыло, а затем резко бросил его вниз. Броз, К и остатки еды со стола на несколько мгновений зависли во внутреннем пространстве салона, а затем их с ужасной силой бросило на потолок. Броз быстро сориентировался и успел прямо в полете носком сапога захлопнуть тяжелую дверь холодильника на специальный замок.
А затем в салоне началась настоящая свистопляска. Тела майора и полковника летали по салону и бились о его стены пол и потолок. К счастью пустые бутылки из-под вина были изготовлены из прозрачного углепласта и не могли разлететься на острые осколки, но столкновения с ними все равно были очень болезненными. Еды в банках почти не осталось, но самих банок было очень много, и Броз порезался об острый край одной из них (кажется, это был паштет из двухголовой рыбы, но в сигарном дыму ничего нельзя было толком разобрать). Из-за остатков еды в банках и грязных пустых упаковок, мундиры майора и полковника быстро пришли в жалкое состояние. Причем на защитном сукне мундира Броза пятна были почти не заметны, а вот черный мундир К вскоре сделался похожим на безобразную палитру безумного художника.