Следующая атака отца совпала с моей глубокой депрессией. Тогда я как раз окончательно убедила себя, что Алекс не вернется. А потому на ультиматум отца - либо я выхожу замуж за Александра, либо могу валить на все четыре стороны, и он меня больше не знает - ответила согласием. Мне уже было все равно.
Александр оказался милым молодым человеком двадцати восьми лет, который от предстоящего брака был в таком же 'восторге', как и я. Мы договорились, что поженимся, раз уж наши родители этого требуют, но будем жить, как соседи, пока кто-то из нас не встретит свою любовь.
Именно потому сейчас стою в церкви, а батюшка зычно вещает:
- Венчается раба Божья Виктория рабу Божьему Александру, во имя Отца и Сына и Святаго Духа, аминь.
Я украдкой посмотрела на правую руку. Почему-то так и не смогла заставить себя снять кольцо Алекса, даже убедившись в том, что за мной уже никто не вернется. А потому тоненькая золотая полоска обручалки была одета прямо над колечком Алекса.
Немного повернула голову и посмотрела на людей, которые пришли сегодня полюбоваться на этот балаган. Вот стоят отец и его партнер, теперь сват. Гордые и довольные собой. А как же! Какие дети молодцы! Сделали все, что от них требуется! Теперь еще внуков, чтобы окончательно закрепить союз, и вообще все чудесно будет! Мстительно улыбаюсь, благо через фату не видно. А шиш вам, уважаемые, не будет никаких общих внуков!
Вот стоит Ася с мужем, бледная и серьезная. Она до последнего отговаривала от брака, плакала, что буду жалеть. Именно подруга вчера вечером отпаивала меня пустырником, когда весь ужас ситуации дошел до сознания, и со мной приключилась глобальная истерика с мыслями покончить нафиг с такой несправедливой жизнью.
Вот и все. Теперь я замужем. Поворачиваюсь к Александру, позволяю откинуть фату назад и мазнуть по губам в формальном поцелуе. У него, наверное, такое же отчаяние в глазах, как и у меня. Родители... Что же вы натворили... И что мы натворили...
- Потрясающе, - слышится вдруг от двери церкви до боли знакомый баритон. - Стоит всего на полчаса опоздать, а твоя женщина уже замужем за другим.
Не может быть! Резко поворачиваюсь и сразу выхватываю взглядом из толпы Алекса. А он ни капли не изменился за это время... Расслабленная поза, заметная даже на смуглой коже щетина, темные волосы забраны в небрежный хвост, карие глаза смотрят испытующе, а чувственные губы крепко сжаты. Он вернулся! Он все-таки вернулся! Не понимая до конца, что делаю, с радостным криком срываюсь с места и, придерживая юбки, несусь к нему.
- Алекс! - задыхаюсь от слез, обнимая мужчину. - Ты вернулся! Я уже не верила...
- Да я уж понял, что не верила, - фыркнул мой лучший сон, после чего обнял и зарылся лицом в волосы. - Как же тебя угораздило, радость моя? - в его голосе проскользнула неподдельная грусть. - Впрочем, не отвечай, сначала я...
И такие родные губы касаются моих легким поцелуем. На меня обрушивается счастье, я буквально ощущаю, как мир опять расцвечивается красками.
- Вика, ты что себе позволяешь? - отмер мой отец. - Немедленно вернись к мужу! Иначе я...
- Это кто? - лениво поинтересовался Алекс, щелкая пальцами. Отец остановился, как вкопанный, раскрыв бестолково рот.
- Мой отец, - ответила, прижавшись к груди своего мужчины.
- А, будущий родственник, - равнодушно бросил Алекс, сразу потеряв интерес. - Значит, пусть живет. И все-таки, что случилось, Вики?
Я срывающимся голосом поведала нехитрую историю моего замужества.
- Тебе повезло, что дочь не держит зла, - медленно проговорил Алекс, снова поворачиваясь к моему отцу, когда я закончила рассказ. - Потому что за такое подходящим наказанием может быть только смерть. А так... Живи уж.
Он легко снял с моей головы венок с фатой и, чмокнув в макушку, отстранился.
- Милая, погоди минутку, - ласково провел по обнаженному плечу. - Сейчас я освобожу тебя от этого недоразумения, который считает себя твоим мужем, и мы сразу уходим, - резко повернулся и направился к алтарю.
- Алекс, нет! - бросилась наперерез и ухватила за руку. - Не убивай его!
Тот смерил побледневшего Александра тяжелым взглядом и обернулся ко мне.
- Объясни, - потребовал, глядя мне в глаза. - Если бы не знал, что ты моя, мог бы подумать... всякое, знаешь ли. Но внимательно слушаю.
- Он же не виноват! - я настойчиво заглянула в любимые глаза. - Нельзя убивать людей только потому, что тебе так хочется, Алекс! Вспомни, именно за это тебя в свое время Судьба и наказала! Давай, мы просто уйдем и все?
- Начинаю понимать, почему Судьба назвала тебя моей совестью, - проворчал Алекс и, тяжело вздохнув, переплел пальцы с моими. - Видишь ли, милая, его все равно придется убить.
- Но почему? - я чуть не плакала.
- Я не смогу на тебе жениться, пока ты замужем за этим, - он прижал меня к себе. - А потому...
- Но можно же развестись! - воскликнула, перебив его. - Это же не средние века, сейчас даже церковные браки разводят!
- Это они только на бумажке разводят, - мрачно отозвался Алекс и раздраженно дернул плечом. - А на самом деле - если вы поженились перед лицом Высшей силы, а ваш Бог - одна из таких сил, - то свободной ты можешь стать только после смерти этого мужчины. Ни один способ признания такого союза недействительным не работает, так как все придуманы людьми. Потому, прости, милая, у меня просто нет другого выхода.
- Нет! - я вцепилась в него мертвой хваткой. - Не верю! Должен быть выход! Должен!
- Так-то оно так, - Алекс скривил губы. - Но я его не знаю! А потому...
- Давай, поищем? - я просительно посмотрела на него.- Вдруг найдём, а? Алекс, я не смогу спокойно жить с тобой, зная, что из-за меня погиб невинный человек!
- Совесть, ты такая неудобная, - с грустной улыбкой пошутил Алекс, вздохнул и прошептал на ухо: - Ладно, чудо. Давай договоримся так: три года я отвожу на поиск обратного ритуала. Если не найдем, не обессудь, я этого юношу убью. Потому что ждать еще лет шестьдесят, пока он окочурится по естественным причинам, просто не могу. У меня, конечно, физиология не такая, как у человеческих мужчин, но шестьдесят лет воздержания это слишком даже для меня.
- А зачем воздерживаться? - удивилась и невольно покраснела. - Мы же взрослые люди... - начала было я, но меня перебили.
- Нет! - рявкнул Алекс, сверкнув глазами. - Для нашего, - он выделил последнее слово, - брачного ритуала ты должна быть невинной! А он должен быть проведен, так как я не намерен терять тебя по причине какой-то там естественной смерти! Да, я могу продлить тебе жизнь, лет до пятисот, но не более! А этот ритуал сделает тебя бессмертной!
Я озадаченно притихла, осмысливая информацию. Вон оно, оказывается, как всё сложно...
И тут к нам протиснулась Ася.
За прошедшие годы моя подруга сильно изменилась. В браке и материнстве она стала мягче, женственнее, и еще она поправилась. Впрочем, характер у Аськи остался таким же взрывным. Ой, что сейчас будет!..
- Алекс, - она сразу взяла быка за рога, - у меня к тебе есть два дела.
- Я слушаю, - мой мужчина недоуменно посмотрел на мою подругу.
- Во-первых, это, - и подруга залепила Алексу звонкую пощечину. - За то, что семь лет пропадал где-то!
- Хорошее начало, - хмыкнул он, потирая пострадавшую щеку. - Ладно, за дело, я не в обиде... Но боюсь даже представить, что же второе, - и ехидно усмехнулся.
- Второе проще, - вздохнула Ася, и негромко произнесла: - Спасибо, что все-таки вернулся. Я Вику вчера чуть ли не из петли вынимала, знаешь ли... И попробуй только ее обидеть! Я тебя и в другом мире найду, чтобы голову открутить! - подруга воинственно взглянула на Алекса и погрозила кулаком.