- Помню, помню, ты еще семь лет назад грозилась, - низкий тягучий смех окутал меня, будто теплое облако. - Ты, малышка, страшна в гневе! А если серьезно, - Алекс резко посерьезнел и вернул Аське пристальный взгляд, - неужели думаешь, что я могу ее обидеть?!
- Тебя не было семь лет! - палец подруги обличающе уткнулся ему в грудь. - Считаешь, ты не обидел её?!
- У меня были причины, - вздохнул Алекс и обнял меня крепче. - Я не мог прийти, не подвергнув Вики опасности.
- Хочется верить, что все именно так, - проворчала Ася, заметно успокоившись.
Я скосила глаза на толпу гостей. Оказывается, мы тут даем бесплатное представление - все стоят и слушают, развесив уши. Отец так и изображает рыбу-паралитика. Видать, Алекс по нему каким-то заклинанием шандарахнул. Родители Александра хлопочут над сыном, он, кажется, в обморок свалился. Нда, слабоваты нынче мужики пошли...
- Вики, нам пора, - прошептал мой мужчина, наклоняясь к уху. - Прощайся с кем хочешь, мы уходим прямо отсюда.
Согласно кивнув, побежала обнять маму, которая, не стесняясь, всхлипывала.
- Мам, не плачь, - ласково стерла слезинки с ее щек. - Теперь все будет хорошо, я буду счастлива. И обязательно что-нибудь придумаю, чтобы приходить в гости. Хорошо?
- Хорошо, - сквозь слезы улыбнулась мама, которой папина идея никогда не нравилась. - Иди, дочка, он тебя ждет.
Равнодушно прошла мимо отца и даже не взглянула на него. Он мне за последние годы столько нервов вытрепал, не хочу лицемерно делать вид, что буду скучать. Зато я крепко обняла подругу.
- Мне будет тебя не хватать, - Ася мужественно боролась со слезами. - Пообещай, что будешь выбираться к нам, рассказывать о своих подвигах? - она посмотрела на моего любимого. - Алекс, только попробуй ее не пустить, я... Ну, ты понял!
- Понял, понял! - расхохотался тот. - Не переживай, грозная, буду отпускать Вики погостить. Ну что, радость моя, пойдем?
Я в последний раз обвела взглядом гостей и вложила ладонь в протянутую руку.
- Пойдем.
- Нужно выйти из церкви, - Алекс потянул меня на выход. - Высшая сила, конечно, здесь почти не появляется, но... Ей не понравится, что кто-то вольно магичит в ее храме.
- Слушай, Алекс, - озадачилась вдруг я. - Как же ты меня так свободно оставил на столько лет, если я тебе невинной нужна? А вдруг я бы за это время... Того, - щекам стало тепло, я немного смутилась.
- Не было бы никакого того, - фыркнул любимый, аккуратно прикрыв дверь церкви. - Я, видишь ли, на колечко одно заклинание прилепил...
В этот момент Алекс щелкнул пальцами, и мы провалились в портал. Мой возмущенный вопль затерялся в темноте.
***
Портал выбросил нас на опушке весеннего леса.
В воздухе витали опьяняющие ароматы хвои, к которым примешивался тонкий запах каких-то цветов. В ветвях деревьев, между которыми пробивались яркие солнечные лучи, щебетали птицы. Прямо под ногами начиналась добротная грунтовая дорога, на ней вполне могли разминуться две машины. А в нескольких сотнях метров от нас начиналась живая изгородь, искусно замаскированная под обычные кусты. Собственно, я сначала и приняла ее за кусты, а потому очень удивилась, что дорога проходит по непролазным кущам. Но красоты природы меня заботили мало, поскольку вопрос об 'одном заклинании' оставался невыясненным.
- Алекс, стой! - грозно окрикнула мужчину, который уверенным шагом пошел прямо в кусты. - Ты какое вообще право имел...
- Вики, - вздохнул он, даже не обернувшись, - Давай мы сначала зайдем в дом, а потом уже устроишь мне выволочку и допрос. Я чертовски устал...
Мда, а ведь я даже не знаю, что именно ему пришлось перенести за эти семь лет. В конце концов, он от меня уже никуда не денется, можно будет и потом спросить. Совесть напомнила о себе, потому я заткнулась и послушно пошла за Алексом, подобрав неудобные юбки свадебного платья. Жду не дождусь, когда его сниму! Очень надеюсь, что не придется в этом мире носить такое постоянно.
Алекс подошел к кустам и прижал к ним открытую ладонь. Я даже не удивилась, когда часть растительности исчезла, открыв вымощенную гладкими камнями дорожку. Она вела к аккуратному домику, окруженному садом.
- Пошли быстрее, - мне достался быстрый взгляд через плечо, - пока не успели отследить мое перемещение.
Я послушно зашла за изгородь, и кусты вновь закрыли проход.
- А это не очень подозрительно, что дорога упирается в заросли? - поинтересовалась, осматривая сад.
- Ну дорогу, допустим, вижу только я. А теперь еще и ты, - Алекс улыбнулся и подмигнул. - А за кустами любопытствующие увидят только лес и больше ничего.
- Хм, а что это вообще за место? - вытянула шею, пытаясь рассмотреть, показался ли мне блеск водной глади между деревьями. - Похоже на какое-то убежище...
- Где-то так и есть, - согласился он, открывая дверь в дом. - Проходи.
Мы миновали небольшую прихожую и вошли в просторную комнату, которая сразу вызвала ассоциации с таким классическим киношным охотничьим домиком. Здоровенный камин, рядом с которым расположились два мягких глубоких кресла. У окна - стол, под ним приютились три табуретки. Помимо этого в комнате была полуторная кровать, а возле нее находилась дверь в еще какое-то помещение.
Алекс стремительным шагом прошел к камину и уселся в одно из кресел.
- Присаживайся, поговорим, - улыбнулся он, и от этой улыбки на миг перехватило дыхание.
- Алекс, - нерешительно замерла в дверном проеме. - У тебя случайно не найдется во что переодеться?
- Случайно нет, - его улыбка стала шире. - А вот не случайно... Посмотри на кровати.
Там лежало легкое платье темно-зеленого цвета. Я схватила его и замерла в нерешительности.
- А где мне можно переодеться? - спросила, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
- Стесняешься? - в глазах Алекса мелькнул веселый огонек.
- Да! - рявкнула, чувствуя, как заливаюсь краской.
- Какая грозная! - восхитился он и кивнул на дверь рядом с кроватью. - Направо - кухня, а налево - ванная комната. Вперед, милая, я тебя жду.
Ванная комната, к моему изумлению, оказалась настолько привычной, будто я нахожусь не в другом мире, а в типовой многоэтажке. Душевая кабина, умывальник с зеркалом и унитаз - все, как дома!
Платье село идеально, и я с наслаждением вдохнула полной грудью, освободившись от корсета. Вообще, если здесь такая мода, то я могу быть спокойна. Никаких накрахмаленных юбок, кринолинов и корсетов. Платье спускалось до лодыжек, скроенное из одного слоя ткани. Небольшой круглый вырез, длинные рукава - все вполне приемлемо.
Покрутилась перед зеркалом, внимательно рассматривая отражение. Все-таки за эти годы я сильно изменилась, и в лучшую сторону. В первую очередь похудела. Бедра, правда, все равно оставались моей проблемой, но с этим я почти смирилась. Занятия спортом сделали свое дело, так что тело подтянулось. С лица пропала детская припухлость, и теперь чувственные губы, выразительные карие глаза и немного вздернутый нос смотрелись гармоничнее, чем семь лет назад. Или это у меня самооценка повысилась? Растрепанные после фаты волосы ложились на плечи мягкими волнами, а челка, которую я начала носить совсем недавно, придавала облику легкомысленность. В общем, сегодня своим отражением я была более чем довольна.
Немного нерешительно я вернулась в комнату и села напротив Алекса. Красив, все-таки. Сидит, рассматривает меня с лукавым прищуром своих невозможных темных глаз. Несколько прядей выпали из небрежного хвоста, и это делало его похожим на благородного книжного разбойника. Кажется, последние годы он много тренировался. По крайней мере, его фигура выглядит массивнее, чем я помню. Невольно перевела взгляд на руку, пальцы которой барабанили по подлокотнику. Красивая ладонь, узкая, с длинными, но сильными пальцами. В голову вдруг полезли неприличные картинки с участием этих самых пальцев, и я вспыхнула, опустив глаза. Так, я вообще-то поговорить хотела, а не о запретном грезить. Решительно подняла голову и наткнулась на понимающую чувственную улыбку и голодный, многообещающий взгляд. Меня опалило жаром, так что пришлось отвесить себе несколько мысленных оплеух. Не о том думаю, тут важный разговор намечается!