- А теперь поговорим, - произнесла немного угрожающе.
- Поговорим, - эхом отозвался Алекс и усмехнулся.
- Что за заклинание, Алекс? - спросила и нахмурилась. - И вообще, какие ты еще на меня заклинания навесил? Может, мой выбор вовсе и не мой, а? - раздражение ворочалось колючим ежом - не люблю, когда принуждают, а ещё больше, когда за спиной что-то делают, причём со мной же, и без моего ведома!
Алекс дернулся, как от удара, и поджал губы. Воцарилась тишина.
- Как ты только могла подумать об этом? - тихим, ровным голосом произнёс, наконец, он. У меня аж мурашки по коже пробежали, как ледяной горох. Ну чисто Алекс-. - Я бы никогда так не поступил!..
Ладно, с выбором это я лишку хватила. Но вопроса это все равно не отменяло...
- Но на колечко заклинание наложил, - ехидно перебила его.- И что-то мне подсказывает, что не одно.
- Да, не одно, - неохотно, но все-таки признался.
- Я тебя внимательно слушаю, - благосклонно кивнула.
- Ничего такого, - он пожал плечами, и во взгляде ни капли раскаяния. - Помимо заклинания, которое не подпустило бы к тебе другого мужчину, там только позволяющее знать, что с тобой все хорошо. Оно же, кстати, и тебе бы показало, если бы я умер.
- И это все? - недоверчиво спросила я.
Ой, чую, не договаривает что-то мой милый.
Скулы Алекса окрасились румянцем. Какая прелесть, он еще краснеть умеет! Я умилилась. Как хорошо быть совестью! Даже такого железного человека прошибает.
- Ладно, не все, - сдался он и запрокинул голову. - Там есть еще одно заклинание, которое не позволило бы снять кольцо.
- Это точно все? - уточнила, все еще сомневаясь. - Или мне из тебя правду клещами вытаскивать?
- Все! - рявкнул Алекс, теряя терпение, и одарил меня мрачным взглядом.
- Верю, верю, не кричи, - улыбнулась, нисколечко не испугавшись. - Лучше расскажи, что мы будем делать?
- Хорошо, - он заметно успокоился и расслабился. - Сама понимаешь, это не мой замок. Всего лишь тайное убежище, в котором меня точно не найдут, а значит, не найдут и тебя. Так как брачный обряд мы пока совершить никак не можем, значит, и о тебе никто не должен знать, - он внимательно посмотрел на меня. - Помнишь, я говорил, что после моего возвращения меня ждут крупные проблемы? Так вот, они оказались еще крупнее, чем я мог представить.
- Потому тебя так долго не было? - понимающе спросила я.
- Да, - поморщился Алекс. - Мало того, что пришлось свои владения с боем отбирать, так еще и брата нужно было срочно найти и вызволить.
- У тебя еще и брат есть? - я сразу же заинтересовалась. О брате он точно не рассказывал. Впрочем, вообще почти ничего не рассказывал... Нужно расспросить! - Может, расскажешь мне о себе и своей семье? Я же почти ничего о тебе не знаю...
- Да говорить особо нечего, - глубоко вздохнул он и пожал плечами. - Я - боевой маг и немного артефактор. Родители и сестра погибли много веков назад, из родных в живых остался только брат, Леонард. Он... постоянно создает проблемы, - Алекс слегка поморщился. - Гибель отца, а затем и матери повлияли на него не лучшим образом. Лео застрял на уровне развития двенадцати-тринадцатилетнего подростка.
Сочувственно охнула. Самый дурной возраст мальчишек - подростковая дурь на месте сидеть не дает.
- Вижу, ты поняла, что я имею в виду, - криво усмехнулся он. - Когда я исчез... Лео досталось. Мои враги не нашли ничего лучшего, чем поймать мальчишку и закрыть... В одном нехорошем месте, - было видно, что Алекс не хочет рассказывать, что это было за место. - У меня только два года ушло на то, чтобы найти, куда Леонарда засунули. Потом еще полгода чтобы поставить остатки моего брата на ноги.
Ого, даже так... Ну, значит, я ему прощаю эти лишние два года. В конце концов, я-то жила себе тихо-мирно, а с Лео черт знает что творили, судя по скупым словам его брата. Надеюсь, теперь с ним все в порядке.
- Спасибо, - дала себе мысленный зарок позже расспросить мужчину подробнее и задала более насущный вопрос: - Что будем делать дальше? Надо же найти способ, как аннулировать мой брак...
- Искать пока буду только я, - сурово отрезал Алекс.
- Это почему? - все еще сохраняя спокойствие, приготовилась выслушать аргументы. В конце концов, ему, как жителю этого мира, виднее.
А в приключения вляпаться всегда успею, мелькнула ехидная мыслишка.
- Потому что ты ничего не знаешь из того, что в Соединенных мирах знает даже младенец, - заявил он и сжал губы. - А значит без всяких вариантов, ты отправляешься учиться.
- Ладно, - даже не собиралась спорить на эту тему. - Может, ты уже и заведение для этого выбрал?
- Конечно, - кивнул Алекс. - Я посчитал, что самым оптимальным вариантом будет ИМБЭЗ.
- Что-что? - не поверила своим ушам, всеми силами пытаясь не расхохотаться. - В какой имбец ты меня собрался отправить?!
Сначала он никак не мог понять, почему я давлюсь смехом. Но вот и до него дошло, что именно напоминает мне название этого учебного заведения, и Алекс от души расхохотался.
- Да уж, - выговорил он сквозь смех. - Если бы не жил в вашем мире, даже не понял бы, что тут такого смешного... Вики, но как ни крути, для тебя это самый прекрасный вариант.
- А как расшифровывается этот ваш имбец? - продолжала веселиться.
- Институт магических и базово-эстетических знаний, - любезно сказали мне.
Магических - это хорошо...
Примерно пять лет назад я обнаружила, что обладаю силами, предположительно, огненной стихии. Мы тогда с однокурсниками по политеху на шашлыки пошли. Как водится, все прилично напились, и один из парней начал ко мне приставать. Ну а я же верно ждала Алекса, потому и отшила. Причем довольно грубо. Парень психанул и сильно толкнул меня. Да так, что мне пришлось рукой почти в костер упереться, чтобы не свалиться в него полностью. Ребята, конечно, перепугались, бегали вокруг... А я с удивлением поняла, что совершенно не обожглась. Даже боли не было.
Дальше начала по чуть-чуть экспериментировать, но максимум чего добилась - это зажигать взглядом спичку или конфорку на плите.
Так что тешила себя надеждой, что именно Алекс поможет раскрыть дар в полной мере. В конце концов, если меня обучить, смогу хоть как-то постоять за себя. Но смущало слово 'эстетических' в этой аббревиатуре. Что-то это сильно напоминало...
- Скажи мне, Алекс, - постаралась, чтобы мой голос звучал ровно, - а что именно я буду там учить?
- Ну ты получишь основы знаний по Соединенным мирам, - начал перечислять мой милый. - Научишься читать на всеобщем, благо, разговорный язык ты выучила при переходе... Что еще? - он ненадолго задумался. - Всякие полезные вещи, как использовать магию в быту, управлять прислугой и разбираться в искусстве. А! Еще уроки стиля, правильного подбора украшений и всякие дамские штучки, если я правильно понял.
Все ясно. Раздражение снова заворочалось внутри. Этот... весьма не умный мужчина решил запихнуть меня в институт благородных девиц. Я, конечно, не феминистка, но тонкий намек на классическое 'босая, беременная и на кухне' уловила, и - обиделась. Вот мне интересно, за кого он меня принимает?! Ладно, зайдем с другой стороны...
- Алекс, а кто будет учить меня управлять магией огня? - выражение его лица мне очень не понравилось, и я решила проявить упорство. - И не говори, что у меня нет такой силы!
- Э-э-э, - замялся Алекс, пойманный на горячем. - Зачем тебе она, милая? Это боевая отрасль, я не думаю...
- Значит, этому ты и не думал меня учить, - перебила его и зло сузила глаза. - Скажи, дорогой, ты вообще за кого меня держишь? За аленький цветочек, который надо посадить в оранжерее и следить, чтобы на него лишняя капля не попала? - я была близка к классическому семейному скандалу, только скалки не хватало.