Через некоторое время, кое-как отстранившись, он подхватил безвольную меня на руки и вынес на берег. Там замотал в покрывало, усадил к себе на колени и, положив голову на мое плечо, глухо произнес:
- Эти три года будут вечностью. Я уже жалею, что согласился на такой долгий срок...
А вечером мы сидели перед камином на шкуре и просто молчали, глядя на пламя. Я откинулась спиной на грудь Алекса и медленно потягивала вишневое вино. Говорить не хотелось.
- Забавно, - вдруг заговорил он, и, подняв голову, я увидела легкую улыбку на его губах. - Никогда бы не подумал, что с девушкой может быть уютно вот так просто молчать. Ты открываешь мне новые грани мира, Вики.
- Это самое малое, что я могу для тебя сделать, - прошептала и потерлась щекой об затянутую рубашкой грудь любимого. - В свое время именно ты поверил в меня и заставил измениться. Меня-теперешней никогда бы не было, если бы не ты.
Этот день был чудесным.
А вот назавтра Алекс опять попытался увильнуть от преподавательских обязанностей. Но в этот раз я была неумолима. Потому он нехотя взялся меня чему-то учить. Ключевое слово - чему-то. То рассказывал байки из своей преподавательской жизни, то давал задания такой сложности, что у меня глаза на лоб лезли. И долго со смаком ругался, сетуя, какая я бездарь. Признаться, поначалу я даже поверила. Однако упрямства мне не занимать, а потому я не сдавалась и упрямо стояла на своем.
К концу четвертого дня меня начали терзать смутные сомнения. Кажется, Алекс так и не понял, что я настроена вполне серьезно.
- Алекс, - перебила его прямо посреди прочувствованного монолога, какая я бестолочь. - Я что, действительно похожа на дуру?
- Нет, ну почему же сразу на дуру... - он совершенно не понял, к чему я веду. - Просто это не твое, милая, разве сама не видишь? У тебя не получается. Давай ты бросишь эту затею и тихо-мирно поступишь в ИМБЭЗ?
- Понятно, значит похожа, - резюмировала я, поднялась из кресла и стремительно удалилась на кухню.
Там придирчиво отобрала десяток фарфоровых тарелок и торжественно понесла их в комнату. Всю жизнь мечтала устроить классический семейный скандал, а тут такой повод!
- Вики, а зачем тебе тарелки? - насторожился Алекс, когда я вернулась в комнату. - Ты собралась накрыть нам ужин? Но зачем тогда?..
Он не успел договорить, потому что я, прицелившись, запустила в него первую посудину. Алекс увернулся и уставился на меня дикими глазами. Тарелка грохнулась об верхнюю часть камина и живописными осколками свалилась на пол.
- Значит, я бестолковая? - спросила нежно-нежно, примеряясь к следующей тарелке. - Значит, это не ты срываешь мне учебу? Значит, это не ты даешь мне сложные темы, чтобы я ощутила себя бездарью?!
Еще одна тарелка не нашла свою цель, осыпавшись на остатки первой.
- Милая, как ты могла такое подумать! - фальшиво оскорбился Алекс, пытаясь подобраться ко мне поближе. - В Академии тебе будет еще сложнее, я вообще даю тебе самое элементарное!..
- Врешь, - бесстрастно оборвала его, и от следующего снаряда он увернулся только чудом.
Очередную тарелку я разбила плашмя об голову Алекса, потому что он вдруг бросился ко мне, намереваясь поймать и обездвижить. Впрочем, снаряд пропал втуне - меня все-таки поймали, скрутили, и остаток посуды посыпался из моих рук на пол. С тоской проводив бездарно пропавший фарфор, принялась ожесточенно брыкаться, совершенно не слушая Алекса. Наконец, изловчилась и укусила за руку. И он на секунду ослабил хватку. Моментом я воспользовалась с толком. Вывернулась из захвата и помчалась на выход из дома.
- Вики, постой! - закричал Алекс и побежал за мной.
- Иди к черту! - рявкнула, не останавливаясь.
- Милая, ну давай поговорим! - продолжил увещевать он, пытаясь зайти сбоку.
- Хватит, наразговаривались! - фыркнула и, быстро оглядевшись, бросилась к живой ограде.
- Вики, ты куда собралась? - переполошился Алекс и добавил скорости. - Остановись, кому сказал!
- Я тебя предупреждала! - крикнула на ходу. - Если ты не хочешь серьезно ко мне относиться, тогда я от тебя ухожу!
Услышала за спиной сдавленные ругательства, а затем меня подняло в воздух. Все, набегалась...
Алекс подошел ко мне и укоризненно посмотрел в глаза.
- Вики, от меня не сбежишь, - угрожающе проговорил он, аккуратно снимая меня с воздуха. - Я не дам тебе уйти!
- Все равно сбегу... - прошептала, отворачиваясь.
Со свистом выдохнув, Алекс молча зашагал в сторону дома, прижимая меня к себе. Там сгрузил обратно в кресло и сел напротив.
- Поговорим, - тяжело вздохнул он. - Хочешь честно? Ладно. Мне не нравится и не понравится твоя идея получать образование боевого мага. Ты хоть представляешь себе, какая в этой профессии смертность?
- Процентов шестьдесят, наверное, - задумчиво прикинула я.
- Где-то так, - согласился Алекс и продолжил меня переубеждать. - А я ведь не смогу всегда быть рядом! Ты представляешь, каково мне будет, сидеть и думать, а не прибили тебя, часом, на очередном задании?!
- Значит, в твоих интересах обучить меня так, чтобы не прибили, - я была неумолима. Окинула его внимательным взглядом и ехидно добавила. - Конечно, лучше, если ты будешь рисковать жизнью, а я - сидеть в замке и мучиться примерно тем же вопросом!
- Я мужчина, риск - моя жизнь, - гордо выпрямился Алекс. - И не женское это дело...
- Слушай, ты точно жил в моем мире? - устало перебила. - Я, конечно, не мню себя гордой воительницей, раскидывающей десятки врагов за раз, причем врукопашную. Но и на кисейных барышень вообще не похожа. Я не собираюсь покорно сидеть в замке!
- Да я тебя там просто закрою и все! - зарычал Алекс, которого я, похоже, знатно вывела из себя. - Со временем поймешь, что так для тебя будет лучше!
Нет, мы с ним говорим на разных языках. Он меня не понимает...
- Со временем вместо меня ты получишь куклу с пустыми глазами, - прошептала, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. - Если, конечно, я до того момента ничего с собой не сделаю...
Воцарилось гнетущее молчание. Мы старательно отводили друг от друга глаза, обстановка накалялась.
- Ладно, - наконец-то отозвался Алекс. - Хочешь получить образование боевого мага? Помогу подготовиться к экзаменам. Видимо, я был слишком самонадеян... Посчитал, раз на столько тебя старше, то лучше знаю, что тебе нужно... - устало потер переносицу. - Но только при одном условии, Вики!
- Я вся во внимании, - слабо улыбнулась, понемногу успокаиваясь.
- Все твои боевые задания будут иметь место только в том случае, если я буду рядом, - медленно, выделяя каждое слово, проговорил он, пристально смотря мне в глаза.
- Может, мне еще на шею табличку повесить: 'я - девушка Алекса ди Квира'? - фыркнула и расслабленно откинулась в кресле. - Как ты себе это представляешь?
- А вот об этом не волнуйся, - на его губах заиграла надменная улыбка. - Лучше побеспокойся, успеешь ли столько всего выучить к началу экзаменов в Академии! Может, все-таки оставишь эту...
- Алекс! - произнесла предупреждающе, предотвращая следующую попытку меня образумить.
- Ладно, ладно, - он насмешливо сверкнул глазами и соизволил пояснить: - Если ты станешь моей личной ученицей, я на законных основаниях смогу брать тебя на задания. Но для этого ты должна не просто хорошо учиться. Ты должна быть лучшей на курсе. Чтобы никто не сомневался в моем выборе. Понятно?
- Вполне, - кивнула и, немного подумав, спросила. - Алекс... А разве это не опасно? Ну если у такого, как ты, появится ученица, которую он будет везде за собой таскать?
- Опасно, - вздохнув, согласно качнул головой. - Но из этого тупика вполне есть выход. Будем делать вид, что терпеть не можем друг друга. Для моих врагов этого должно быть достаточно, чтобы они тебя оставили в покое. Да и потом - я же буду рядом.