Представила себе, как мы будем показательно друг друга ненавидеть, и расхохоталась.
- По-моему, ты слишком легкомысленно к этому относишься, - нахмурился Алекс и неодобрительно поджал губы.
- Нет, Алекс, не легкомысленно, - послала ему ласковую улыбку. - Просто я очень рада, что мы, наконец, пришли к соглашению. Видишь, со мной вполне легко иметь дело.
- Помимо тех моментов, когда совершенно невозможно, - буркнул он и поднял глаза к потолку. - Раз уж пошла такая пляска, нормальное обучение начнем прямо сейчас. Молись, Вики, ты еще взвоешь.
И действительно - взвыла. Алекс так серьезно за меня взялся, что я света белого не видела.
Следующая неделя у меня прошла в таком режиме: на рассвете Алекс безжалостно сдергивал меня с кровати и выгонял на пробежку. После этого я делала зарядку и растяжку, а потом меня пытались научить драться на мечах, что получалось с переменным успехом. Ругался Алекс при этом знатно, пророча мне за неумелость провал на вступительном экзамене по физической подготовке. К обеду я никакая приползала в дом, где мне милостиво разрешали полчасика передохнуть, потом поесть, а дальше... начинался полный ад. Теория, теория, теория. Магических потоков, божественного вмешательства, плетений и прочих очень нужных вещей. Это помимо истории Соединенных миров, религий, географии, основ ботаники, зоологии и нежитеведения, а также классификации рас и народов. А еще контроль, медитация, азы управления силой. И, конечно же, чтение и письмо. Не делая мне никаких поблажек, Алекс взвинчивал темп, и в определенный момент я отчаялась и была готова все бросить - неподъемный объем знаний так перемешался в голове, что я уже ничего не соображала. Но врожденное упрямство не позволило сдаться и, стиснув зубы, я продолжила измываться над собой. А к концу месяца внезапно поняла, что вся та мешанина, которой утрамбовывали мою голову, выстроилась во вполне понятные мне знания. Система дала свои плоды - то количество информации, которое я благополучно усвоила, потрясало воображение.
Когда до дня 'икс' осталась всего неделя, Алекс решил рассказать о самой Академии, чтобы я знала, что меня ждет и как себя вести.
- Ты должна понимать, - просвещал он, сидя в своем любимом кресле, - Факультет боевой магии - самый опасный и сложный в Академии. И девушек там не просто мало, они там раритетны. И ведут они себя... Ну в этом у тебя проблем не должно быть, ты себя, в принципе, так и ведешь... Дальше... Нужно заготовить тебе легенду. Предлагаю следующий вариант - ты сирота, родителей своих не помнишь, тебя вырастил лесной колдун в Третьем мире. Это объяснит некоторые пробелы в знаниях. Скажешь, что полгода назад колдун умер, оставив тебе денег и строгий наказ идти учиться в Академию Магии. Подробностями не сыпь, чтобы потом не запутаться и не выдать себя. Поняла?
- Вполне, - кивнула и от души зевнула. - Но есть несколько уточнений... Как меня зовут? Сколько мне лет? Как звали этого колдуна?
- Имя, понятное дело, мы оставим, - медленно проговорил Алекс, размышляя над моими вопросами. - Фамилия... Против Весенней ничего не имеешь? Нет? Вот и отлично... Лет, опять же, сколько и есть... А что до колдуна, тут вообще все просто. У этих отшельников безумное количество пунктиков. Скажешь, что конкретно твой наставник никому не говорил своего имени, да и вообще о себе ничего не рассказывал. Еще вопросы?
Подумала и покачала головой:
- Вроде бы нет.
- Хорошо, - улыбнулся он и запустил пятерню в растрепанные волосы. - Еще... Я тут подумал, что если мы с тобой появимся в Академии одновременно, это может вызвать подозрения. Потому сейчас договорим, и ты идешь собираться. Переместимся в Аэрив, снимем тебе на эту неделю жилье. Сейчас как раз туда массово стекаются со всех миров жаждущие поступить в учебные заведения столицы. А я на два дня уеду в одно место, так сказать, отмечусь, а потом приеду сразу в Академию. Вики, только очень прошу, когда будешь без меня в Аэриве, поменьше выходи из своей комнаты вплоть до вступительных испытаний. Город, конечно, относительно безопасен, но я все равно буду волноваться.
- Разберемся, - уклончиво пробормотала я, про себя решив, что сидеть в комнате всю неделю точно не буду. - Лучше скажи мне, как ты собрался со мной снимать комнату? По-моему, это будет полный срыв нашей маскировки...
- Я буду под пологом невидимости, - пожал плечами Алекс, и я поняла, что он уже давно все продумал, зря сомневалась. - Мой полог даже засечь никто не сможет... Ладно, это все лирика, нам хорошо бы уже собираться.
Как ни странно, за эти два месяца я обросла вещами. Это притом, что ни Алекс, ни тем более я, территорию убежища не покидали. Я торопливо бросила в объемную сумку кое-как сложенные платья, штаны и рубахи. Затем пришел черед книг и разных безделушек, которыми меня баловал любимый. Критически осмотрела комнату, вроде как ничего не забыла.
- Ты все? - сильные руки Алекса обвили мою талию.
- Кажется, да, - с наслаждением откинулась спиной на грудь любимого и расслабилась.
Он развернул меня лицом, потерся кончиком носа об мой, и тихо сказал:
- У нас еще есть полчаса, и совершенно неизвестно, когда я смогу снова к тебе прикоснуться, поэтому...
Я поднялась на носочки и заткнула ему рот поцелуем.
Глава 2
Столица Третьего мира встретила меня шумом и разнообразием запахов. Я вертела головой, с интересом рассматривая первый иномирный город в своей жизни.
Аэрив не был похож на наши современные города, а потому в нем не было типовых прямоугольников многоэтажек, асфальтовых дорог и тысяч машин, которые укрывали любой мало-мальски большой населенный пункт моего мира тучей выхлопных газов. Здесь же по брусчатке резво носились кареты и просто всадники, а дома были вполне красивой, не однотипной архитектуры и максимум в три этажа. И никакой грязи на улицах! Даже конского навоза не было! Эта чистота сразила наповал!
Зеленые улицы, удобные лавочки, уютные кафешки на каждом углу - не с первого взгляда, конечно, но я влюбилась в этот город.
Неторопливо шла по брусчатке, озиралась по сторонам и изо всех сил старалась не косить глазами направо, где под пологом невидимости невозмутимо шагал Алекс. Время от времени мне казалось, что было бы намного проще, если бы я тоже его не видела. А то рискую заработать косоглазие и репутацию какой-то шизофренички, которая видит то, чего не видят остальные...
Сейчас в Аэриве было начало лета, пора вступительных экзаменов, а потому улицы города были переполнены разумными обоих полов и всех возможных рас. Я честно старалась не пялиться на проходящих мимо нелюдей, но ничего не могла с собой поделать. В конце концов, не каждый день видишь на улице тех, о ком до сих пор только читала!
- Значит так, - коснулся моего локтя Алекс, привлекая внимание. - Сначала идем снимать тебе комнату, а потом - по лавкам за покупками.
Я, подняв руку, поправила правую сережку. Еще в убежище мы проработали систему знаков. И этот означал, грубо говоря, 'Да'.
Алекс пошел впереди меня, показывая дорогу, и мы очень быстро вышли на аккуратную тихую улочку недалеко от центра. Любимый уверенным шагом подошел к единственному одноэтажному домику в тупике.
- Слушай сюда, - торопливо заговорил он, остановившись у двери, выкрашенной в темно-красный цвет. - Зайдешь, спросишь, не сдается ли комната. Если предложат заплатить больше золотого за неделю - кстати, вот тебе деньги, - протянул мне небольшой, туго набитый мешочек, - торгуйся. Я подожду тебя здесь.
Тяжело вздохнула, бросила на Алекса косой взгляд и решительно постучала в дверь. Несколько минут ничего не происходило, а потом раздались шаркающие шаги.
- Кто там? - произнес скрипучий голос.
- Простите, - попыталась сделать голос как можно более просительным. - У Вас случайно комната не сдается?
- Может и сдается, - ответили мне. - А ты от кого?
Алекс не спешил мне на помощь, потому пришлось импровизировать.