- Видите ли, я первый раз в столице, и ничего тут не знаю, - громко вздохнула я. - Гуляла по центру и случайно забрела сюда. У вас тут так хорошо! Вот я и подумала, может, мне удастся пожить здесь до вступительных испытаний...
Дверь распахнулась, явив сухонького старичка лет семидесяти, опиравшегося на клюку. Некоторое время он пристально меня рассматривал, затем, видимо, сделав какие-то выводы, обронил:
- Золотой в неделю. И торг неуместен. Устраивает?
- Вполне, - закивала я. - Если комната мне понравится...
- Понравится, - усмехнулся старичок и лукаво посмотрел на меня удивительно молодыми серыми глазами. - Пошли.
Хозяин дома провел меня через длинный коридор и подошел к самой дальней комнате.
- Заходи, - он толкнул дверь и отошел в сторону.
И комната действительно мне понравилась.
Она была не очень большой, так что из мебели в ней помещались только узкая кровать, небольшой письменный стол, стул и комод. Зато имелось окно на полстены с широким подоконником, которое выходило в сад. Когда я в него выглянула, заметила вытоптанный пятачок прямо под окном.
- Не имею ничего против, - скрипуче рассмеялся старичок. - Главное, цветы не рви, а так можешь хоть всю ночь с этого подоконника прыгать.
- Спасибо, мне здесь очень нравится, - от души поблагодарила хозяина, отсчитывая три золотых.
- Пожалуйста, - усмехнулся он в ответ и протянул мне два ключа. - Серебристый - от дома и золотистый от комнаты. Гуляй, сколько хочешь. Можешь даже друзей приводить, главное, шумных вечеринок не устраивай.
Я еще раз поблагодарила старичка и, бросив сумку, выбежала из дома. Алекс, все так же стоящий рядом с дверью, улыбнулся и, поманив пальцем, развернулся и зашагал к центру. Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним.
- Теперь идем в гномий банк, - по дороге Алекс принялся объяснять, куда направляемся. - Стипендия в Академии, конечно, есть, но на нормальную жизнь ее не хватит. Я еще несколько месяцев назад успел открыть на твое имя счет. Той суммы, что на нем находится, тебе должно хватить как минимум на год. Если будет не хватать - скажешь мне, добавлю. Сейчас только нужно будет подтвердить личность, чтобы получить к нему доступ.
Через некоторое время мы подошли к зданию в центре, которое архитектурой мне напомнило католический собор. Подтверждение личности заняло несколько минут, в результате чего я стала обладательницей расчетного рисунка на внутренней стороне запястья. Рисунок представлял собой что-то похожее на небольшой, примерно с грецкий орех, круглый кельтский узор, и я, некоторое время рассматривая его, пришла к выводу, что он мне нравится.
Поход по лавкам описывать не буду, потому что шоппинг в таких количествах - настоящая пытка. Да к тому же Алекс жестко контролировал все мои покупки, безапелляционно отметая то, что считал ненужным. Так что я не получила никакого удовольствия. Оторвалась только в рядах с одеждой, где он вдруг оставил меня одну, предупредив, что вернется через полчаса. Все покупки донести домой никак не могла и, по совету как раз вернувшегося Алекса, наняла носильщика.
У порога моего временного дома любимый быстро меня поцеловал и, грустно улыбнувшись, попрощался. Ох, когда теперь сможем нормально поговорить?..
В свою комнату я ввалилась уставшая. И единственное, чего хотела в этой жизни - спать. Однако сразу зарыться носом в подушку не получилось, так как гора покупок на моей кровати как бы намекала мне, что неплохо бы ее разобрать. Тяжело вздохнув, принялась за дело. Было немного грустно оттого, что мы с Алексом не увидимся целую неделю, а потом нам придется играть на публику неизвестно сколько времени.
Неожиданно обнаружив на подушке перевязанную стопку книг, нахмурилась, - точно помню, в книжные лавки мы не заходили... Присмотрелась и обнаружила под перевязью сложенный листик. Осторожно его вытащила. Странно, но он был совершенно чистым. Я немного повертела листик в руках, и уже думала было смять, как на нем проступили слова:
'Уверен, что ты проигнорируешь мои просьбы меньше выходить из комнаты. Потому вот тебе еще несколько книг, которые было бы желательно выучить. До встречи на вступительном экзамене'.
Листок рассыпался пеплом прямо у меня в руках.
Я аккуратно стряхнула пепел с ладоней и села на пол, обхватив голову руками. Этот мужчина неисправим!
***
На следующий день я с самого утра ушла гулять по городу. Будь воля Алекса, он бы вообще закрыл меня в башне с мягкими стенами, чтоб случайно не поцарапалась. Потому сидеть, как было наказано, неделю в комнате я не собиралась. В конце концов, надо же мне хоть чуть-чуть узнать место, где мне предстоит жить следующих несколько лет! Наметив себе первым пунктом программы поиск Академии Магии, я натянула темно-серые брюки, бежевую рубашку с воротником-стойкой, захватила кошель, который мне оставил Алекс, и решительным шагом вышла из дому.
Вообще этот мир поражал меня диким сплавом магии, нашего девятнадцатого века и вполне современных, по нашим меркам, технологий.
Начать стоит с того, что тут было электричество. И канализация, правда, магическая. Как следствие - была горячая вода, чему я безумно обрадовалась потому, как мысленно уже готовилась к лохани, в которую придется вручную таскать подогретую воду. Когда Алекс рассказывал мне о Третьем мире, помню, у меня был полный ступор оттого, что тут, оказывается, есть телевидение! И компьютеры! И даже местный аналог Интернета! Они, конечно, мало были похожи на то, к чему я привыкла, но тем не менее! Думаю, мой шок можно понять - такой разрыв шаблона...
Телевидение, впрочем, как и местный Интернет, не играли такой большой роли в жизни людей и нелюдей. Телевидение, либо просто вид, как его сокращали местные, даже работало не целый день, и предназначалось исключительно для трансляции важных событий в режиме он-лайн. Я сразу признала это очень разумным, все-таки далеко не все могут нормально увидеть концерты известных менестрелей, спектакли театров и разнообразные соревнования, как спортивного направления, так и магического, и даже военного.
Интернет, который, не мудрствуя лукаво, обозвали просто Сетью, существовал для информации и общения. На мой вкус, Сеть являла собой идеальный Интернет, каковым последний никогда не будет. Никаких игр, никакого порно, да и вообще никаких тонн ненужного информационного мусора, которым так известен наш аналог.
При всем этом на улицах многие дамы щеголяли в наглухо закрытых платьях в пол, стыдливо прикрываясь ажурными зонтиками.
Спрашивая дорогу, я наконец-то вышла к так называемому Студенческому городку - той части Аэрива на окраине, где и располагались почти все учебные заведения столицы. Каждое из них имело просто громадную территорию, огражденную забором. Немного побродила по центральной улице вотчины учащихся, рассматривая бегающих мимо студентов, а затем вышла к воротам Академии Магии.
Что сказать... Зрелище было впечатляющим. Если другие учебные заведения едва просматривались через деревья ухоженного парка, то корпуса Академии разместились недалеко от ворот, и больше всего напоминали собой смесь изящного замка и неприступной крепости. Перед центральным входом располагался плац, на котором в данный момент проходил какой-то поединок. Было до жути любопытно, но я стояла слишком далеко, чтобы рассмотреть бой в подробностях. Все, что смогла понять - дерутся двое, на мечах. Вокруг двумя полукольцами стояли сочувствующие и время от времени подбадривали поединщиков криками.
- Отвратно дерутся, откровенно говоря, - раздался у меня над ухом скучающий голос.
Обернувшись, с любопытством посмотрела на стоящую рядом девушку. Хм, а симпатичная. Была бы парнем, точно мимо не прошла бы: выше меня на целую голову, стройная платиновая блондинка с почти черными глазами. Волосы заплетены в тугую косу, спускавшуюся почти до поясницы. Одета, правда, не так, как столичные дамы, примерно так же, как и я. Но, может, она просто студентка? А еще от девушки приятно пахло какими-то цветочными духами.