— С чем пожаловали, милые? — Рот мой ощерился кривыми и гнилыми зубами, из глаз лилось болотного цвета свечение. На ладони я разожгла призрачный огонь.
Бравые вояки, лишь миг назад готовые и мир захватить по надобности, тревожно застыли, успокоив нервно прядущих ушами лошадей. «Старая и страшная ведьма. Сильная, да. А, может, и правду о них говорили? Может, не зря сжигали?» — вот, что читалось в мечущихся взглядах вояк.
«Ну-ну, попробуйте», — саркастично думала я, потирая руки. — «Без настоящего сильного и опытного мага ничего вы мне не сделаете».
Но старшина их смотрел прямо и ровно. Видно было, что многое он в своей жизни видел и многое понимает. Спешился неторопливо. Демонстративно отстегнул оружие и прикрепил к седлу лошади. Подошел ближе, поклонился.
— Прости, ведьма, что потревожили тебя. Знаем про уговор, не гневись на селян. Мы путешествуем с высшим лордом Хсатом с инспекцией земель. Даже этот лес принадлежит его дому. — Я поджала губы на такое заявление, а мужчина поспешил продолжить. — Лорд выделил золото на облагораживание этих земель, а вот теперь нашел время чтобы проверить, как исполнили его указы: мост через реку, три мельницы и плотину должны были построить. А ещё выложить каменными плитами дорогу до Ашсгарла.
Я не выдержала и расхохоталась — разворовали-то деньги лорда подчистую. Небось, думали, что все, как раньше будет: красивыми словами отчитались, золото в кошель себе положили, да словно ничего и не было. Ни в жизни лорду в нашу глухомаь не добраться. А оно вон как повернулось.
Вот теперь жулики попляшут. Ух! Уж я-то знаю. Сама было просила у властей людей в помощь для расчистки основной лесной дороги по весне. Где уж там! Меня едва палками по спине не отходили «за наглость». Пришлось мишке косолапому все свое семейство мне на помощь вести. Приделывая волокуши к оленьим спинам, едва за день до прибытия повозок с поселений справились. Правда, у градоправителя того потом совсем худо по мужской части стало, но поди докажи, что я это!
Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, так как старшина явно воспрял духом.
— Инспектируя реку и не найдя там ни плотины, ни моста, лорд очень разгневался. Резко дернул коня, пытаясь отъехать, но земля под копытами вороного обвалилась. Они упали в воду, сверху посыпались камни и земля. Едва достали. Худо ему, ведьма. Мага с нами нет, так как лорд решил, что сам справится, а регенерация не справляется. — Мужчина понизил голос. — Как бы не помер.
Да уж. Если по нашей, пусть и косвенной, вине на этих землях умрет высший лорд — здесь камня на камне не останется.
— Поворачивайте обратно и ждите меня через час. Сделаю все, что смогу.
Он и правда был очень плох. Я работала, не покладая рук, пытаясь оттащить душу лорда от серой грани, но не могла не поражаться тому, как же можно было так приложиться?
Я обратилась к силе земли под ногами и срастила кости. К силе воды, сущей во всем живом, и направила кровь по руслам, не давая ей проливаться почем зря. К ветру, буквально насильно заставляя мужчину дышать. К огню, чтобы сердце билось. Во многом помогала и регенерация мага, но на все ее не хватало, да и силы внутренние даже у высшего лорда бесконечны, да.
А кровь-то запятнана. Ай-я-яй!
Я покачала головой. Так вот откуда сила их нечеловеческая! Не люди они и вовсе. Каара как-то рассказывала мне про демонов. Помню, узнав, что их убить нельзя, я была в таком ужасе, что едва не поседела. Те существа — отдельная стихия. Имя ей Смерть. И кому как не ведьме со стихией договариваться? Наставница говорила, что демон, учуяв ведьму, ласковый, что теленок становится. Главное по-мудрому поступить: не спугнуть его, не обидеть, а вежливо и с дарами домой воротить.
Но меня, слава светлым богам, сия участь миновала.
Я вымочила чистые тряпицы в заживляющем зелье, отжала, приложила материю, по особому тканую, на раны, шитые моими же руками. Закрепила все это бинтами, отстраненно наблюдая за тем, как из мужчины получается мумия.
Но надо же! Кровь свою с демонской смешивать?! Тьфу-тьфу-тьфу! Пусть и было это незнамо как давно.
Закончив с работой, я вышла на улицу. С удовольствием глотнула морозного воздуха.
— Жить будет, — сказала старшине. Повернулась к нему, посмотрела на сильное тренированное тело. — Конь лорда выжил?
Мужчина отрицательно покачал головой:
— Течение унесло. Спасибо, ведьма. Что с нас причитается?
А я никак не могла перестать смотреть на бугрящееся мышцами тело воина, силу которого не могла спрятать даже добротная зимняя одежда.