— Никто, кроме тебя, ничего не заметил. — ДаШарк начал покачиваться, перекатываясь с пятки на носок, слегка наклонившись ко мне. Как гончая, учуявшая след, он весь подобрался и сосредоточился. — Подобное могла бы сделать другая ведьма?
— Я не знаю. Зачем? — Такого вопроса я ожидала меньше всего. — Нас слишком мало, живем далеко. Я двух других ведьм видела раз в жизни и очень давно.
— А могут быть ещё ведьмы? Те, которых ты по какой-либо причине не чувствуешь?
— Я не знаю. Каара никогда ни о чем таком мне не рассказывала. Но я точно знаю, что подобную привязку невозможно создать просто так. Ты ЗНАЕШЬ того, кто совершил подобное. И знаешь очень хорошо.
— Поясни.
— Такое марево или паутинку я видела раньше, но лишь однажды, когда Каара пыталась выяснить преследуют ли нас. Смутно помню… Но суть в том, что ты бросаешь сырую силу, она расползается туманом вокруг. Чем на большее пространство растягиваешь, тем тоньше покрывало, тем легче рвется.
— А здесь как? — Вокруг нас собрались следопыты, внимательно ловя каждое мое слово.
— Тонко. Очень тонко. Если это делал сильный маг… или ведьма… то покрытыми могут оказаться десятки километров.
— Насколько я понимаю, — сказал один из мужчин, — обычная паутина рвется от любого живого существа.
— Да, — я кивнула, пытаясь вспомнить детали того, что делала давным-давно Каара.
— И что же нужно, чтобы настроить такую сеть на конкретного человека?
— Нужно влить в структуру свое представление о нем. Чем точнее и полнее картинка, тем больше шансов, что паутина не будет реагировать на других, похожих людей, но тем больше силы на это нужно.
— А судя по тому, что ее и не замечает никто… — задумчиво протянул ДеШарк.
— Это сделал кто-то невероятно сильный, кто очень хорошо тебя знает, — повторила я сказанное ранее.
Мужчины начали переглядываться, словно общаясь телепатически. Сам лорд с каждой минутой, проведенной в размышлениях, все больше темнел лицом.
— Ты знаешь, кто стоит за покушениями? — первой нарушила тишину я.
— Спасибо, — тихо и проникновенно сказал мужчина. — Я хочу, чтобы ты знала: я ценю все то, что ты делаешь для меня. Для нас.
Прозвучало как… Плохо прозвучало. Как прощание.
— Я хочу помочь.
— Нет. — ДеШарк покачал головой. — Я понял, почему до последнего не замечал нападавших. И хочу, чтобы ты понимала: все серьезно.
— Я понимаю. — Страх стальными когтями сжал сердце.
— Мы сейчас заберем детей и Кузю. Я отведу вас в безопасное место и оставлю четкие инструкции.
— Аларик, я…
— Нет, Маир. НЕТ. На тебе дети. Я должен быть уверен, что с вами все в порядке. Ты — мой тыл. — Склонился, прижимаясь своим лбом к моему. — Пожалуйста.
Из глаз закапали слезы. Я изо всех сил ухватилась за ткань на его камзоле. В тот миг я знала… ЗНАЛА, что он не вернется. Γотовая завыть от раздирающей душу боли замерла, оглушенная нахлынувшим воспоминанием…
«…Рядом со мной проявилось призрачное лицо, словно сотканное из черных туманных нитей. Я дрожала от холода тем сильнее, чем ближе ко мне подбиралась смерть.
— Я вижу, — прошептала она. — Вижу.
Прилагая неимоверные усилия, я все же смогла не отступить ни на шаг.
— Я дам тебе время, чтобы спасти этого мужчину. — Глаза без радужки и зрачка остановились напротив моих, вымораживая душу. — И дам возможность спасти того, кто так много места занимает в твоей душе.
— ДеШарк? — Я едва не задохнулась от ужаса. — Что с ним?!
— Не сейчас. — Смерть покачала головой. — Но скоро.
— И что взамен? — Сердце суматошно забилось в груди, словно предвещая, что осталось ему не так уж и много.
— Тебе придется уйти со мной и стать моим слугой…»
В этот раз не нужно было даже призывать силу. Я лишь подумала о Ней и бросила в промозглый мрак «согласна». Ради этого мужчины я согласна тепло и свет поменять на тьму и холод.
Не быть мне ведьмой. Смешно как-то даже…
Мне понадобилось три дня, чтобы привести свои дела на работе в порядок, не привлекая при этом ненужного внимания. Воспользовавшись правом сильнейшей крови, я приказал Ортису… жить. Просто жить, не смотря ни на что. И попросил, в случае чего, присмотреть за Маир и Йоли.