В случае чего… Знаем мы этот случай.
Я поговорил с сыном и отдельно написал ему несколько писем, сделав так, чтобы он получал их по мере взросления. Не все можно сказать сейчас. Да и не нужно. Он поймет.
А еще, уходя, я усыпил Маир. Женщина — мое благословение и мое проклятие. Казалось, она постарела на несколько десятков лет за эти дни. Моя любимая ведьма.
Я прошел в кабинет, заклинанием не позволив секретарю меня увидеть. Сел в кресло и принялся ждать, рассматривая обстановку. Помпезно. Вычурно. Максимально дорого…
Безвкусица.
Мой взгляд приклеился к часам (также покрытым сусальным золотом как и все вокруг), а мысли витали далеко-далеко. Сейчас, понимая, что вот-вот умру, я ощущал неожиданное спокойствие и облегчение.
Маир стала моей отдушиной, моей передышкой и избавлением. Но я устал. Как же я устал жить!
Сейчас, когда фрагменты происходивших ранее событий сложились в целостную картину в моей голове, недоумевал, как я мог не понимать таких очевидных вещей? Но я не злился, да и негодованию не было места в душе. Вполне возможно, на его месте я поступил бы точно так же.
Бешеного пса нужно убить, отрезать ему голову и сжечь. Спросите любого: эту простую истину знают все. В тот миг, когда после расправы над ведьмами я предпочел умереть, но не быть безвольной марионеткой, для своего хозяина я превратился именно в бешеного пса. Да, в очень сильного, умного и опасного зверя, но такого, которого он больше не мог контролировать так полно, как ему хотелось бы.
Я был нужным и полезным. Я был важным и все еще послушным, если не давить уж слишком сильно. Но… Но этого недостаточно. Кто знает, что придет демону в голову в следующий миг?
Были ли покушения тех лет также делом рук молодого Императора? Кто знает. Но сейчас это и не важно. Важно то, что когда родился Йоли, я где-то прокололся, и Его Величество узнал о нем. Шило в мешке не утаишь? Похоже на то. Тогда было несколько попыток украсть младенца. Я помню, как ворвавшись в детскую в первый такой случай, застал именно похитителей — не убийц.
Но момент был упущен. В конце концов Император отказался от идеи похитить и воспитать нового раба. Γораздо проще было бы, уничтожив Йоли, ослабить этим меня, чтобы наконец избавиться.
А когда я начал догадываться, когда мне указал на Императора поверженный демон, Его Величество просто разыграл покушение на себя любимого. Качественно разыграл. Продуманно. С собственной пролитой кровью, ничего не понимающими стражами и горой трупов. Молодец. Я поверил. И если бы не ведьма, как долго бы я еще ходил вокруг да около, не понимая очевидного?
Единственный, на кого не реагирует моя магия — мой хозяин. Я никогда бы не заподозрил его в подобном, считая рохлей и слабаком, но он лично раз за разом приводил ко мне и сыну убийц. ЛИЧНО!
Браво!
Еще одна моя ошибка, мой грех: я недооценил врага. Зазнался!
Хороший урок. Печально, что я уже не сумею воспользоваться полученным опытом. Если мой хозяин умрет, не передав никому поводок от моего ошейника, я умру следом. Какая жалость. И как жаль, что эта шутка не работает в обе стороны.
Я почувствовал его приближение задолго до того, как Его Величество поднялся на этаж. Вместе с Императором отсчитывал шаги на каждой ступени, вслушивался в голоса придворных и тихий шелест бумаг в руках спешащего следом юного помощника.
Как зыбок мир, как призрачно мгновенье…
— Меня не беспокоить! — как по заказу, ещё до того как войти в кабинет, рявкнул император.
Он вошел, раздраженно фыркая и перекривляя кого-то. На породистом лице застыла гримаса брезгливости.
— Ты? — непритворно удивился Его Величество, но дверь за его спиной уже была заперта, а все охранки сняты.
Я улыбнулся, вспомнив, как не поленился, пришел и сам здесь все настроил. Как же — для хозяина старался. Видно было, что кого-то приглашали после меня, но то ли маг попался слабым, то ли ленивым, но осталось все практически также, как и было.
— Сюрприз-сюрприз, — сказал я тихо. — Не ждали, Ваше Величество?
— Что ты здесь делаешь? Совсем ополоумел? И да, что это ещё за цирк с зараженным оборотнем?!
Я медленно поднялся, позволяя телу перетечь в более приятную форму. Кожу закололо сотней иголочек от количества защитных артефактов на императоре.
Смешно!
— Прикажите мне, — прохрипел, глядя ему прямо в глаза. И верилось мне и не верилось в собственные выводы. — Каков ваш приказ?
— Убей оборотня и разберись, наконец, с гномами. Совсем уже оборзели со своими правами!!! — под конец голос императора сорвался на фальцет. Он явно струхнул от вида огромного демона рядом с собой.